暴雨渐歇，齿轮垣的废墟在晨光中蒸腾着薄雾。阿蛮将魔匠的日记小心翼翼地收入蛊纹锦囊，指尖抚过封面上那道被齿轮划开的裂痕，心中泛起一阵莫名的悸动。她抬头望向东方，星陨海的方向隐约有极光般的机械流光闪过，与她齿轮心脏的跳动频率产生着微妙的共鸣。
“星陨海距离这里尚有千里之遥，” 江逸尘展开从教廷废墟中找到的机械舆图，指尖划过图上那片被标注为 “禁忌之海” 的区域，“传说那里是上古魔匠铸造机械方舟的地方，任何靠近的船只都会被吸入海底的齿轮漩涡，化作机械巨兽的养料。” 他推了推眼镜，镜片上突然闪过楚轩罗盘的星象投影，“但楚轩的逆阵显示，九星连珠的下一个共鸣点就在星陨海中心。”
赫连雄拍了拍腰间的狼首刀，刀刃上的机械纹路在蛊光中若隐若现：“怕什么！老子当年在漠北单人砍翻三十只机械狂狼，还会怕这小小的漩涡？再说了，” 他转头看向正在给小桃包扎伤口的阿蛮，“咱们有机械圣母护体，说不定到了海里，那些破铜烂铁都得给咱们让路！”
阿蛮闻言抬头，梨涡在阳光下微微颤动：“赫连大哥就会说笑。不过……” 她望向手腕上重新变得温润的银铃手链，“姐姐的意识残留在我的齿轮心脏里，或许真的能与星陨海的机械文明产生共鸣。” 话音未落，她发间的齿轮发饰突然飞出，在空中划出一道银光，竟在舆图上蚀刻出一条新的航线。
楚轩挣扎着站起身，脸色依旧苍白如纸，但眼中已多了几分坚定：“星象显示，机械教廷的大主教虽然陨落，但他留在星陨海的‘机械 Leviathan’即将苏醒。那是用十万信徒的骸骨和上古魔匠的残缺设计图铸造的战争机器，一旦启动，整个中原腹地都会被卷入机械狂潮。” 他从怀中掏出一枚刻满星轨的机械罗盘，罗盘中心的指针突然指向阿蛮，“而您，就是阻止它的关键。”
第一节 机械商队的诡秘邀请
众人沿着齿轮发饰指引的路线前行，三日后抵达星陨海边缘的港口城市 “锈潮镇”。这座被机械藤壶覆盖的城镇仿佛是从海底捞出的残骸，街道上行走的居民半数身体已被改造成机械义肢，关节处渗出的不是血液，而是泛着磷光的机械油。
“快看！” 芸溪突然指着港口方向，她脖颈间的蛊纹化作机械触须状，“有艘船的龙骨是用机械凤凰的尾羽铸造的！” 众人循声望去，只见一艘巨大的三桅帆船停泊在码头，船身覆盖着青铜色的机械鳞片，船头雕刻着半机械半蛊虫的诡异图腾，主帆上绣着 “永动商会” 的齿轮徽章。
就在此时，一名穿着黑色机械燕尾服的管家突然出现在众人面前，他的左眼是一枚精密的齿轮望远镜，右眼则镶嵌着苗疆的 “望气蛊”：“诸位可是来自齿轮垣的贵客？我家主人已在此恭候多时。” 说罢，他侧身做出邀请的手势，身后的机械门应声而开，露出船舱内金碧辉煌的机械穹顶。
赫连雄刚要开口，江逸尘突然按住他的肩膀，传音入密：“小心，这人的机械义体里藏着十二道蛊虫机关，而且……” 他用只有同伴能听见的声音说，“他身上的气息，与机械教廷大主教有七分相似。”
