视角来到南极基地，拉恩的别墅。
“拉恩叔叔，那些大姐姐，为什么会害怕啊？”天真无邪的小天秤看着刚刚关闭显示屏的拉恩，歪着头，询问道。
“没事，叔叔和她们做游戏呢……”拉恩抱起小天秤，轻轻晃了晃，解释着。毕竟，她还是个孩子。
这时，拉恩听到楼下的躁动声，好像察觉到什么。他打开监控：“梦魇7号，这个混蛋……”监控视频中，梦魇7号正和楼下拉恩的仆人争执，好像他要进来。
还没等拉恩反应，梦魇7号便推开仆人，一脚踹开门，直逼二楼拉恩的房间。
沉重的军靴践踏着别墅内光洁的大理石地面，每一步都发出令人心悸的铿锵声，仿佛踏在心脏的鼓点上。
梦魇7号周身尚未散尽的硝烟味和血腥气混杂着雨林的潮湿霉味，粗暴地侵入了这片原本静谧奢华的空间。
被他推搡开的仆人踉跄着撞在墙上，惊恐地望着这位煞神直冲二楼。
“拉——恩！！！”
怒吼声如同炸雷般滚过走廊，梦魇7号甚至懒得再用任何敬语。他装甲上的伤痕和尚未干涸的血迹在别墅柔和的光线下显得格外狰狞，猩红的目镜死死锁定着前方那扇紧闭的房门。
没有任何停顿，他抬起被厚重装甲包裹的腿——
“砰！！”
一声巨响，那扇昂贵的实木房门如同被炮弹击中般猛地向内炸开，木屑纷飞。
房间内，拉恩正背对着门口。在破门巨响传来的瞬间，他原本放松的身形骤然紧绷，几乎是本能地、极其迅速地将身边的小天秤完全揽到自己身后，用自己宽阔的脊背构成一道坚实的屏障。
小女孩被他这突如其来的动作带得一个趔趄，小小的手下意识地紧紧揪住了他大衣的下摆，蔚蓝的眼睛惊恐地睁大，看向门口那尊散发着恐怖气息的钢铁身躯。
拉恩缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只有一种极致的冰冷，冰蓝色的眼眸如同西伯利亚的永冻冰川，无声地凝视着破门而入的部下。
“谁允许你，用这种姿态，出现在我面前。”拉恩的声音平稳，却带着山雨欲来的压迫感。
“允许？！”梦魇7号大步踏入房间，脚下的金属碎屑和木渣被碾得咯吱作响。他毫不畏惧地迎上拉恩的目光，伸手指向窗外，仿佛指向刚果盆地那个废弃的基地。
“就在刚才！我差零点一秒就能拧下维尔汀的脑袋！把她那点可笑的希望和旁边那个金发小贱人一起碾成宇宙的尘埃！为了这个机会，我们付出了多少代价？！而你！”
他的声音因极致的愤怒而扭曲，装甲下的能量核心发出不稳定的嗡鸣。那狂暴的声浪和毫不掩饰的杀意如同实质的冲击波，狠狠撞向拉恩身后的小天秤。
小女孩被吓得猛地一哆嗦，整个人几乎完全缩在了拉恩的腿后。她的小脸瞬间失去了所有血色，变得惨白，嘴唇微微颤抖着。
那双盛满了天真的大眼睛里迅速蒙上了一层浓厚的水汽，惊惧地看着那具不断逼近的、喋喋不休的恐怖装甲。
她不是没见过凶狠的人，但眼前这个“铁巨人”散发出的，是一种纯粹的、想要毁灭一切的疯狂，让她从灵魂深处感到战栗。
“一道轻飘飘的命令！‘放弃任务，立刻返回’！拉恩！给我一个理由！一个能让我信服、而不是你突发善心或者被那个小怪物蛊惑的理由！”
“小怪物”这个词如同冰冷的针，刺中了小天秤。她猛地吸了一口凉气，小小的身体剧烈地颤抖起来，再也忍不住，大颗大颗的泪珠瞬间夺眶而出。
但她不敢哭出声，只能用那只空着的小手死死地捂住自己的嘴巴，发出极其细微的、压抑的呜咽声。
眼泪滚烫地滑过她冰凉的脸颊，一滴接一滴，迅速浸湿了她捂嘴的手心和拉恩大衣的布料。她把自己尽可能小地藏在拉恩的阴影里，小小的肩膀因为强忍哭泣而不住地耸动，每一次抽噎都显得那么微弱而又无助。
