世界树之殇
云霆的靴底碾过最后一片悬浮的孢子，无念之剑的剑脊还残留着熵化能量灼烧的焦痕。他站在精灵族星门的光晕里，看着眼前漫无边际的银绿色森林，忽然想起白璃临行前塞给他的灵狐香囊——此刻囊中的狐火正发出细碎的噼啪声，像是在预警某种迫近的危险。
“外来者，放下你的剑。”
树影中飘出十二名持弓的精灵侍卫，他们的箭镞泛着月光般的冷辉，箭头却微微颤抖。云霆注意到他们耳尖的银毛正在褪色，原本莹润如玉石的皮肤透着灰败的死气，就像被抽走了大半生命力的枯枝。
“我是云霆，”他抬手示意无念之剑并未出鞘，“白璃说，你们的世界树在哭。”
侍卫长的弓弦骤然绷紧。云霆这才发现，森林深处那棵刺破云层的巨树正在渗出血红色的汁液，树干上的古老符文忽明忽灭，像是濒死生物最后的呼吸。
精灵族的圣地“万叶殿”建在世界树的第一分叉处，殿柱是由气根缠绕而成的天然拱廊。云霆踏入殿门时，闻到了浓郁的草木腐朽味——本该永葆青春的精灵族长老们，此刻正围坐在殿心的水潭边，银白色的长发已染上霜雪般的白。
水潭中央漂浮着一片巨大的叶脉，精灵女王就坐在叶脉上。她的翅膀像被虫蛀过的蝶翼，原本流转着星光的翅膜布满裂纹，唯有那双翡翠色的眼眸，还残存着一丝属于上位者的威严。
“守界者的后代，”女王的声音带着叶片摩擦般的沙哑，“你带来的不是希望，是加速葬礼的钟声。”
水潭突然泛起涟漪，映出世界树地下根系的幻象：在深不见底的土壤深处，无数乳白色的根须缠绕成巨网，而网的中心，一枚核桃大小的黑色晶体正发出脉冲状的红光。每一次红光闪烁，就有数十根根须化作焦炭，周围的土壤则渗出粘稠的灰雾。
“那就是熵核核心？”云霆握紧了腰间的剑柄。
“是诅咒的源头。”女王抬手抚过水面，幻象中突然出现一个跪在根系前的精灵祭司，他的手刚触碰到黑色晶体，整个人就像被投入熔炉的冰块般迅速消融，生命力顺着根须被核心吸噬，化作更炽烈的红光，“三个月来，已经有九十二名祭司试图封印它，最后都成了它的养料。”
云霆忽然想起云逍先祖留下的手记：“熵化能量以生命为食，越是纯净的生命场，越容易被其同化。”他看向女王翅膀上的裂纹，“世界树的生命力正在被它抽走？”
“不止世界树。”一位长老掀开长袍，露出胸口正在蔓延的灰斑，“整个精灵族的生命能量都与世界树相连，核心每活跃一次，我们的寿命就缩短十年。再这样下去，不出半年，这里会变成一片死域。”
无念之剑突然发出嗡鸣，剑鞘上的镜纹浮现出破碎的画面：云霆的父亲云澜在与熵蝗祭祀的战斗中，曾用这把剑斩断过熵化能量的丝线。那时剑刃亮起的微光，与此刻世界树根系渗出的红光，竟有着诡异的相似频率。
“我可以试试。”云霆拔剑出鞘，镜刃反射着殿外的血色天光，“我的剑能斩断熵化能量的连接，但需要有人在我切断的瞬间，用纯净的生命力构建封印。”
女王的翅膀猛地一颤，翡翠色的眼眸中闪过决绝：“精灵族的圣泪，能凝结成永不消融的生命水晶。但需要以女王的本源生命力为引——一旦失败，我会和核心一起湮灭。”
通往根系的甬道藏在世界树的主根深处，墙壁上镶嵌着会呼吸的荧光苔藓。云霆走在前面，无念之剑的镜刃不断映出周围根须的惨状：原本粗壮如巨蟒的根须变得干瘪灰黑，断裂处渗出的汁液在接触空气后迅速氧化成粉末。
