靖康四年的元月朔气，被汴梁皇城里庄重又暗藏锋芒的朝议所驱散。
紫宸殿上，大理段氏使臣段宗禄身着略显褶皱的藩国礼服，匍匐于丹墀之下，将那份饱含段和誉血泪与求生之念的国书，再次高举过头顶。
殿内香烟袅袅，龙椅上的钦宗赵桓面色肃然，听着枢密使陈太初从容不迫的奏对。
“……大理内衅，主弱臣强，致令妖氛蔽境，黎庶难安。其主段正严笃礼守义，追忆先皇政和年间册封之恩，惶惶然若孺子之依慈母。今其泣血上表，恭请天朝垂悯，遣天使以定乾坤，正名分，消弭其祸，此正显我皇仁德广被，泽洽荒服之道也。”
陈太初的声音不疾不徐，在空旷的大殿内回荡，仿佛抚平了段宗禄所有的颤抖。
他目光扫过屏息凝神的文武百官，最终落在御座之上：“臣枢密院议定：此去大理，非为兴兵，乃行宗主护藩之权，彰上国教化之风。当敕命礼部遴选举止端方、学养深厚之臣，持节出使，宣慰大理，以慰段氏孤忠，慑高氏之悖逆，并抚乌蛮诸部之躁动，使其各安其土，永为朝廷西南藩篱！”
这番奏言滴水不漏，既全了天朝体面，又避开了劳师远征的敏感，更暗含了对大理未来的布局方略。
赵桓心中大石落地，当即准奏：“准卿所奏！着礼部火速拟定正副使臣人选，责成鸿胪寺备办一应使节仪仗印信，务求彰显国体！”
旨意即下，朝堂众臣目光隐晦地投向那位以金石考据名动京师、新近转任礼部员外郎的赵明诚。
赵明诚心有所感，出班躬身领旨，姿态沉静如水。
他深知这份差事的重量——这不再仅是抚慰远藩的外交仪典，更是朝廷中枢定下的、关乎社稷命脉的关键棋步！
散朝后，纷扬的初雪还未完全化尽。
赵明诚未回礼部衙门，官袍下的步履带着一丝凝重，径直穿过层层宫禁守卫，走进了那座位于枢府深处、森严寂静的签押房。
室内陈设简朴，唯墙上巨大的西南舆图显眼刺目。
陈太初早已卸去朝服，只着常服，正立于图前，食指仿佛无意间点着鄯阐府的位置。
“学生特来请老师赐教！”赵明诚深施一礼，声音诚恳。眼前这位年轻得不像话的枢相，已是国朝无可撼动的柱石。
陈太初转过身，脸上浮起温和的笑容，示意赵明诚坐下，亲自斟了杯热茶：“德甫兄（赵明诚字德甫）不必多礼。此番远行，诸事繁杂，然要旨只在一处。”他顿了顿，茶盏雾气氤氲了他深邃的眼眸，“你的身份，是大宋文华风仪之象征，是安抚段氏之心锚。段正严好佛尚文，素有文名，德甫兄当展平生所学，与其谈经论道，品鉴金石书画亦可！以春风化雨之势，使之如沐宋恩，甘为藩屏。言谈举止，皆需温润如玉，昭显上国使臣之雍容雅量，让段氏上下深切感知，依附大宋，非但存身，更是体面！ 其心若安，则铜道始通，万事可期。”
赵明诚心领神会，此乃“文攻”。他郑重颔首：“下官明白，定不辱命，以文德服人。”
正说话间，签押房外的回廊传来沉稳有力的靴声。
一人披着冷硬的风霜步入堂中，身材挺拔如松，眼神锐利似鹰，正是已然脱胎换骨的岳飞！他躬身行礼，声音清越：“鹏举拜见签枢！”
陈太初眼中精光一闪，笑道：“正好！德甫兄，副使人选已定，便是这位岳指挥使。”他对赵明诚道，“鹏举武勇刚毅，可震慑沿途宵小，护你周全。具体交涉护卫杂务，皆可由他便宜行事。”
赵明诚见岳飞英气逼人，心下也觉安稳，起身拱手：“一路之上，有赖岳将军了。”岳飞抱拳还礼，神色恭谨：“末将定当竭尽全力，保正使大人无虞。”
赵明诚又请教了些沿途风物、大理近况及应对段氏之礼，陈太初一一详答。
见二人皆在，赵明诚起身告辞，欲回衙署准备诸事。
待赵明诚的脚步声消失在走廊尽头，房内的气息陡然变得凝肃。
陈太初脸上的温和瞬间敛去，重新回到舆图之前，指着洱海西岸的大理城方向，指尖冰冷：“鹏举，大理之行，明面上，你是天使护卫副使，需全力维护赵大人威仪，确保段氏得享朝廷恩遇，此其一。
但暗地里，高氏之藤蔓，不能尽斩！”