拉恩明显感觉到身后衣料的湿润和那细微却无法忽略的颤抖。他冰封般的脸色瞬间变得更加阴沉，周身散发出的寒意几乎能让空气凝结。
他再次向前迈了一步，将小天秤完全彻底地挡在自己投下的阴影之中，隔绝了那令人窒息的视线和恶语。
“你需要理由？”拉恩的声音比刚才更冷，每一个字都像是冰碴相互碰撞，“我的意志，就是最高的理由。什么时候，我需要向你解释我的命令了？梦魇-7号。”
“你的意志？哈！”梦魇7号发出一声尖锐的嗤笑，但他周身的能量波动却因拉恩的逼近而本能地滞涩了一瞬。
“你的意志就是放过厄普西隆的头号目标？你的意志就是让那么多弟兄的血白流？！拉恩大人！我看是你被身后那个小怪物影响了判断！她到底是什么东西？值得你一次又一次……”
“注意你的措辞！”拉恩的声音陡然拔高，如同冰鞭抽过空气，房间的温度仿佛瞬间骤降。
这一次，他的呵斥中带上了毫不掩饰的警告，甚至是一丝极其罕见的、被触怒的戾气，“否则，我不介意亲手帮你‘校准’一下你的忠诚。”
恐怖的威压如同实质般从拉恩身上散发出来，那是一种更深沉、更内敛、却更能触及灵魂恐惧的冰冷。
在他身后，小天秤被这骤然升级的冲突吓得浑身僵住，连细微的呜咽都停止了，只剩下无法控制的、生理性的泪水还在无声地疯狂流淌，小小的身体抖得如同秋风中的落叶，几乎快要站不稳，只能完全依靠抓着拉恩的衣服来支撑自己。
“……校准忠诚？我的忠诚属于异教！属于尤里大人伟大的蓝图！而不是……”梦魇7号的声音压抑着，猩红目镜闪烁不定，似乎在挣扎，但最终，对拉恩的忌惮以及对尤里绝对忠诚的信念勉强压过了即刻发作的疯狂。
“……而不是浪费在无谓的怜悯上！拉恩，你今天必须给我一个解释！否则，我无法向我自己，更无法向我死去的部下交代！为什么放走维尔汀？！”
他的质问在房间里回荡，带着一种不得到答案誓不罢休的偏执。
拉恩冰冷地注视着他，时间仿佛凝固。他能清晰地感受到身后那小小身躯的剧烈颤抖和无声的崩溃。
良久，拉恩的嘴唇微动，吐出的字眼却依旧冰冷而简洁，仿佛不屑于过多解释，但每一个字都重若千钧：
“她的价值，高于你的仇恨。现在，滚出去。”
房间内死寂一片。只有小天秤那极力压抑的、细微到几乎听不见的抽噎声，在两名巨人对峙的恐怖寂静中，如同脆弱的心跳。
梦魇7号装甲下的嗡鸣声变得极其不稳定，猩红的目镜疯狂闪烁，映照出拉恩那张毫无波澜却令人心底发寒的脸。
他周身的杀气如同沸腾的岩浆，却仿佛被一堵无形的、绝对零度的冰墙死死挡住，甚至开始反噬自身。
他能感觉到拉恩那平静目光下所蕴含的东西——那是一种远超愤怒的、更为可怕的意志。如果自己再前进一步，再质疑一句，下一刻降临的，绝不会仅仅是言语上的训斥。
他死死盯着拉恩，仿佛要将这张脸和今天的屈辱刻进自己的处理核心。
那双电子眼又试图穿透拉恩，去看他身后那个引发这一切的、该死的小怪物，但拉恩的身形如同一座不可逾越的山峦，将一切窥探和恶意彻底隔绝。
几秒钟的死寂对峙，漫长得如同一个世纪。
终于，梦魇7号周身沸腾的能量像是被强行压抑下去一般，发出一声沉闷的、不甘的嗡鸣，然后骤然收敛。
但那收敛并非平息，而是如同暴风雨前最后压抑的死寂，更加令人不安。
他没有再说话。任何语言在此刻都已是多余，甚至是致命的。
他只是极其缓慢地、带着一种近乎机械的僵硬，向后退了一步。金属靴底与地面摩擦，发出刺耳的声响。
然后，是第二步。