阿蛮却微笑着向前迈出一步，银铃脚链在地面敲出清脆的节奏：“叨扰了。不知贵主人为何知道我们会来？” 管家躬身行礼，机械臂上的齿轮发出悦耳的转动声：“我家主人乃星陨海的‘机械先知’，能通过齿轮星图预见未来。他说，今日有贵客携带‘双生核心’而来，将揭开上古魔匠的终极秘密。”
船舱内，众人见到了永动商会的主人 —— 端坐在机械王座上的，竟是一位身着白色机械旗袍的女子。她的肌肤如羊脂玉般温润，发丝却是由千万根细如发丝的机械丝编织而成，在灯光下泛着柔和的银光。最引人注目的是她胸前佩戴的机械心脏，竟与阿蛮的齿轮心脏有着相同的律动频率。
“欢迎来到锈潮镇，” 女子抬手示意管家上茶，机械侍女端来的茶杯里竟漂浮着细小的齿轮，“我是苏晚晴，永动商会的会长。想必各位已经猜到，我也是机械教廷的‘失败品’。” 她摊开手掌，露出掌心的蛊纹与齿轮交织的印记，“当年大主教想把我改造成机械圣母的‘暗影’，却没想到，我用苗疆的‘借尸还魂蛊’保住了人类的意识。”
阿蛮瞳孔微缩，她终于明白为何苏晚晴的机械心脏如此熟悉 —— 那分明是用她姐姐阿箬的基因链培育的 “次代圣骸”。苏晚晴似乎看出了她的心思，轻轻摇头：“别担心，这具身体里只有阿箬小姐的细胞，没有她的意识。我知道你在寻找星陨海的秘密，而我……” 她突然站起身，机械旗袍展开成孔雀开屏般的机械羽扇，“想请你们帮我毁掉‘机械 Leviathan’，作为交换，我会告诉你们魔匠留在海底的‘方舟核心’所在。”
第二节 深海齿轮迷宫
深夜，永动商会的帆船悄然驶出锈潮镇。苏晚晴站在船头，机械丝编织的长发在海风中化作万千触手，轻轻触碰海面。不可思议的一幕发生了：原本平静的海面突然裂开，露出一条由发光机械珊瑚组成的海底隧道。
“这是上古魔匠建造的‘星轨航道’，” 她解释道，“只有用机械圣骸的基因链才能激活。当年大主教就是通过这条航道，将十万信徒运往海底铸造 Leviathan。” 船身缓缓潜入水中，众人透过机械舷窗望去，只见海底矗立着无数齿轮状的建筑，齿轮之间缠绕着巨型机械海葵，每条触须上都挂着锈蚀的船骸。
楚轩的罗盘突然剧烈震动，指针竟开始逆时针旋转：“不对劲，星象显示我们正在靠近‘逆位之点’，那是九星连珠力量最弱的地方，反而会增强 Leviathan 的封印……” 他的话被一声闷响打断，整艘船突然剧烈颠簸，众人透过舷窗看到，一只机械巨鲸正用尾鳍拍打船身，它的腹部嵌着无数人类的头骨，每颗头骨的眼窝里都燃烧着幽蓝的蛊火。
“是教廷的‘守墓鲸’！” 苏晚晴的机械羽扇展开成防御屏障，“这些怪物用亡者的怨念驱动，只有用同类的骸骨才能让它们平静。” 她看向阿蛮，“用你的齿轮心脏模拟圣骸的频率，或许能骗过它们。”
阿蛮闭上眼睛，齿轮心脏开始发出低沉的共鸣声。奇妙的是，那些攻击船只的机械海怪突然安静下来，如同被驯服的野兽般，围绕着帆船缓缓游动。楚轩趁机观察它们的机械结构，震惊地发现：“这些怪物的关节处都刻着苗疆的‘镇灵咒’，而核心却是道家的‘八宝转心壶’机关…… 这是佛道苗疆三派机关术的融合体！”
