凌霄殿前的三千级台阶，白隼数到第一千八百七十四步时，胸口开始隐隐作痛。
这不是伤口未愈的疼痛，而是某种更深层的、仿佛灵魂被撕扯的钝痛。他不用看也知道，沈知微此刻承受的痛苦是他的十倍——自从踏上这些台阶，她胸口的紫光就越来越不稳定，金紫色心脏跳动得像是要冲破胸膛。
\"撑得住吗？\"白隼压低声音问。
沈知微没有回答，只是微不可察地点了点头。她脸色惨白，额头沁出细密的汗珠，却依然保持着挺拔的姿态。白隼注意到她右手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
大长老走在最前方，宽大的袍袖随风鼓荡，像一面不祥的黑旗。四名执法弟子分列两侧，将白隼和沈知微围在中间。玉衡长老跟在最后，手中不知何时多了一根青玉杖，每一步都在石阶上留下淡淡的荧光。
台阶尽头，凌霄殿巍峨耸立。七根盘龙柱撑起飞檐斗拱，殿顶的琉璃瓦在夕阳下泛着血色的光。殿门大敞，里面已经聚集了数十位青云宗高层，分列两侧。正中的高座上，一位鹤发童颜的老者闭目端坐——正是青云宗宗主玄霄子。
白隼踏上最后一级台阶时，一阵剧痛突然从胸口炸开。他踉跄了一下，本能地伸手扶住身旁的石狮。与此同时，沈知微闷哼一声，单膝跪地，胸口爆发出刺目的紫光。
\"知微！\"玉衡长老快步上前，却被大长老拦住。
\"装模作样。\"大长老冷笑，\"宗主面前还敢耍花样？\"
沈知微艰难地抬头，紫光映照下，她的瞳孔竟变成了晶莹的紫色：\"不是...我...\"
白隼强忍疼痛，一把抓住她的手腕。两人接触的瞬间，一股奇异的能量在他们之间流转——白隼感到自己体内所剩无几的守护者之力被抽离，注入沈知微体内；而沈知微胸口溢出的紫晶能量则反向流入他的身体。
这种交换带来一种近乎眩晕的快感，仿佛灵魂短暂地交融。白隼看到无数记忆碎片闪过——年幼的沈知微在藏书阁熬夜苦读；她在暴雨中独自练剑；她跪在宗主面前接受某个秘密任务...
\"够了。\"
一个温和却不容抗拒的声音打断了这种连接。玄霄子不知何时已经站在他们面前，枯瘦的手掌轻轻按在沈知微头顶。一股清泉般的灵力涌入，沈知微胸口的紫光渐渐平息。
\"进去吧。\"宗主收回手，目光复杂地看了沈知微一眼，\"是时候让一切真相大白了。\"
凌霄殿内，气氛凝重得几乎实质化。白隼被安排在左侧下首的位置，沈知微则站在大殿中央。玉衡长老坐在右侧首位，对面正是面色阴沉的大长老。
\"沈知微。\"玄霄子回到高座，声音回荡在殿内，\"三年前你盗取星钥碎片叛出宗门，如今带着外人重返青云，可知罪？\"
沈知微跪下行礼：\"弟子知罪，但——\"
\"宗主！\"大长老突然打断，\"沈知微罪行罄竹难书，不仅盗取镇宗之宝，还与北荒蛮族勾结，险些导致灾厄降临。依门规，当废去修为，永镇紫晶！\"
殿内一片哗然。白隼握紧拳头，感受到沈知微通过心脏连接传来的平静情绪。她在等待什么？
\"玄冥师弟未免太过心急。\"玄霄子淡淡地说，\"至少该听听她的解释。\"
大长老——玄冥冷笑：\"证据确凿，有何可辩？星钥碎片确实是她所盗，这点她自己也承认。至于这北荒蛮子...\"他轻蔑地扫了白隼一眼，\"分明是冲着星钥而来！\"