他猩红的目镜最后如同淬毒的刀锋般，在拉恩身上剐过一眼，仿佛要记住这阻碍和耻辱的每一个细节。随即，猛地转身。
沉重的步伐再次响起，却不再是闯入时的狂暴，而是带着一种积压着无尽怒火与怨毒的、令人胆寒的规律性，一声声，敲击在心脏上。
他走过被他踹碎的房门，走过一片狼藉的走廊，身影逐渐消失在楼梯的拐角。
直到那令人窒息的脚步声彻底消失在别墅底层，最后传来一声震得墙壁微颤的、宣泄般的大门撞击声，笼罩在房间内的恐怖威压才仿佛稍稍消散了一丝。
拉恩依旧站在原地，冰蓝色的眼眸望着门口的方向，确认那失控的兵器确实已经离开。他周身那冰冷的杀气缓缓收敛，但眉宇间依旧凝结着一层寒霜。
直到这时，他才微微侧过头，将注意力完全转向身后。
小天秤依旧死死抓着他的大衣，整个人几乎瘫软地靠在他的腿上，小小的身体还在不受控制地剧烈颤抖，如同被暴雨摧残过的幼苗。
她捂嘴的手已经放下，整张脸哭得通红，眼泪和鼻涕糊了一脸，长长的睫毛被泪水浸湿，黏在一起。
她张着嘴，却发不出大的声音，只有断断续续的、因为过度惊吓和哭泣而导致的、细微的呛咳和抽气声。
拉恩沉默地转过身，高大的身影在她面前投下安全的阴影。他缓缓蹲下身子，使得自己的视线能与她平行。
他没有立刻说话，只是伸出大手，动作略显僵硬却异常轻柔地，用指腹擦去她脸颊上纵横交错的泪痕。他的指尖带着一丝凉意，但动作却前所未有的耐心。
“好了，没事了。”他的声音依旧低沉，却褪去了所有的冰冷，只剩下一种笨拙的、试图安抚的语调，“那个吵闹的家伙已经走了。”
小天秤透过朦胧的泪眼，看着拉恩近在咫尺的脸。似乎确认了威胁真的消失，而保护她的人就在这里，她一直紧绷的、极致的恐惧瞬间决堤。
“哇——呜啊啊啊——拉恩……叔叔……”
她猛地扑进拉恩的怀里，两只小手紧紧环抱住他的脖子，终于放声大哭起来。那哭声里充满了后怕、委屈和方才无法宣泄的惊惧，响亮而肆意，仿佛要将所有的恐惧都通过泪水冲刷出来。滚烫的眼泪迅速浸湿了拉恩肩头的衣料。
拉恩的身体似乎因为这突如其来的拥抱和爆发性的哭声而僵硬了一瞬。他迟疑了一下，然后抬起手，有些生疏地、轻轻拍打着小女孩因为痛哭而不断起伏的、单薄的背脊。
“他……他好凶……呜呜……他说我是……小怪物……哇啊啊啊……”小天秤一边哭，一边断断续续地、含糊不清地控诉着，眼泪掉得更凶了。
“你不是。”拉恩的声音在她耳边响起，带着不容置疑的肯定，“他才是愚蠢的怪物。你不是。”
他笨拙地维持着蹲姿，任由小女孩在自己怀里哭泣，一下下拍着她的背，直到那惊天动地的哭声逐渐转变为委屈的啜泣，最后只剩下细微的、累极了的抽噎。
与此同时，非洲刚果盆地，废弃美军基地——
前脚梦魇特种兵率众刚刚撤离，马尔翁等人后脚便快速返回废弃兵营里，开始着手准备撤离该区域。
“司辰……”十四行诗一边帮维尔汀收拾行装，一边说着：“我刚刚去回收数据，看见了基金会的求救信号……”
“怎么样？基金会那边怎么了？”维尔汀急忙握住十四行诗的手，询问道，毕竟，维尔汀和十四行诗自来这里之后，就很少和圣罗夫基金会联系沟通了。
“基金会……”十四行诗说着说着，眼泪便不受控制的流了下来：“基金会……沦陷了……被阿尔卡纳……控制了……”
维尔汀的身体晃了晃，几乎要瘫软下去，全靠十四行诗用尽全力支撑着。银灰色的眼眸瞬间失去了焦距，难以置信与巨大的冲击让她本就虚弱的身体摇摇欲坠。