岳飞目光如电，瞬间锁住陈太初所指方向。
“高泰明盘踞大理城多年，根深蒂固，控扼滇南要道，手握盐井利源，更是约束乌蛮、安南诸部之锁链！其虽跋扈，却有其用。”
陈太初语气转冷，“赵大人依礼奉段氏为主，行正朔之事。你则需要在不悖逆明面官使立场的前提下，以私下渠道，让高氏知晓朝廷并非欲将其赶尽杀绝！他们只需安守升龙城及滇南封地，约束白蛮，保持对大宋黎州榷场（与陈华启）合作的畅通，便仍是朝廷倚重的封疆！陈华启那边，自会与你呼应。”
“此为制衡之术！”陈太初的声音沉入岳飞心底，“段氏得了名分和鄯阐府铜矿这个钱袋子，若无人制衡，日久必坐大生骄，反噬朝廷之助。高氏得保根基（盐铁命脉在手），且有华启兄在黎州盯着，便如悬在段氏侧翼的利刃，使其不敢倾覆。至于乌蛮诸部，”
陈太初的指尖划过莽莽群山，“让宋江他们以商队名义暗中照拂，贩些糖酒、布帛，换其山货皮毛，亦可输送些刀伤药材。记住，乌蛮是插在段、高间的钉子，让他们在山野里蹦跶，此局才能稳！明面上，我们只支持朝廷册封的段王。”
他盯着岳飞：“张猛将军率精兵驻守鄯阐府，是为弹压局面，镇护铜矿。他性子粗豪直爽，与段氏交往或有强硬之处，你要做的，便是替他兜住，甚至可在不触怒赵大人的情形下，稍示偏袒高氏，让张猛这口刀磨得更加锋利些！赵虎将军在邕州，作为铜矿转运，陈德胜带领当地厢军作为总摄军威的定海神针。你们四人（张猛、陈德胜、岳飞、陈华启）需如臂使指，维系这三角僵局。岳飞问道：“各方联系……”
“柳德柱的商号、漕帮的白玉娘在鄯阐府的商行，便是你的筋脉暗线！”陈太初斩钉截铁，“非紧急军务，勿用官驿军报。一切往来密讯、对高氏的暗示、与华启兄的互通、同宋江的联系，皆化入商帮货单、银钱调度、家书闲话之中！赵大人是圣洁玉瓶，只需装满礼乐文章，看不见也无需看见这些瓶外的苔藓尘埃。”
岳飞深吸一口气，将舆图上的山川河流、权谋节点，连同那句“筋脉暗线”，深深烙印在心底。“末将铭记于心！定不负签枢所托！”
元宵刚过，残存的彩灯还未褪尽鲜艳。
汴梁东郊，长亭古道之畔，车马萧萧。积雪在晨曦中反射出清冷的辉光。
大宋宣谕大理正朔安抚使团的旌旗仪仗已然如林而立。
正使赵明诚官服肃整，头戴进贤冠，与夫人李清照立于华盖大车之前。
李清照依旧素雅，只是斗篷内多藏了一卷特制的松烟墨与澄心堂纸——她或许不知前方血火，却知丈夫此行，当为盛世留笔。
副使岳飞一身明光轻甲，按剑肃立，身后是五百名精锐亲兵骑士，铁甲寒光刺破薄雪空气。
枢密使陈太初亲率文武僚佐前来送行。
他端着一杯温热的黄酒，递于赵明诚与岳飞面前。
“德甫兄怀瑾握瑜，此行宣示天朝德政，定能使段氏宾服；鹏举龙骧虎步，必保使团安然无虞，震慑不臣！”陈太初朗声祝道，声音在旷野中传得很远，“望二位持节砥砺，早奏凯音！陛下与满朝文武，静待使团携大理佳音，兼我大宋解困之铜钥而归！”
“臣等定竭力报效，不负君恩国望！”赵明诚与岳飞躬身接过，一饮而尽。酒暖人心，更激壮怀。
李清照扶着侍女的手登上马车，最后回望了一眼汴梁烟柳朦胧的城阙。赵明诚亦登车。岳飞翻身上马，锐利的目光扫过前方茫茫雪野，沉喝一声：“开拔！”
车轮辚辚，马蹄踏碎冰凌。
在礼官宏亮的赞礼声与肃穆的鼓角号音中，使团浩荡起行。
队伍最前端，一面丈余高的猩红大纛迎风怒展，丝线织就的“宋”字在寒风中猎猎生威，如一只俯瞰西南山岳的朱鸟！
旌旗舒卷之间，显露出裹于其内的精甲与锋刃，也掩盖着层层叠叠的暗流涌动。
陈太初负手立于长亭高处，目送那支队伍渐渐融入苍茫雪景。
他知道，那写着“宋”字的大纛之下，有赵明诚的清风朗月，亦有岳飞的暗夜雷霆。有去往段氏王庭的冠冕诏书，更有投向高氏府邸的无形橄榄枝。