\"白隼是我请来的。\"
沈知微突然开口，声音清晰而坚定。殿内顿时安静下来。
\"你说什么？\"玄冥眯起眼睛。
\"三年前我盗取星钥碎片，是奉宗主密令。\"沈知微抬头，直视玄冥，\"目的是阻止有人利用星钥打开九狱门户。\"
这句话如同惊雷炸响。几位长老猛地站起，玉衡长老却露出了然的微笑。玄冥脸色瞬间铁青：\"荒谬！宗主怎会下令盗取自家宝物？沈知微，你竟敢污蔑宗主！\"
\"是吗？\"玄霄子突然笑了，从袖中取出一枚玉简，\"那请师弟解释一下，为何三年前你秘密派人前往北荒寻找'赤眼印记'的记载？又为何在沈知微盗钥后，你第一时间不是追回宝物，而是派人搜查她的住处？\"
玄冥额头渗出冷汗：\"我那是...\"
\"寻找这个吧。\"沈知微从怀中取出一本薄册子，封面上用古体写着《星钥真解》。\"大长老在三年前偶然发现，星钥不仅是封印核心，还能作为钥匙打开九狱门户。您需要守护者血脉激活它，所以...\"
\"胡言乱语！\"玄冥暴怒，袖中突然飞出一道黑光直取沈知微咽喉。
白隼猛地站起，却根本来不及救援。千钧一发之际，沈知微胸口再次爆发出紫光，形成一道屏障挡住了黑光——那竟是一枚淬了毒的细针！
\"玄冥！\"玄霄子拍案而起，\"你敢在凌霄殿行凶？\"
场面瞬间大乱。支持宗主的长老们纷纷祭出法器，而玄冥一派的则犹豫不决。玄冥见事情败露，突然狞笑起来：\"晚了！你们以为封印了灾厄就万事大吉？它早已渗透进...\"
他的话戛然而止。一道黑影从殿外闪电般射入，精准地穿透玄冥的胸膛。这位大长老难以置信地低头，看到自己胸口多了一个碗口大的空洞，却没有一滴血流出来——伤口边缘闪烁着诡异的暗红色。
\"真是聒噪。\"
一个熟悉的声音从殿门处传来。白隼转头，浑身血液瞬间冻结——国师墨尘正闲庭信步般走进来，手中把玩着那枚暗红晶体碎片。他的眼睛已经完全变成了暗红色，嘴角挂着令人毛骨悚然的微笑。
\"你...不是死了吗？\"玉衡长老失声惊呼。
墨尘——或者说占据了他身体的存在——优雅地行了一礼：\"承蒙挂念。不过现在...\"他的目光扫过殿内众人，最后停留在白隼和沈知微身上，\"我是来送礼的。\"
他轻轻一抛，那枚暗红晶体碎片飞向半空，突然炸裂成无数细小的红点，如雨般洒向众人。白隼本能地扑向沈知微，用身体护住她。几粒红点落在他背上，立刻如活物般往皮肤里钻。
剧痛中，白隼听到玄霄子大喝：\"闭气！不要接触红雾！\"
殿内顿时灵光四射，长老们各施手段抵御红点。混乱中，墨尘的声音清晰地传入白隼耳中：\"守护者，这只是个开始。想要真正救她，七日后子时带着星钥来皇陵。\"
白隼抬头，正好对上墨尘那双暗红的眼睛。一瞬间，他仿佛看到了无数重叠的影像——燃烧的北荒部落、被暗红能量侵蚀的青云宗弟子、还有...一个站在双生池边的身影。
\"记住，七日。\"墨尘的身影开始变淡，\"否则她的心脏会先一步停止跳动。\"
说完这句话，他就像烟雾般消散了。殿内的红点也随之消失，只留下满地狼藉和惊魂未定的众人。
玄冥倒在地上，胸口的大洞边缘开始蔓延暗红纹路。他挣扎着向玄霄子伸出手：\"师...兄...救...\"