“这里曾是精灵族的生命泉眼。”女王跟在后面，指尖抚过墙壁上的刻痕，“每一道纹路都记录着一个精灵的诞生与消亡，现在它们都在哀鸣。”
走到甬道尽头，云霆忽然停下脚步。眼前是一个巨大的地下溶洞，数以万计的白色根须从洞顶垂落，像无数条悬空的血管，而在溶洞中央的石台上，那枚黑色的熵核核心正悬浮在半空，表面流淌的红光如同活物般伸缩脉动。
最让人头皮发麻的是，核心周围缠绕着数十缕半透明的光丝，这些光丝顺着根须延伸向溶洞深处，隐约能看到光丝尽头连接着沉睡的精灵幼崽——他们的生命力正被核心源源不断地吸噬。
“它在培养自己的‘食物库’。”云霆握紧剑柄，镜刃开始发烫，“我数到三，就斩断根须与核心的连接，你准备好。”
女王闭上双眼，翡翠色的泪水顺着脸颊滑落，在接触到地面的瞬间凝结成细小的绿晶。她的翅膀逐渐变得透明，周身开始散发出柔和的白光——那是精灵王族燃烧本源生命力的征兆。
“一。”云霆踏前一步，无念之剑的镜刃映出核心内部扭曲的黑影，那是被熵化能量囚禁的古老意识。
“二。”女王的声音带着颤抖，却异常坚定，“精灵族从不畏惧牺牲。”
“三！”
云霆纵身跃起，镜刃划出一道银色弧线。剑刃接触到根须的瞬间，周围的空气突然沸腾起来，黑色根须在被斩断的刹那爆发出刺目的红光，无数细小的能量丝线从断口处喷涌而出，却在触碰到镜刃的瞬间被无情切断。
熵核核心失去了根须的束缚，突然发出尖锐的嘶鸣，表面的红光暴涨，化作一只巨大的能量利爪，朝着最近的云霆抓去。
“就是现在！”女王张开双臂，积攒已久的圣泪突然化作洪流，在她身前汇聚成一颗晶莹剔透的水晶心脏。水晶内部流淌着翡翠色的光液，那是精灵女王毕生的生命力凝聚而成的精华。
云霆借着反冲力旋身避开利爪，镜刃反手一挑，将失去根须连接的熵核核心挑向水晶心脏。黑色核心在接触到水晶的瞬间爆发出强烈的排斥力，红光与绿光激烈碰撞，发出玻璃碎裂般的脆响。
“以精灵女王之名，封印！”女王的身体开始变得透明，翅膀化作点点光屑融入水晶，“用我的生命，换族人的生机！”
水晶心脏猛地收缩，将熵核核心死死包裹在中央。黑色红光在水晶内部疯狂冲撞，却始终无法突破那层翡翠色的光壁。随着女王最后一点身影化作光粒融入水晶，心脏表面突然浮现出复杂的藤蔓纹路，将整个核心彻底锁死。
溶洞里的红光渐渐褪去，那些连接着精灵幼崽的光丝开始断裂，垂落的根须重新焕发出淡淡的白色光晕。云霆看着悬浮在石台上的水晶心脏，表面的藤蔓纹路正随着世界树的脉搏轻轻跳动，仿佛一颗正在新生的心脏。
他收起无念之剑，镜刃上的温度慢慢消退，只剩下镜纹中残留的翡翠色泪光。甬道外传来精灵们的欢呼，那是生命力重新回归的证明。
当云霆走出世界树时，发现原本灰败的森林已经恢复了银绿色，长老们胸口的灰斑正在消退，侍卫们耳尖的银毛重新染上光泽。唯有万叶殿的水潭中央，多了一朵永不凋零的水晶莲花，花瓣包裹着的，正是那颗封存着熵核核心的心脏。
“它会永远守护这里吗？”一个年幼的精灵捧着刚绽放的荧光花，怯生生地问。
云霆望着世界树顶端重新亮起的星光，想起女王消失前的最后一句话：“真正的封印，从来不是隔绝黑暗，而是用生命的光芒，照亮它不敢靠近的地方。”
他将灵狐香囊放在水晶莲花旁，转身走向星门。镜刃反射着身后的生机盎然，却在无人注意的角落，闪过一丝极淡的红光——那是熵核核心在水晶深处，留下的一道细微裂痕。