严党的覆灭，如同一场突如其来的飓风，卷走了盘踞朝堂数十年的参天大树，留下的，却是一片令人瞠目结舌、乃至匪夷所思的“沃土”——其庞大到难以想象的财富遗产。
抄家、清点、变卖严党罪产这最繁琐、却也最“实惠”的善后工作，嘉靖皇帝自然毫无悬念地交给了自己最信任的奶兄弟、锦衣卫指挥使陆炳亲自督办。
陆炳领旨时，面色沉静，心中却深知此事干系重大，更牵动无数人目光。
他抽调北镇抚司最精干、也最可靠的吏员与账房先生，组成数个清点小组，同时奔赴各已定罪严党官员的府邸、别业、乃至暗中查明的隐秘库房。
过程虽繁琐，却异常顺利。树倒猢猢狲狲散，此刻无人再敢阻拦，甚至多有府中仆役为求自保或减轻罪责，主动指引藏宝之地。
然而，随着一箱箱金银珠玉、古玩字画、地契房契被贴上封条，一册册账目被飞快核算统计，饶是陆炳这等见惯了大风大浪、自认对严党贪腐已有心理准备的天子近臣，也被那不断累加、最终汇总到他面前的天文数字，震得头皮发麻，久久无言。
“这……真是泼天的富贵，泼天的罪孽啊！” 陆炳在值房内，对着初步汇总的清单，倒吸了一口凉气，忍不住对身旁的心腹感慨。
清单上的数字，已然超出了“贪墨”的范畴，近乎于一场对帝国财富的疯狂劫掠！
一个依附严世蕃、在工部任事的六品主事，其京中宅邸、城外别业及暗中购置的库房里，竟搜出现银五万两，黄金千两，各类名家字画、古玉珍玩折价近二十五万两！总计逾三十万两的可随时变现财产！
这甚至远超许多二三品大员一生的合法俸禄与“常例”收入之和！
而这，仅仅只是一个微不足道的六品官！
至于严世蕃、鄢懋卿等核心巨贪，其财富更是堆积如山，骇人听闻。
严世蕃在京中及江西老宅的地下金库，起出的现银、金锭、银票便高达四百万两！
其收藏的奇珍异宝、孤本字画、珊瑚玛瑙，许多连内库都罕有，估价更是难以准确衡量，保守已超过六百万两！
鄢懋卿在丰城老巢藏匿的私银仅是冰山一角，其各地购置的田产、商铺、盐引，价值更为惊人。
这还仅是已查抄的核心成员及部分罪证确凿的中层官员。
那些尚未被彻底清算、或仍在审查中的严党外围成员，其家产尚未完全计入。
当所有已抄没的现银、金器、易于变现的古玩字画、以及被迅速折价发卖的田产、商铺，为求快速回笼资金，售价往往低于市价。
汇总之后，得出的初步数额，达到了一个让所有人心脏骤停的数字——
一千八百万两白银！
这还仅仅是已经落袋为安的现银和快速变现的资产！
尚有大量难以短期估价或处理的固定资产如庞大的田亩、矿山、宅院等未完全计算在内！
消息虽被严密封锁，但天下没有不透风的墙。
巨额财货押送入京入库的浩荡场面，以及市面上突然涌现的大量“官卖”良田、豪宅，足以让嗅觉灵敏的京城官民窥见一斑。
“严嵩跌倒，嘉靖吃饱！”
不知从哪个茶馆酒肆开始，这句带着几分艳羡、几分讥诮、几分麻木的顺口溜，如同长了翅膀般迅速传遍京城的大街小巷。
人们窃窃私语，眼神复杂。
谁能想到，堂堂大明朝廷一年的全国税银收入，不过一千万两出头，尚不及这严党一半核心成员的抄家所得？
这已非贪墨，简直是掘了大明王朝的根基以自肥！
嘉靖帝在精舍内听到陆炳最终的口头禀报时，正拈着一枚金丹欲服。
他那古井无波的脸上，肌肉几不可察地抽搐了一下，眼底深处掠过一丝极寒的冷芒与……一丝难以言喻的满足。
但他最终什么也没说，只是挥挥手，让陆炳将详细账目呈上，便再次闭上了眼睛，仿佛那只是一串无关紧要的数字。
朝堂之上，经过短暂震荡后，迅速被一种新的格局所取代。
严党留下的巨大权力空白，几乎瞬间被以徐阶为首的清流集团及其关联势力填补。
六部九卿、科道言官，重要位置很快换上了“自己人”。
徐阶虽依旧一副谦冲淡泊、老成谋国的模样，但其门生故吏遍布要津，隐然已有了新任“首辅”的威势。
如今的朝堂，放眼望去，皆是“清流”气象。奏疏变得“正气凛然”，议事也多了几分“慷慨激昂”。
然而，在这看似“河清海晏”的新格局中，却有一个人，显得格外落寞与尴尬。
那便是刚刚被嘉靖帝从诏狱中放出、委以巡边钦差重任、准备大干一场的杨继盛。
他怀着一腔忠愤，带着必死的决心，奔赴宣大、蓟辽，夙夜匪懈，明察暗访，果真查获了大量严党昔日贪墨军饷、败坏边备、任用私人的铁证！