就在此时，海底隧道突然变窄，前方出现一座由无数齿轮相互咬合的巨型迷宫。苏晚晴的机械触手探入迷宫，竟抽出一张布满铁锈的羊皮纸：“这是魔匠当年留下的‘齿轮密码’。要想穿过迷宫，必须按照星图的顺序转动特定的齿轮，否则……” 她指向迷宫深处，那里漂浮着无数被齿轮绞碎的残骸，“就会成为迷宫的养料。”
江逸尘接过羊皮纸，目光落在上面的星象图上：“北斗七星的斗柄指向‘摇光’，对应地支‘丑’位…… 赫连大哥，劳烦你去转动左前方第七个齿轮，顺时针转三圈半！” 赫连雄应声而动，狼首刀砍在齿轮边缘，发出震耳欲聋的轰鸣。随着齿轮转动，迷宫的通道竟如同活物般重新排列，露出一条通往深处的幽蓝光路。
众人刚要前行，阿蛮的银铃脚链突然发出刺耳的警报。她低头望去，只见脚链上的蛊光正顺着船身流向海底，在迷宫深处勾勒出一个巨大的机械轮廓 —— 那是一只沉睡在海底的巨鲸，它的身体由百万个齿轮组成，每片鳞片都是一座小型机械工坊，而它的心脏位置，赫然嵌着一枚与阿蛮相同的齿轮核心。
“那就是‘机械 Leviathan’，” 苏晚晴的声音罕见地颤抖，“它的心脏是用初代机械圣母的核心碎片铸造的，而你……” 她看向阿蛮，“你的齿轮心脏，就是启动它的钥匙。”
第三节 双核心的血色共鸣
Leviathan 的机械巨眼突然睁开，两道猩红的激光刺破海水，将附近的机械珊瑚化为齑粉。阿蛮感到一阵剧烈的眩晕，齿轮心脏仿佛要跳出胸腔，不受控制地飞向巨鲸的方向。她勉强用齿轮锁链缠住船桅，却看见自己的倒影在 Leviathan 的瞳孔中逐渐机械化，四肢变成锋利的齿轮锯刃，嘴角裂开露出机械触须。
“阿蛮！清醒点！” 聂枫的破魔剑及时砍在齿轮锁链上，将她拉回现实，“那是幻术！它在用你的恐惧编织牢笼！” 江逸尘同时抛出测魔仪，仪器显示 Leviathan 的精神力场正在以阿蛮为中心形成漩涡，“楚轩，快用星象逆阵扰乱它的频率！芸溪，用噬铁蚕啃食它的神经触须！”
楚轩咬碎口中的星象符，鲜血喷在罗盘上，星图顿时泛起血色光芒：“天玑破，天权逆，借北斗之力，破机械之狱！” 随着他的咒语，Leviathan 身上的部分齿轮突然倒转，发出痛苦的轰鸣。芸溪的噬铁蚕则化作黑色洪流，顺着机械触须爬向巨鲸核心，所过之处，蛊光将机械锈蚀成齑粉。
然而，大主教的声音突然从 Leviathan 体内传出，这次不再是数据流，而是带着血肉共鸣的沙哑：“愚蠢的人类，你们以为毁掉教廷就能阻止机械文明？别忘了，阿蛮的齿轮心脏里，还藏着魔匠最疯狂的实验 ——” 巨鲸的口腔张开，露出内部排列如梯田的机械祭坛，每个祭坛上都锁着一个与阿蛮相似的机械少女，“这些都是用阿箬基因培育的‘圣骸容器’，而阿蛮，是唯一能让她们全部苏醒的‘母体’。”
阿蛮惊恐地发现，那些机械少女的银铃脚链正在与她共鸣，每一条锁链都连接着 Leviathan 的核心。苏晚晴突然按住她的肩膀，机械羽扇展开成手术台般的器械：“没时间了！用我的次代圣骸作为诱饵，切断它与你的连接！记住，当核心暴露时，用蛊光和齿轮之力同时摧毁它！”