“阿尔卡纳……控制了基金会？”维尔汀的声音破碎不堪，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，“这怎么可能……那里有那么多强大的神秘学家……”
“信号……信号是最后的求救……”十四行诗的泪水滴落在维尔汀的手背上，滚烫，“是最高紧急频段，意味着……总部已经……失守了。”她哽咽着，几乎无法说话。
“看样子，阿尔卡纳已经在厄普西隆军站稳脚跟了。”菲因气的一拳砸在墙上，发出嘭的一声。
维尔汀强迫自己冷静下来，巨大的悲伤和震惊之后，一种冰冷的、属于司辰的责任感渐渐压倒了身体的虚弱。她靠在十四行诗怀里，深吸了几口气，灰色的眼眸重新凝聚起锐利的光芒。
“我们必须回去。”维尔汀的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的决绝，“无论如何，我们必须确认情况，尽可能……拯救还能拯救的人。”
“不行，你们不能回去。”但维尔汀的想法很快被一旁磨着匕首的马尔翁否决了。
马尔翁将匕首收回腰间，走到维尔汀面前，摊开手掌，掰着手指说道：“第一，你和十四行诗的身体状况不好，回去也是徒劳无功。第二，你们想回去，必须使用超时空传送仪，或者你们以前所说的越过‘暴雨’才能回去，可我们这两种条件都无法实现，怎么回去。第三，现在第九世界的情况未知，贸然回去只会更加危险。”
维尔汀闭上眼，痛苦的拍了拍自己的脑袋，自从自己来到这个世界以来，她自己的判断能力已经越来越差了，自己的情绪也越来越不平稳了。
“眼下我们要做的是继续寻找幸存者，想办法重新集结部队，救出阿拉斯加的焚风反抗军残部，这样才能去解放第九世界的圣罗夫基金会。”阿丽兹分析着。
“也只能先这样了。”十四行诗叹了口气，将装备收拾完毕。
一行人便趁着夜色，急速离开废弃基地，返回天蝎组织的地下基地。
好在返程较为安全，不多时，马尔翁便带着大家伙回到了地下基地。
而迎接大家的，只有拉什迪一人，云茹却不见踪影。
“云茹姐呢？”回到地下基地的阿丽兹四处张望，寻找云茹的身影。
拉什迪的脸色在昏暗的灯光下显得异常凝重，他深吸了一口烟斗，缓缓吐出烟雾，声音低沉：“云茹她……在房间里休息。”
“休息？”阿丽兹愣了一下，云茹姐是出了名的工作狂，在这个时间点休息几乎是不可能的事情。她心中的不安开始扩散。
菲因也皱起了眉头，察觉到了拉什迪语气中的不寻常：“拉什迪先生，领袖怎么了？是不是出了什么事？”
拉什迪叹了口气，烟斗在桌沿磕了磕，发出沉闷的响声：“你们离开的这几天，她几乎没合过眼，把所有时间和精力都投入到了‘雷霆之怒’号的最终检修和维护上。她……她想确保万一你们需要紧急撤离或者火力支援时，那艘船能以最佳状态出动。”
他顿了顿，目光扫过众人，特别是看向维尔汀和十四行诗，眼中带着一丝不易察觉的责备与无奈，仿佛在说“看看你们让她多担心”。
“今天清晨，她终于支撑不住，晕倒在工作台旁。”拉什迪的声音愈发沉重，“我们把她抬回了房间，初步检查了一下，是过度劳累加上精神高度紧张引起的虚弱和发热。需要好好静养。”
这个消息如同重锤，砸在刚刚经历恶战、身心俱疲的众人心上。
“什么？！”阿丽兹第一个惊呼出声，脸上写满了担忧和自责，“云茹姐她……都怪我们去了那么久……”
菲因握紧了拳头，坚硬的纳米装甲发出轻微的摩擦声：“她总是这样……把所有压力都扛在自己身上。”
维尔汀的脸色更加苍白了，她挣扎着从十四行诗的搀扶中站直身体，声音因急切而有些发颤：“她现在怎么样？烧得厉害吗？有没有生命危险？”