他摩拳擦掌，准备以这些罪证为利刃，给予严党最后一击，以雪前耻，以报君恩！
然而，他这边证据刚整理完毕，奏疏才写了个开头，北京那边却传来消息：严党完了！陛下根本没动用他这些边镇罪证，直接通过抄家清算和内部瓦解，就把严嵩、严世蕃给办得彻彻底底！
杨继盛拿着那厚厚一沓凝聚了无数心血、甚至冒着生命危险换来的罪证，站在边关的风沙里，只觉得一拳打在了空处，满腔的豪情壮志瞬间化作了无处着力的憋闷与巨大的失落。
他这巡边钦差，仿佛成了个可有可无的摆设，一场事先张扬却未能登台的戏。
就在他茫然无措之际，新的旨意到了。
陛下没有忘记他。或许是为了补偿，或许是真觉得他人才可用，嘉靖帝一纸调令，将他召回京师，任命为神机火药局主事。
而原火药局主事吴兑，则因在任期间，尤其是在陈恪“养病”期间稳住了局面，且与陈恪合作尚可，被晋升为火药局总管，总揽全局，但仍需听从陈恪的“指导”。
而火药局，谁不知道那是靖海伯陈恪的地盘？
接到旨意的杨继盛，心情复杂至极。
从代天巡狩的钦差，变成专管火药生产的六品主事，这落差不可谓不大。
更何况，还要在昔日至交好友、如今圣眷正隆的陈恪手下做事？
他杨继盛一生刚直，不求显达，但求做事。
如今这般，算是被闲置了吗？他心中不免有些耿耿。
然而，当他硬着头皮，到火药局报到时，却意外地发现，靖海伯陈恪对他的到来，表现出了极为真诚甚至堪称热烈的欢迎。
但在陈恪看来，火药局乃未来强军之基石，重中之重。
它需要的不是圆滑的官僚，而是铁面无私、严守规章、不畏权贵、甚至有些“死脑筋”的执行者！
而杨继盛，这位连皇帝都敢硬怼、连生死都能置之度外的铁面硬汉，简直是完美契合了他对火药局管理者的所有想象！
有杨继盛这根“铁尺”镇守火药局，陈恪相信，之前困扰他的安全生产、质量管控、杜绝贪墨浪费等问题，必将得到雷霆般的整治。
吴兑为人稳重，擅长协调，但缺乏杨继盛那种破釜沉舟的锐气和不容沙子的严厉。
如今两人搭档，一刚一柔，一主内一主外，正是最佳组合。
“仲芳兄！你可算来了！我这儿正缺你这样一丝不苟、铁面无私的大才！”陈恪亲自在衙门口迎接，脸上笑容真挚，毫无虚饰，直接拉着他的手臂就往里走，“快随我来！让你看看咱们这火药局的新气象！也正好让你这位新主事，好好给我‘雷霆’整顿一番！”
陈恪的热情感染了杨继盛，也勾起了他的好奇心。
他随着陈恪深入火药局，只见厂区规划井井有条，安全生产规程贴在醒目处，工匠各司其职，虽然忙碌却毫无慌乱，与他想象中衙门拖沓、工匠散漫的景象截然不同。
但陈恪却指着几处看似不起眼的细节——如物料堆放的高度、防火水缸的储水量、工匠操作时一个微小的不规范动作——对杨继盛道：“仲芳兄，你眼光毒辣，最是较真！这些地方，我看得出有问题，却总觉整改起来缺乏那股子不容置疑的狠劲！你来了正好！以后这局里的规程纪律、安全生产监察，我就全权交给你！谁敢玩忽职守，谁敢阳奉阴违，不管他是谁的人，有何背景，你只管按规章严办！出了事，我陈恪替你顶着！”
陈恪目光灼灼：“我要的，就是你这股子六亲不认、只认规矩的‘硬’！火药之事，关乎国运，关乎前方将士性命，一丝一毫都马虎不得！唯有雷霆手段，方显菩萨心肠！仲芳兄，此地绝非闲职，实乃国之要害！非你这等赤忱忠直、不畏权势之人不能镇守！”
这一番话，如同重锤敲在杨继盛心口。
他忽然明白了陈恪的用意，也看清了自己真正的价值所在。
是啊，弹劾奸佞是忠君爱国，难道确保将士们用的火器弹药充足、精良、安全，就不是忠君爱国了吗？
这里同样需要刚直不阿，需要铁面无私，需要将一切人情世故、偷奸耍滑都挡在规章制度之外！
这同样是一场战斗，一场无声却至关重要的战斗！
杨继盛胸中的郁垒顷刻间一扫而空，取而代之的是一股崭新的、沉甸甸的责任感与斗志。
他挺直了腰板，那双因牢狱之灾而略显浑浊的眼睛，重新迸发出锐利的光芒。
“子恒放心！”杨继盛的声音斩钉截铁，如同金石交击，“既入此门，继盛眼中便只有规程与质量！无论涉及何人，绝无姑息！定为你，为朝廷，守好这火药库！”
陈恪几乎可以预见，在杨继盛的主持下，火药局的生产效率、安全规范和质量标准，必将提升到一个新的高度。