希望之环上层港口的爆炸声如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了空间站虚伪的宁静。警报声凄厉地响彻每一个角落，原本璀璨的灯火被爆炸的火光和能量光束撕裂的轨迹所取代。
灵渊号悬浮在港口破损的穹顶之下，舰炮吞吐着怒火，为下方陷入重围的阿蛮提供着至关重要的火力掩护。楚轩额头渗出汗珠，双手在控制台上化作残影，既要精准打击敌人，又要规避来自商会私人护卫舰的疯狂反扑，同时还要维持飞船的隐匿场，压力巨大。
“阿蛮！撑住！莉娅长老的卫队和铁岩长老的机械守卫正在突破商会设置的内部封锁，很快就能到！”楚轩的声音透过通讯传来，带着急促的喘息。
下方，阿蛮半跪在地，擦去嘴角的血迹。硬抗了那斗篷人一击，让她五脏六腑如同移位，灵渊星纹传来的能量也变得滞涩。但她的眼神依旧锐利如刀，死死盯着斗篷人和玛拉逃窜的方向。那个装着“黯蚀体”样本的货柜已经被机器人趁乱运走，消失在了港口深处的通道中。
“不能让他们带着样本和能量萃取物逃走！”阿蛮强提一口气，灵渊剑插地，支撑着身体想要站起。就在这时，一道温暖而强大的星脉能量如同甘霖般注入她体内，迅速修复着受损的经脉，压制着那股阴冷的侵蚀能量。
是希娜。她从那艘华丽而致命的凤凰战舰上一跃而下，落在阿蛮身边，金棕色的眼眸扫过她的伤势，言简意赅：“还能打吗？”
阿蛮点头，借助希娜的力量站稳：“死不了。样本被转移了，必须截回来！”
希娜冷哼一声，抬手张弓，一支光箭瞬间凝聚，指向斗篷人和玛拉消失的通道：“跑不了！光羽卫，肃清港口，控制所有商会舰船！反抗者，格杀勿论！”
“是！”跟随希娜而来的光羽卫战士们如同白色的闪电，迅速投入战斗。他们训练有素，配合默契，个体战力远超商会护卫，很快将港口的抵抗力量压制下去。
阿蛮和希娜对视一眼，无需多言，同时冲向那条通道。楚轩的声音再次传来：“阿蛮，通道内部结构复杂，有大量屏蔽区域！我失去了样本货柜的信号！小心埋伏！”
通道内光线昏暗，弥漫着硝烟和那股特有的冰冷腐臭。墙壁上留下了匆忙搬运的痕迹。阿蛮和希娜一前一后，警惕地快速推进。灵渊星纹的感知和希娜作为战士的直觉都绷紧到了极点。
突然，前方拐角处射出密集的能量光束！两人早有准备，阿蛮挥剑格挡，幽蓝光刃将光束弹开；希娜则更快，光弓连震，数道光箭后发先至，将埋伏在拐角后的几名商会精锐守卫直接钉在了墙上！
“垂死挣扎！”希娜不屑地啐了一口。
继续深入，通道开始出现岔路。阿蛮蹲下身，仔细观察地面痕迹，指向左侧一条能量波动更紊乱的通道：“这边！有强烈的空间跳跃残留波动！”
两人加速冲去，通道尽头是一个小型的私人起降平台。平台上一艘流线型的黑色高速快艇正闪烁着启动的光芒，舱门即将关闭！透过即将闭合的舱门，能看到玛拉和那个斗篷人正在里面，斗篷人手中正提着那个装有星核之心能量萃取物的小型货箱！而那个更大的、装有“黯蚀体”样本的货柜却不见踪影！
“拦住他们！”阿蛮疾冲而去，灵渊剑全力斩向快艇的引擎！
几乎同时，希娜的光箭也如同流星般射向快艇的驾驶舱！
轰！轰！
两声爆炸几乎同时响起！快艇的引擎部位爆出一团火光，但它的护盾异常坚固，希娜的光箭被一层突然出现的黑色能量膜挡下！快艇剧烈摇晃着，强行挣脱了对接臂，歪歪斜斜地朝着平台外的虚空冲去！
“想跑？”希娜眼中厉色一闪，背后光翼展开，就要追击。
“希娜！别追！”阿蛮突然喊道，她指着平台角落一个正在发出微弱嗡鸣、表面符文快速闪烁的金属圆盘，“是空间信标！他们在声东击西！样本肯定还在空间站内！”
希娜硬生生止住身形，看向那个信标，脸色难看：“调虎离山？够狡猾！”
就在这时，整个希望之环空间站再次被巨大的广播声笼罩，这一次是铁岩长老那充满金属质感的声音，带着不容置疑的威严：
“星盟全体单位注意！最高议会已授权，对深空矿业联合体、天穹商会及其关联势力所有资产进行军事管制！所有参与叛盟活动人员，立即放弃抵抗，接受调查！重复，立即放弃抵抗！”