一连串的问题透露出她内心的焦灼。云茹不仅是焚风反抗军的领袖，更是她不可或缺的战友和姐妹。
十四行诗紧紧扶住维尔汀，同样忧心忡忡地看着拉什迪。马尔翁虽然依旧沉默，但眼神也聚焦在拉什迪身上。
拉什迪摆了摆手：“暂时没有生命危险，但身体非常虚弱，一直在低烧，时睡时醒。医生来看过了，说是积劳成疾，需要长时间静养恢复，但……我们现在最缺的就是时间。”他的语气充满了无奈。
“带我们去看看她。”维尔汀的语气坚定，不容置疑。她必须亲眼确认云茹的状况。
拉什迪点了点头，起身带领众人走向云茹的房间。
房间内光线柔和，却弥漫着一股淡淡的草药味和病气。云茹躺在简单的床铺上，平日里那个雷厉风行、眼神锐利的技术天才此刻显得异常脆弱。
她的脸色潮红，额头敷着湿毛巾，呼吸略显急促，眉头即使在睡梦中也无意识地紧蹙着，仿佛还在担忧着未完成的工作。她的手露在外面，指节处还能看到一些未褪去的油污和细微划痕。
看到这一幕，所有人的心都揪紧了。
阿丽兹的眼圈瞬间就红了，她捂住嘴，小声啜泣起来：“云茹姐……”
菲因这个大个子也显得有些手足无措，他放轻脚步，走到床边，笨拙地想帮云茹掖一下被角，又怕吵醒她。
维尔汀在十四行诗的搀扶下，慢慢走到床边坐下。她伸出手，轻轻握住云茹没有敷毛巾的那只手，触手一片滚烫。维尔汀的心猛地一沉。
“云茹……”维尔汀的声音极轻，带着深深的歉疚和心疼，“我们回来了……对不起，让你担心了……”
似乎是听到了熟悉的声音，云茹的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初有些涣散，聚焦了好一会儿才看清床边的众人。
“……维尔汀？十四行诗？你们……回来了？”她的声音沙哑虚弱，几乎听不清，“太好了……没事就好……”即使在这种状态下，她最先关心的依然是同伴的安危。
“我们没事，任务……也算完成了。”维尔汀连忙回答，轻轻握了握她的手，“你别说话，好好休息。”
云茹艰难地摇了摇头，试图撑起身子：“‘雷霆之怒’……最后的耦合系统还没校准……我得……”她显然还记挂着她未完成的工作。
“别动！”这次是十四行诗和拉什迪同时开口。十四行诗急忙上前，轻柔但坚定地按住云茹的肩膀，“云茹小姐，求您了，现在什么都别想，好好休息。‘雷霆之怒’号已经非常好了，真的！”
拉什迪也语气严肃地补充道：“丫头，工作的事先放一放！你现在最重要的任务就是把自己养好！这是命令！”
阿丽兹也凑上前，带着哭腔说：“云茹姐，你吓死我们了……你快好起来，我还等着你教我调试新的瞄准镜呢……”
菲因重重地点头：“是啊，云茹，基地离不开你，我们更离不开你。你需要什么就跟我们说。”
看着围在床边的、一张张写满真切关怀的脸庞，云茹挣扎的力道渐渐小了。她重新躺回去，疲惫地闭上眼睛，嘴角却极轻微地弯了一下，低声嘟囔了一句：“……一群笨蛋……吵死了……”
虽是抱怨，却透着一丝不易察觉的暖意。
维尔汀为她理了理额前的碎发，柔声道：“好好睡吧，云茹。这里有你我们才能放心前进。现在，换我们来守护你。等你好了，‘雷霆之怒’还等着你带我们翱翔呢。”
云茹没有再回应，呼吸似乎变得平稳了一些，像是终于卸下了一些重担，沉沉睡去。
而出乎意料的是，自从焚风小队和厄普西隆梦魇特种兵交手之后，双方便陷入了很长时间的平衡期，双方没有做出任何明显的大动作，而且厄普西隆还破天荒的停止了对焚风反抗军的围剿，至少，这只是暂时的……