灵渊号悄然抵达位于第三星区边缘的“守望者”前哨站。这座空间站规模不大，主要负责边境巡逻和深空探测中继，平日里人员稀疏，气氛冷清。但今天，当灵渊号靠近时，楚轩立刻察觉到了异常。
“前哨站的防御炮塔处于半激活状态，能量读数比平时高了百分之三十。而且，港口区域停泊了几艘不属于常规巡逻编制的战舰，看标识……是‘深空矿业联合体’和‘天穹商会’的私人护卫舰。”楚轩的声音透过内部通讯传来，带着警惕。
阿蛮站在舰桥，透过舷窗观察着那座孤零零的空间站。表面看来一切正常，但一种无形的紧张感弥漫在空气中。“申请入港，例行程序。注意扫描所有进出通讯信号。”
灵渊号按照指示缓缓驶入港口。对接过程很顺利，港口管理员的声音通过通讯传来，热情得有些过分：“欢迎归来，灵渊号的英雄们！空间站深感荣幸！请放心停泊，有任何需要请随时吩咐！”
然而，在港口通道打开后，阿蛮注意到，前来迎接的并非只有空间站的工作人员，还有几位身着华丽服饰、面带职业化笑容的男女人士。他们自称是深空矿业和天穹商会的代表，在此地进行“商务考察”，并“恰逢其会”地想要拜访拯救了星盟的英雄。
“阿蛮队长，久仰大名！您在星引遗迹和遗忘边界的英勇事迹，早已传遍星盟！”一位身材微胖、笑容可掬的男性代表热情地伸出手，“我是深空矿业联合体的区域理事，哈斯克。这位是天穹商会的玛拉女士。我们代表两大商会，对各位英雄表达最诚挚的敬意！”
名为玛拉的女性代表则显得更加干练，她穿着剪裁合体的商务套装，目光锐利地扫过阿蛮和她腰间的灵渊剑，微笑道：“是啊，星盟能有今日的和平，全赖各位奋战。我们商会正计划举办一系列庆功活动，不知阿蛮队长和您的队友是否赏光？”
阿蛮不动声色地与两人握手，灵渊星纹传来极其微弱的、近乎错觉的抵触感。这些人的热情背后，似乎隐藏着某种目的性极强的窥探。“感谢各位的好意。我们刚刚结束任务归来，需要休整和汇报，庆功之事，稍后再议。”
她婉拒了对方的邀请，以需要向星盟总部汇报为由，带着楚轩和沙璃（乘坐悬浮轮椅）迅速离开了港口区，前往前哨站的指挥中心，留下两位商会代表脸上略显僵硬的笑容。
指挥中心内，前哨站的站长——一位面容憔悴、眼神中带着疲惫的中年军官——接待了他们。屏退左右后，站长才松了口气，低声道：“阿蛮队长，你们能来真是太好了！最近星盟内部……气氛很不对劲。”
他调出内部通讯记录：“官方层面一切正常，莉娅长老和铁岩长老仍在主持大局。但下面……几个大型星际商团和少数边缘文明的代表，最近活动异常频繁。他们以‘战后重建效率’和‘安全新秩序’为名，不断质疑长老会的决策速度，要求成立所谓的‘临时资源统筹委员会’，由他们‘协助’管理星核之心净化后释放出的庞大能源和重建物资。”
“这是要分权？”楚轩皱眉。
“不止，”站长压低声音，“他们还在暗中串联，散布言论，说长老会过于保守，无法应对未来可能的新威胁，暗示需要更‘高效’、更‘强硬’的领导核心。甚至……有流言开始质疑各位英雄在行动中的‘独立性’，暗示灵渊号及其小队可能……拥兵自重。”
阿蛮的眼神冷了下来。果然，外患刚平，内忧已起。这些商团和势力，是看中了星核之心净化后带来的巨大利益和话语权。
“星盟总部情况如何？”阿蛮问。
“莉娅长老和铁岩长老压力很大。”站长苦笑，“净化成功后，各方势力都盯着星核之心的能量分配。长老会坚持公平公正的原则，但那些商团以‘贡献度’和‘效率’为由，要求优先获得能量配额，双方僵持不下。我担心……再这样下去，可能会出乱子。”
就在这时，沙璃的便携终端发出了警报。她看着屏幕，脸色微变：“阿蛮，楚轩，你们看这个！”
屏幕上是一条刚刚在星盟非官方信息网流传开的消息，配有一段模糊不清、但经过恶意剪辑的视频片段。视频似乎是从某个角度拍摄的灵渊号与光羽壁垒对接的画面，旁白用一种煽动性的语气质疑：“灵渊号小队在未知星域与不明势力（光羽壁垒）接触频繁，其获得的强大科技升级从何而来？是否与星盟之外的力量达成了某种秘密协议？他们拯救星核之心的动机是否纯粹？”
消息下方，已经出现了大量被引导的评论，有的呼吁“透明化”，有的则直接暗示阿蛮小队可能已成为“不可控因素”。
“他们开始动手了。”楚轩声音冰冷，“想把我们塑造成威胁，从而削弱长老会的威信，为他们夺权制造借口。”
阿蛮沉默着，指尖轻轻拂过腰间灵渊剑的剑柄。内部的斗争，比直面裂核之主更加令人心寒。但她也明白，这就是现实。巨大的权力和利益面前，总会有人蠢蠢欲动。
“站长，”阿蛮抬起头，眼神恢复了一贯的坚定，“麻烦你，帮我们安排一条隐秘的通道，我们需要尽快返回希望之环，面见莉娅长老和铁岩长老。”
“明白！”站长立刻点头，“我知道一条旧的物资运输通道，可以避开主要监控。”
“另外，”阿蛮看向楚轩和沙璃，“楚轩，继续监控网络舆论，特别是针对我们的不实信息，收集证据。沙璃，你留在前哨站养伤，这里相对安全，同时利用你的网络技术，从内部调查这些商团背后的资金流向和联络网。”
“阿蛮，你一个人回去太危险了！”沙璃担忧道。
“放心，”阿蛮握紧了灵渊剑，黯淡的星纹似乎感应到她的决心，微微发热，“这里是星盟，是我们的家。有些话，需要当面说清楚。有些局，需要亲自去破。”
灵渊号再次悄然离港，如同潜入深海的利剑，向着星盟的心脏——希望之环空间站——驶去。这一次，他们面对的将不是铺天盖地的战舰，而是一场没有硝烟、却同样凶险的暗战。而“深渊回响”的阴影，或许正隐藏在这纷争的幕后，发出无声的冷笑。