玄霄子面色凝重地摇头：\"太迟了。灾厄已经污染了你的元神。\"
仿佛印证他的话，玄冥的身体突然剧烈抽搐，皮肤下有什么东西在蠕动。下一秒，他的躯体如同充气般膨胀，然后\"砰\"地一声炸裂开来——没有血肉横飞，只有一团暗红雾气升腾而起，转眼被玄霄子用玉瓶收走。
殿内死一般寂静。白隼这才发现沈知微在他怀里发抖，胸口紫光急促闪烁，像是随时会熄灭的烛火。
\"宗主！\"玉衡长老快步上前，\"知微情况不妙！\"
玄霄子蹲下身，两指搭在沈知微腕脉上，眉头越皱越紧：\"紫晶心被污染了。\"
白隼心头一震：\"是那些红点？\"
\"不，更早。\"玄霄子看向白隼，\"你们完成双心封印时，灾厄之主的一部分意识已经潜伏在她心脏里。现在被激活了。\"
白隼想起墨尘的警告——\"七日后子时\"。他刚要开口，沈知微突然抓住他的手臂，通过心灵连接传来一段清晰的意念：\"别说出来...他们在听...\"
白隼会意，转而问道：\"有办法净化吗？\"
玄霄子和玉衡长老交换了一个眼神。最终宗主缓缓点头：\"有，但风险极大。\"
他挥手布下一道隔音结界，才继续道：\"青云宗秘典记载，紫晶心若被灾厄污染，唯有'星陨之术'可解——引动九天星辰之力，强行净化。但施术者需付出巨大代价。\"
\"什么代价？\"白隼追问。
\"轻则修为尽失，重则魂飞魄散。\"玉衡长老叹息，\"而且需要至少三位元婴修士共同施法。\"
白隼低头看着沈知微。她已经平静下来，但紫光依然不稳定。通过心脏连接，他能感受到她体内有两股力量在拉锯——纯净的紫晶能量与暗红的灾厄之力。
\"还有其他方法吗？\"白隼轻声问，\"比如...北荒的双生池？\"
玄霄子瞳孔微缩：\"你怎么知道...\"
\"猜测而已。\"白隼含糊其辞，\"既然紫晶心与守护者之心能形成平衡，那么类似的地方或许...\"
\"理论可行。\"玄霄子打断他，\"但北荒圣地早已失落。即便找到，也需要特定条件才能激活净化之力。\"
白隼想起墨尘的话——\"带着星钥来皇陵\"。难道...
沈知微突然剧烈咳嗽起来，一缕暗红能量从她嘴角溢出。白隼赶紧扶住她，感到自己的胸口也开始隐隐作痛——双心连接正在将部分污染转移给他。
\"先带她去静室休养。\"玄霄子撤去结界，对玉衡长老道，\"师弟，你亲自看守。其他人...\"他环视殿内惊魂未定的众人，\"今日之事，不得外传。\"
当白隼抱着沈知微跟随玉衡长老离开时，他注意到几位长老看向他们的眼神充满复杂——敬畏、猜疑、甚至...贪婪。尤其是那位站在玄霄子身侧、一直沉默寡言的紫袍长老，目光如同实质般黏在沈知微胸口闪烁的紫光上。
七日后子时。皇陵。星钥。
这三个关键词在白隼脑海中盘旋。他隐约感到自己正站在一个巨大阴谋的十字路口，而沈知微的性命——或许整个青云宗的命运——都系于他将要做出的选择。
静室门关上的瞬间，沈知微突然睁开眼睛。她的瞳孔已经完全变成了紫色，里面仿佛有星辰流转。
\"白隼，\"她的声音出奇地平静，\"我看到了皇陵地下的东西...那不是双生池...\"
\"那是什么？\"白隼急切地问。
沈知微的嘴唇颤抖着，吐出一个令人毛骨悚然的词：
\"卵。\"