说罢，她纵身跃向 Leviathan，机械心脏爆发出刺目银光。正如她所料，Leviathan 的注意力被更纯净的圣骸能量吸引，巨口转向苏晚晴。阿蛮趁机凝聚蛊光，齿轮心脏与银铃脚链同时发出强光，在海水中形成一道阴阳鱼般的结界。
“就是现在！” 江逸尘大喊。阿蛮将双核心之力化作利剑，顺着芸溪咬开的缺口刺入 Leviathan 的心脏。刹那间，海底爆发出毁天灭地的光芒，机械巨鲸的身体开始分崩离析，无数齿轮如暴雨般坠落，每个齿轮里都封存着一个信徒的灵魂，他们在光芒中露出解脱的微笑，化作光点融入阿蛮的蛊光结界。
第四节 星陨海的黎明
当光芒散去时，Leviathan 已化作海底的一片废墟。阿蛮虚弱地漂浮在水中，看着苏晚晴的机械残骸缓缓下沉，心中五味杂陈。楚轩的罗盘终于恢复正常，指针指向废墟深处的一座机械神殿，那里闪烁着与魔匠日记相同的光芒。
“那就是方舟核心的所在地，” 江逸尘轻声说，“但根据测魔仪的数据，里面的能量足以摧毁整个中原…… 或者，重塑一个机械与自然共存的世界。”
阿蛮望向手中的双核心，齿轮与蛊光在掌心流转，如同阴阳两极。她想起姐姐最后的话，想起小桃醒来时的眼神，终于轻轻摇头：“机械文明不该是牢笼，而该是翅膀。” 她将双核心嵌入神殿大门，顿时，神殿内部亮起无数星灯，墙壁上浮现出上古魔匠的全息投影。
“吾之女，” 魔匠的声音带着跨越千年的沧桑，“当你看到这段影像时，吾已化为星陨海的尘埃。吾曾想用机械创造永恒，却差点毁掉人性之光。如今，吾将方舟核心的控制权交给你 —— 记住，真正的永恒，不在齿轮的转动中，而在人心的跳动里。”
影像消散时，神殿中央升起一枚晶莹的水晶核心，里面同时封存着蛊虫的翅膀和齿轮的纹路。阿蛮将它收入锦囊，转身望向同伴们。聂枫递来一条干净的披风，赫连雄正在给楚轩包扎新的伤口，芸溪的噬铁蚕则在修复苏晚晴遗留的机械羽扇。
“接下来去哪？” 聂枫望着上方逐渐亮起的海面，那里有真正的阳光在等待。
阿蛮晃了晃银铃，齿轮心脏的跳动与海浪的节奏完全同步。她摸出魔匠日记，在最后一页写下新的字迹：“机械与蛊，皆为工具；人心向善，方为永恒。” 然后，她抬头望向东方，那里的海平面上，一轮机械与血肉交织的朝阳正在缓缓升起。
楚轩突然指着远处：“看！那些机械残骸正在长出珊瑚！” 众人望去，只见 Leviathan 的碎片上，机械齿轮间竟萌发了绿色的海草，锈蚀的机械眼窝里游过色彩斑斓的小鱼。阿蛮的齿轮发饰轻轻震动，这次，它不再是冰冷的机械，而是沾着海水的温暖。
当帆船重新浮出海面时，锈潮镇的居民们惊讶地发现，星陨海的海水变得清澈见底，海底的机械废墟上，绽放着由齿轮和珊瑚共同构成的美丽花园。阿蛮站在船头，任由海风拂过脸颊，银铃声中，她仿佛听见姐姐在耳边轻笑：“傻妹妹，终于学会与阴影共舞了呢。”
远方的星空中，九星连珠的光芒逐渐消散，但属于阿蛮一行人的冒险，才刚刚开始。在某个未知的海域，另一片机械大陆正在海平面下缓缓转动，那里的齿轮上，刻着比教廷更古老的秘密，而阿蛮的齿轮心脏，已经开始了新的共鸣。