马清盯着这些士兵看，长沙王把洛阳城内十三岁以上和六十岁以下的人都征发了，也许这就是一群新征发的兵，领队的可能是个老兵。
祖兰也好奇地打量着这支巡逻队中和她年龄相差无几的士兵。她天真的目光变得有些深沉。当她的目光随着这支巡逻队往后移时，见马清正瞪大了眼睛朝她努嘴。
她扬起头朝马清做了一个不解的表情。
马清大张嘴巴，夸张地一个字一个字朝她说着唇语，这群和她年龄相差无几的孩子就是来拼命的。
祖兰慢慢地转过了头去。
骑队穿过巡逻的什队，又往北走了三里，途中又遇见了两支巡逻队，之后来到一个十字路口。
一路上众人都没有说话，除了马匹偶尔打个响鼻和马蹄踩在地板上发出的“哒哒”声，街道上死一般的寂静。
冯铁举着火把一拉马头转头往西。骑队又走了两里，经过了三支装备整齐的巡逻队，在暗黑的苍穹下，前方出现了满挂夜营灯就像灯会一样宏伟漂亮的城墙。
冯铁勒马停住了脚步，骑队全都停止了。
冯铁从后腰上取出那面长方形带牙边的黄旗，一手举着旗帜，一手举着火把，双脚一磕马肚，那匹矮小的蒙古马扭动屁股跑起了快步，两个有力的蹄音“哒哒”响着。
随着火把的前进，黑暗的前方被火把扫出一条亮路。当火把在一百步的前方停住的时候，城门上方显出“阊阖门”三个有力的隶书。
阊阖门看起来又安静又干净，显然昨晚没有遭到敌人的袭击。
一名腰上插腰旗的军官带着几个士兵从阴影中冒出来。他们来到冯铁马前，军官口中喷着白雾对冯铁说什么。冯铁朝军官扬了扬黄色旗帜，口中也喷着白雾。军官转身小跑着走了。
过了一个漏刻的样子，那个军官又返回来，后面跟着一名着铁甲的军官和两名穿皮甲的士兵。
着铁甲的军官来到冯铁马前双手比划着。冯铁举着火把对军官说了几句。军官频频点头，冯铁举着火朝后舞了一个大圈，腿一抬就下了马。
祖逖身子一动不动，只是右手轻轻带了一下马缰。马驮着他像一座山一样朝前推去。
祖兰的那匹栗色马急不可耐地想走在第一个，它高抬着的脖子被祖兰紧紧拉着，在主人口中发出轻轻的“嘘”声下才没有往前走。当它感觉到缰绳突然松动，立刻兴奋地嘶叫一声，快步上前走在了和祖逖那匹短尾巴马并排的位置，还挑衅地扭头看看短尾巴马。
短尾巴马好像不知道那匹栗色马在旁边似的，看也不看它。
简云跨下的那匹乌骓马侧头碰了碰马清跨下的那匹铁青马的脖子，然后昂着头向前走去。铁青马一动不动，直到马清提了提马缰，它才踩着冰冷的石板地朝前走。
六骑来到冯铁身边，祖逖率先跳下了马。冯铁将火把朝那名军官一递，那名军官弯了弯腰接过火把，后腰上的蓝色屯长腰旗随着他的腰抖动着。
冯铁一把抓住了祖逖那匹短尾巴马的缰绳。
祖兰，马清，简云等人先后也下了马。
屯长那张被火把映得通红的脸朝祖逖笑着吐出白雾：“小人乃左军步兵校屯长蓝彬，负责阊阖门守卫，主簿大人有何吩咐？”
祖逖的目光上下扫视了一下蓝彬：“你亲自带我们上城，不要惊动其他人。”
“诺。”蓝彬将另一只手和举着火把的手合着做了一个拱手的姿势，侧身将火把递给先前那名腰插什长腰旗的军官，“看着马。”
什长应了一个“诺。”他使劲挥舞手臂。一阵金属，木制刀鞘和皮甲的碰撞声响起，士兵们在两个伍长的带领下将七匹马牵住。
蓝彬伸手朝前对祖逖做了一个请的动作：“主簿大人随我来。”迈步朝城墙的斜道走去。
冯铁一步抢在祖逖前面，紧跟在蓝彬后面。他矮矮的但很宽的身躯遮住了蓝彬的瘦身子，让跟在他后面的人只看见前面蓝彬头上戴着的铁胄。
祖逖跟在冯铁身后。祖逖的身后是祖兰，她一手紧紧握住刀鞘，另一只手甩动着。
祖兰的身后是马清和简云，最后是祖约和韩潜。
斜道下段是城楼上夜营灯无法照到的盲区，从亮到暗的突然变化让马清觉得眼前一片漆黑，只有寒风呼呼劲吹的声音，皮靴踩在斜道上的“擦擦”声和蓝彬铁甲叶子“哗哗”声。好一阵子，马清的眼睛才适应了黑暗。
斜道上隔着五六步就有一名持戟或者持刀盾士兵，他们或蹲着，或靠墙抱着武器缩着脖子，见来了人就站起身来挺身肃立。这些岗哨在昨天之前是没有的，显然是在西明门方向受到攻击后，这里也加强了夜间的守卫。
沿着斜道越往上光线越亮堂起来。城墙上亮如白昼，宛若军营，雪已经在白天被铲干净，只是城楼顶上和城下还是皑皑白雪。
西明门上原本是一个什队防区的地盘，在这里驻扎着两个什队。一个什队靠着外城城垛，另一个什队靠着内城城垛。靠外城的那个什队，又以一个伍队负责警戒，另一个伍队则靠着城垛休息。
有一队持长戟巡逻的什队和一队持刀盾的什队相对而过。二百步开外的两个方向上各有一队巡逻队开来。
城外的黑暗延伸到远处有点点灯光，那是七里外的张方营垒。
“阿云。”祖逖来到墙垛旁，伸出头去四下张望后，回头喊简云。
简云来到墙垛旁，他伸出头朝左右两边看了一下，指着左边一百步远的一个突出城墙的马面说：“从那儿下。”
祖逖对蓝彬道：“让那个队退后。”
蓝彬朝祖逖做了一个拱手，转身朝马面墙小跑，寂静的城头响起一阵铁甲叶子的“哗哗”声。左右两边的士兵们被惊得站了起来，发出一阵武器和甲胄的碰撞声。
马面墙边守卫的小队朝后退了十步。
城墙下一片雪白。白雪就像弹好的棉花一样整整齐齐铺在城外的大地上。三丈多高的土黄色马面墙上沾着一块块的被蓝色营灯映得蓝白的雪，就像迷彩一样。