广播声中，夹杂着越来越近的激烈交火声、爆炸声。莉娅长老和铁岩长老麾下的忠诚部队，显然已经与叛乱了商团势力全面接火。战斗不再局限于上层港口，已经蔓延到了空间站的多个区域。
“空间站内部已经打起来了！”楚轩的声音带着焦急，“阿蛮，希娜队长，你们那边情况怎么样？需要支援吗？”
阿蛮快速回应：“我们没事！样本可能还在空间站，玛拉和那个怪物只是诱饵！楚轩，你能锁定那个空间信标的传送终点吗？”
“我试试！信标结构很古怪，不是常规型号……需要时间破解！”
希娜走到平台边缘，看着那艘黑色快艇消失在遥远的星空中，冷哼一声：“跑得了和尚跑不了庙！先把空间站里的臭虫清理干净再说！”她看向阿蛮，“你去追查样本下落，我去支援莉娅长老他们！保持通讯！”
说完，希娜背后光翼一振，化作一道白光，朝着交火最激烈的区域飞去。
阿蛮深吸一口气，压下伤势和疲惫，将注意力集中到那个仍在运作的空间信标上。楚轩说得对，当务之急是找到“黯蚀体”样本，那东西一旦被激活扩散，后果不堪设想。她靠近信标，灵渊星纹微微发热，尝试感知其能量流向。
“楚轩，信标的能量反馈很诡异，似乎在向空间站下层的……旧工业区方向传输微弱的空间涟漪。”
“旧工业区？那里大部分已经废弃了……等等，我调取该区域的能源消耗记录……有发现！有一个标记为‘废弃净化厂’的区域，近期的能源消耗异常激增，而且有独立的、加密的通讯链路！”
目标锁定！阿蛮眼中寒光一闪：“把坐标发给我！”
“坐标已发送！阿蛮，小心！那里很可能有重兵把守，甚至是……更危险的东西！”
阿蛮没有犹豫，转身冲出起降平台，沿着楚轩规划出的最快路径，向着空间站下层的旧工业区潜行。沿途，她看到了星盟内部冲突的残酷景象：原本整洁的通道布满了弹孔和能量灼烧的痕迹，忠诚派士兵与商会私人护卫激烈交火，偶尔还能看到一些试图保持中立或不知所措的普通工作人员惊慌躲避。
她尽量避开主要战场，利用对空间站结构的熟悉和灵渊星纹的隐匿能力，在管道间、通风口中快速穿行。越靠近旧工业区，空气中的那股冰冷腐臭味道就越发明显，甚至还夹杂着一丝……低沉的、非人的嘶吼声？
旧工业区光线昏暗，空气中弥漫着机油和铁锈的味道。巨大的废弃机器如同沉默的钢铁巨兽，投下浓重的阴影。根据楚轩的指引，阿蛮很快找到了那个标记为“第七净化厂”的建筑。从外面看，它确实破败不堪，大门紧闭，但阿蛮的灵渊感知却清晰地捕捉到，门后隐藏着强大的能量反应和严密的生命迹象。
她绕到建筑侧面，找到一个废弃的通风管道入口，悄无声息地滑了进去。管道内布满灰尘和蛛网，但前方隐约传来机器运转的嗡鸣和那种令人不安的嘶吼声。
爬行了近百米，前方出现光亮。阿蛮小心翼翼地探出头，眼前的一幕让她瞳孔骤缩！
净化厂内部早已被改造得面目全非！巨大的空间中央，矗立着一个由不明金属和跳动能量管组成的复杂装置，装置的核心，正是那个失踪的、装有“黯蚀体”样本的货柜！此刻，货柜已经被打开，十几个透明储存罐被连接在装置上，里面那些扭曲的黑色生物组织正在某种能量的刺激下剧烈地搏动着，体积似乎比在港口时增大了一圈！
而更让人心惊的是，在装置周围，站立着数十个身影。他们大部分穿着商会护卫的制服，但眼神呆滞，动作僵硬，皮肤下隐隐有黑色的脉络在蠕动——他们已经被初步“黯蚀”控制了！而在这些被控制者的中心，站着三个穿着白大褂、但眼神狂热的科研人员，正在操作台前忙碌着。
“活性稳定……能量灌注率百分之三十五……宿主适配性良好……”一个科研人员狂热地念叨着，“很快……第一批‘黯蚀战士’就能完成了！我们将拥有属于自己的强大军队！”
他们竟然想在空间站内部批量生产这种恐怖的怪物！
阿蛮心中怒火升腾，但她强迫自己冷静。对方人数众多，而且那些被控制的护卫显然已经失去了自我，变成了危险的傀儡。强攻不是办法。
她仔细观察着那个中央装置，发现一根粗大的能量管道从装置后方延伸出来，连接着厂区深处的一个次级反应堆。如果能破坏那个反应堆，或者切断能量供应，或许能阻止“黯蚀”过程的完成。
