祖徽抿了抿嘴，，再次弯腰对马袁氏做了一个“请”的手势：“伯母，您请先。”
马袁氏脸上每一道皱纹都舒展着愉悦。她连连摆手：“哎呀，大娘子你太客气了！你是贵客，你先请！”她伸出手轻轻推了推祖徽的手臂，动作自然又带着长辈的亲昵。
祖徽乘势做出礼让的样子，手腕一翻，极其自然地就挽住了马袁氏的胳膊，动作亲热又不失分寸：“伯母，您是长辈，理应您先。您小心点，我扶着您。”
马袁氏不再推让，仿佛心安理得地接受了这份亲近，任由祖徽挽着。两人如同一对亲密的母女般，说说笑笑地朝正房厅里走去。
一股混合着祖徽身上清雅的黑香豆芬芳、还有她发间颈侧那若有若无的、品质上乘的脂粉幽香，瞬间强势地侵占了旧宅微尘气息的空间。这香气高雅馥郁，与这简朴甚至有些寒酸的新居形成了鲜明对比。
正房厅里，显然在刚才短暂的混乱中经过了仓促的收拾。案几上那些狼藉的碗碟茶盏已经被收走，桌面被湿布用力擦过，显出一种生硬的、带着水痕的亮晶晶。地上铺着几个干净的、但明显是用了多年的旧蒲团坐垫，摆放得还算整齐。
祖徽目光开始饶有兴致地打量着屋内的陈设。她明亮的眼睛扫过略显空荡的墙壁，扫过靠墙摆放的几件家具。但很快，那抹饶有兴致的亮光便如同投入石子的湖面，渐渐漾开，被一层不易察觉的酸楚所取代。
那扇二手屏风已显出陈旧的米黄色。充当主桌的案几同样是二手旧物，木质虽厚重，但桌面上布满了经年累月使用留下的划痕，露出里面粗糙的木色。
东侧小厅空荡荡的，只靠墙放着一个破旧的矮柜。地上铺的席子同样是二手的，由老旧的竹篾编织而成，边缘已经磨损起毛，中间有几个地方用不同颜色的新竹篾打了补丁，像衣服上的补丁一样显眼。
整个厅堂，虽然收拾过，却处处透露出一种拮据和将就的气息。
就在这时，苦娘带着小琴从后院回到了客厅。她们已经将祖徽带来的三匹骏马拴在了后院简陋的马圈里。
马袁氏热情不减，拉着祖徽的手，引她走向主位的坐垫：“大娘子，快请坐！别站着！我去给你们倒茶水去！”
祖徽抬起脸，两只亮晶晶的眼睛，如同盛着两汪清泉。她露出一口整齐如贝的银牙，声音清脆地说：“伯母，您别忙了！”她语气带着点撒娇的意味，“我府里还有点急事要处理，改天，改天我一定再来，好好陪伯母说说话，好好看看您！”
“啊？这…这就要走啊？大娘子，你这…这才刚来。”马袁氏握着祖徽的手紧了紧，语气里充满了真诚的挽留，“你看你，这么忙还特意来一趟，我真是过意不去！我这新家虽然简陋，但大门随时都为你敞开着！随时欢迎你来！”
“会的，会的！”祖徽一双浓眉笑得如同天上皎洁的新月，她也用另一只手轻轻拍着马袁氏的手背，“今天认得了门，认得了伯母您，以后我会经常来的！”她语气轻快，仿佛刚才眼底那一闪而过的酸楚从未出现过。她将手朝安静侍立在一旁的阿青挥了挥。
阿青捧着那两个重叠的螺钿漆盒，恭敬地走到祖徽面前。
祖徽伸出双手，小心翼翼地抱起上层那个漆盒。她将盒子轻轻放在案几上，动作优雅地揭开了盖子。
盒内铺着柔软的大红色绒布，上面静静地躺着三样物件：一件是一只晶莹剔透、流光溢彩的西域琉璃镜，镜面打磨得极其光滑，边缘镶嵌着细小的金丝花纹；一件是一把通体乌黑、纹理细腻、温润如玉的犀角梳；第三件则是一柄小巧的玉柄剃刀，刀柄是上好的青白玉，雕工精细，刀刃闪着寒光。
祖徽的目光扫过漆盒里的物品，然后抬起眼，视线在马袁氏和马清脸上流转了一下，声音清晰地解释道：“伯母，阿清，这礼物是兰儿托我带来的。兰儿说，送这三样东西，寓意是‘新居理容，家宅清明’之意。希望伯母在新居里，日日容光焕发，家中清吉平安。”
“这么贵重的礼物”马清一时不知该说什么好，“真是…真是太谢谢她了！哦，对了，” 他像是突然想起，“兰儿她…她怎么没跟你一块儿来啊？”
祖徽长长的、如同蝶翼般的眼睫毛轻轻垂了下来，在她白皙得近乎透明的脸蛋上投下两小片扇形的阴影。
她的声音依旧清脆，却似乎带上了一丝不易察觉的轻颤，很快又被她掩饰过去：“她…她今日府里还有些要紧事，实在抽不开身，所以没能来。”
看着祖徽垂眸那一瞬的神情，马清的心头猛地一跳。他突然感到一阵强烈的、毫无来由的尴尬。
厅堂里那浓郁的、属于祖徽的香气，此刻似乎也变得有些滞重起来。
“哦，祖使君近来如何？”马清的目光匆匆掠过祖徽的脸，又迅速移开，手指无意识地在微凉的案桌边缘摩挲着，试图将方才那短暂沉默带来的尴尬驱散。
祖徽纤长的睫毛在眼睑下投下一小片扇形的阴影。
“他挺好，你不必挂念。”她抬起眼，目光平静如水，声音带着一种刻意的疏淡，“安心休你的假便是。”
阿青适时上前一步，打破了这微妙的气氛。她小心翼翼地将另一个明显更大、漆色更深沉的漆盒稳稳放在案桌上，那盒身沉甸甸的，落在硬木桌面上时发出一声闷响。
祖徽的目光随之落在漆盒上，伸手掀开了盒盖。
盒内衬着柔软如血的深红色绒布。在窗棂透入的午后光线下，绒布泛着丝绒般温润的光泽。
绒布之上，静静卧着一件器物——那是一只竹节造型的玉臂搁，玉质莹润，呈现出一种内敛的羊脂白，几道天然的青色纹理蜿蜒其上，恰似翠竹新发，形态优雅，显然是搁放手臂阅读时使用的雅物。
与玉臂搁并排的，是六个用鲜艳红纸紧紧包裹封好的圆柱形物件，每个约莫三寸长，整整齐齐码放着，红纸映衬着白玉，显得格外醒目。