半个时辰后，苏槿匆匆折返，手中多了个紫檀木匣。
见李琮仍倚在榻上看兵书，她松了口气：\"带你去个地方。\"
后山温泉雾气缭绕。
蒸腾的热气中，苏槿明明裹着严实的素白浴袍，却比任何赤裸都更令人心颤。
湿透的绸料紧贴肌肤，勾勒出纤细的腰线。
水珠顺着她修长的颈项滑落，在锁骨窝里积成小小的水洼。发梢滴落的水打湿胸前衣料，透出一点若隐若现的樱色。
李琮喉结滚动。
\"看什么？\"苏槿掬起一捧水泼他，\"好好泡一泡，晚上好好休息。\"
水花溅在他胸膛，顺着肌理流下。李琮突然抓住她脚踝，将人拖到身前：
\"陛下可知...\"
\"这样裹着浴巾...\"
\"比不穿更诱人？\"
\"胡闹！\"苏槿拍开他不安分的手，挣脱开。
忽然李琮从后环住她的腰：\"陛下特意支开下人...\"他咬她耳垂，\"不是为了这个，那为何意？\"
说着又要扯开苏槿包裹这的浴巾，苏槿挣扎\"养精蓄锐，注意节制，你自己数数昨晚到现在都做多少次了？\"
李琮却抱起苏槿腰肢，朝他身下压“陛下这是怕我不行？”
\"我是怕你，精力不济，旧伤复发！\"苏槿挣扎间浴巾散落大半，雪背抵上池边青石，凉得她轻颤。
李琮低笑，带着薄茧的掌心抚过她腰间敏感处：\"那陛下亲自检查…\"他引着她的手按在自己腹肌上，\"看我是否精力不济？\"
指尖下的肌肤滚烫，那道箭伤结痂处微微凸起。苏槿正要细看，突然被顶得一晃
——
\"李琮！\"她惊呼着攀住他肩膀，\"你…嗯…\"
水波剧烈荡漾，蒸腾的雾气模糊了两人交叠的身影。李琮咬住她耳珠含糊道：
\"这才是…最好的疗伤…\"
暮色四合，星河初现。
李琮抱着苏槿踏入园中就餐，脚步猛地顿住——
满园琉璃灯盏悬于花树之间，暖黄的光芒映照着蜿蜒的锦缎小路，两侧摆满了绽放的牡丹与海棠。
凉亭四周垂落着轻纱，随风轻舞，亭中央的石桌上，一对龙凤喜烛静静燃烧，旁边放着两杯合卺酒。
\"这是......\"李琮喉结滚动，低头看向怀中的苏槿。
苏槿挣扎着落地，赤足踩在铺满花瓣的小径上，牵起他的手：\"跟我来。\"
凉亭内，她转身面对李琮，眸中映着光：
\"我知你心中仍有疑虑。\"苏槿指尖轻抚他眉间褶皱，月光在玄色袍上流淌，\"是，我确在很早之前便谋划以你为棋，助我登上皇位。——但如果可以我只想什么都不做，等着你将我娶走，悠闲做昭国的太子妃。”
她望向远处万家灯火，声音轻得像叹息：\"可江山动荡，黎民辗转于皇权之争的水火。但凡有人可担此大任，我都不会自己接手。\"
夜风卷起她未束的发丝，露出眼底破碎的光：\"我深知你有平定乱世之能，若以铁血手段攻打大周，或许能更快还天下太平。但我不愿再生战乱——\"她指尖轻点他心口\"因为最终受苦的，永远是百姓。\"
她捧起李琮的脸，一字一句：
\"所以这盘天下棋局，我执子无悔。你是我最重要的那枚棋，也是最不会变的那颗。\"
\"昨夜你说，若我对旁人青眼，你便会杀了他——\"
她忽然笑开，\"真巧，我也是。\"苏槿注视着李琮，四目相对，苏槿认真道\"因为我也爱惨了你。\"
李琮的瞳孔微微震颤，月光下能清晰看见他泛红的眼尾。
这个在沙场上所向披靡的昭国太子，此刻竟连呼吸都在发颤。
苏槿忽然退后一步，指尖轻点石阶：\"跪下。\"
他毫不犹豫单膝触地，玄色衣袍在青石板上铺开，像臣服的猛兽。
\"求婚。\"她轻抬下颌，眸中映着星河。
李琮喉结滚动，执起她的右手。
他掌心因常年握剑生的薄茧摩挲着她腕间凤纹，低头时一滴热泪砸在她指尖：\"苏槿...\"
沙哑的嗓音裹着万般珍重：\"许我余生可好？\"
苏槿笑了。
那笑容让满园灯火黯然失色，仿佛千年冰封的湖面忽然荡开涟漪，又似暮春时节万千海棠同时绽放。她俯身捧起他的脸，在额间落下轻吻：
\"准了。\"
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祁县衙门前，百姓们跪了一地，几个白发老者捧着\"爱民如子\"的牌匾，颤巍巍地献给张泉涣。
\"县老爷菩萨转世啊！\"
\"若不是大人，我全家早饿死了！\"
张泉涣面带慈悲地扶起老者，玄色官袍下摆沾了泥土也浑不在意。
衙门前人头攒动，卖油郎王老汉扑通跪倒，托着油纸包的手直颤：\"大人！这是小老儿自家榨的花生油，您尝尝鲜...\"
张泉涣俯身扶人，官袍袖口蹭上泥印：\"本官心领了，这油拿回去给孙儿补身子。\"
见王老汉执意要送，张泉涣转头却对衙役朗声道，\"取两吊钱来——本官最爱他家的油香！\"
百姓顿时泪如雨下，谁也没见那油纸包被他转身塞给随从时，指尖捏着帕角隔开触碰。
夜里后衙书房烛火通明，张泉涣泡在浴桶里狠狠搓洗双臂，直至皮肤发红。
师爷捧着账簿低语：\"今日又有三家商行来送年礼，按您的吩咐，当众退了回去。\"
\"做得干净些。\"他闭目仰头，任由婢女用艾草水冲洗长发。
水面倒映出他讥诮的唇角——正好让他们瞧瞧什么叫\"铁面无私\"。
半月后，知州亲信快马送来密函：「泉涣兄治水之功已上达天庭，定能吏当拔」
张泉涣当众将信函供在县衙正堂，自己却跪地叩首：\"下官惶恐！此乃知州大人运筹之功！\"
烛火摇曳，张泉涣将治水功绩全数写在给知州的文书里。师爷不解：\"大人为何...\"
\"你懂什么？\"他冷笑，\"女帝最厌恶争功之人。\"
笔锋一转，又添几句\"全赖知州大人指点\"。墨迹未干，他已想象到苏槿看到奏折时微挑的眉梢——
她定会看穿我的用意。
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而远在京城的苏槿指尖轻点奏折，忽然笑了：\"果然治理的很好。\"
朱笔一挥，将他调往更偏远的林州。
\"主人？\"苏文不解。
\"饿狼总要喂点肉，\"她将奏折扔进匣子，\"才肯继续拉磨。\"
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过了几日，他独自展开密报——女帝朱批的拓本上，\"林州知府\"四字力透纸背。
\"呵...\"指尖抚过猩红御印，他忽然将拓本按在心口，\"苏槿，你果然...懂我。\"
离任那日，百姓沿街哭送。
张泉涣的马车朴素得露出木纹，唯有车辙深陷泥土。
\"大人连被褥都捐给慈幼局了！\"
\"青天大老爷啊！\"