就在她准备行动时，厂区入口处突然传来一阵骚动。只见玛拉女士和那个斗篷人，竟然去而复返！他们通过另一个秘密入口进入了这里！玛拉的脸色有些苍白，斗篷人的气息也比之前虚弱了不少，显然强行突破空间站封锁和希娜的攻击让他们付出了代价。
“情况有变！星盟的清洗比预想的快！”玛拉语速飞快地对那三个科研人员说，“加速进程！启动最终融合协议！我们需要立刻带走成品！”
“可是大人，最终融合风险极大，失败率超过百分之七十！而且需要大量的生命能量作为引子……”一个科研人员担忧地说。
斗篷人发出沙哑的笑声，猩红的目光扫过那些被控制的护卫：“这里不是有现成的‘材料’吗？为了伟大的进化，牺牲是必要的！”
他竟然要直接用这些被控制的手下作为能量源，强行完成“黯蚀”融合！
科研人员打了个寒颤，但不敢违抗，立刻在操作台上输入指令。装置中央的能量光芒骤然变得刺眼而不稳定，那些被控制的护卫们开始发出痛苦的嘶嚎，他们体内的生命能量被强行抽离，注入到那些搏动的“黯蚀体”样本中！
不能再等了！
阿蛮从通风口一跃而下，灵渊剑爆发出前所未有的光芒，目标直指那个连接反应堆的能量管道！
“敌袭！”斗篷人最先反应过来，挥手一道黑气射向阿蛮！
玛拉也尖叫着：“拦住她！”
厂区内的傀儡护卫如同潮水般向阿蛮涌来！
“楚轩！我需要支援！目标地点，第七净化厂！他们在进行某种邪恶融合！”阿蛮在通讯中大喊，同时挥剑斩向迎面扑来的傀儡。这些被控制的护卫力量大增，不知疼痛，疯狂无比，一时间将她死死缠住。
“坚持住！莉娅长老派的援军被叛军主力拖住了！我正在尝试远程骇入他们的反应堆控制系统！需要时间！”楚轩的声音充满了焦急。
厂区中央，融合进程在加速。一个个傀儡护卫在凄厉的惨叫声中化为干尸倒下，而装置中的“黯蚀体”样本则以肉眼可见的速度膨胀、变形，散发出令人窒息邪恶气息！眼看就要有完整的“黯蚀战士”破罐而出！
就在这绝望之际，净化厂厚重的天花板突然被一道巨大的能量光束撕裂！灵渊号庞大的舰首探了进来，舰炮对准了下方的融合装置！
“阿蛮！躲开！”楚轩怒吼道。
轰——！！！
粗大的能量光束精准地轰击在能量管道和融合装置的连接处！剧烈的爆炸将整个厂区掀翻！火焰和冲击波席卷一切！
阿蛮被爆炸的气浪掀飞出去，重重撞在墙壁上，眼前一黑，差点昏死过去。她强撑着抬起头，只见厂区中央已是一片火海，融合装置被彻底摧毁，那些未成形的“黯蚀体”在火焰中发出最后的尖啸，化为灰烬。斗篷人和玛拉在爆炸发生的瞬间，似乎启动了什么保命装置，化作两团黑雾想要遁走，但被灵渊号的副炮拦截，黑雾消散大半，发出凄厉的惨嚎，最终还是侥幸逃脱。
战斗结束了，但净化厂也几乎被毁。阿蛮挣扎着爬起来，看着满地的狼藉和焦尸，心中没有丝毫喜悦，只有沉重。星盟内部的裂痕，比想象中更深，而“回响”的触手，竟然已经伸得如此之近。
莉娅长老和铁岩长老率领的忠诚部队终于突破了叛军的阻挠，抵达了现场。看着眼前的惨状，两位长老脸色都无比凝重。
“我们来晚了……”莉娅长老痛心道。
铁岩长老检查着现场的残骸，沉声道：“黯蚀体……他们竟然真的在研制这种东西！必须立刻对整个星盟进行彻底清洗和排查！”
阿蛮走到两位长老面前，将玛拉和斗篷人交易、以及他们提及的“那位大人”的信息告知。
“看来，隐藏在幕后的黑手，比我们想的还要狡猾和强大。”莉娅长老眼中闪烁着决然的光芒，“星盟，是时候刮骨疗毒了。”
希望之环的烽火暂时平息，叛乱了商团势力在忠诚派的打击下土崩瓦解，主要头目或被捕或潜逃。但所有人都知道，这只是一场更大风暴的前奏。真正的敌人——“深渊回响”及其在星盟内部的代理人，并未伤筋动骨。
灵渊号载着伤痕累累的战士们，缓缓驶离满目疮痍的希望之环。下一站，将是更加未知和危险的征程，直指那一切黑暗的源头——“沉眠深渊”。而内部的创伤，需要时间愈合，但外部的威胁，已不容他们再有片刻喘息。