南楚，长安。
帝都的夜，深沉如墨，仿佛能吞噬一切光亮与声响。
白日里的喧嚣繁华早已褪去，只剩下更夫梆子单调的回响，在空旷的街道上飘荡，带着一种异样的沉闷。
北境战事的消息如同无形的阴云，悄然笼罩在长安上空，即便歌舞升平的表象依旧，那份潜藏在深处的紧张与诡谲，却在夜色中无声地蔓延。
萧元宸亲率鹰扬卫奔赴苍松关，已是第三日。
慈宁宫，这座曾经象征着无上尊荣的宫殿，如今却像一座被遗忘的孤岛。
宫门紧闭，重兵把守，明黄的琉璃瓦在月色下泛着冰冷的光泽。
然而，再厚的宫墙，也挡不住阴谋的滋生，再严密的守卫，也防不住鬼祟的脚步。
内殿深处，烛火不安地跳动着，光线昏黄，勉强勾勒出几个人影的轮廓，却将他们的影子拉得格外长，扭曲地投射在描金的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
主位上，端坐着一位妇人。她穿着一身暗紫色绣凤纹的宫装，发髻梳得一丝不苟，几支赤金点翠凤钗斜插其间，竭力维持着往日的尊贵。
然而，那保养得宜的面容上，却难掩一种深沉的怨毒和近乎病态的亢奋。正是被幽禁于此的当朝太后。
她的手指紧紧抠着紫檀木扶手，指节泛白，眼神阴鸷地扫过面前的几人，仿佛淬了毒的冰刃。
太后左手边，坐着一个青年。他身着一袭月白色暗纹锦袍，面色带着一种久居内室的苍白，眉宇间透着几分阴柔之气，正是从淮南封地秘密潜回的七王爷，萧元庆。
与他那位在沙场上磨砺得如出鞘利剑般的兄长截然不同，萧元庆身上更多的是一种被溺爱和野心共同扭曲的气质。
他看似局促地微微低着头，手指无意识地绞着腰间玉佩的穗子。
但眼底深处，却闪烁着与太后如出一辙的狠厉与贪婪，时不时偷偷瞟向母亲，寻求着某种力量和肯定。
他心中默念：快了，那个位置，很快就是我的了……
太后右手边，是她的亲哥哥，国舅皇甫晟。他身形微胖，穿着圆领酱色锦袍，手指上戴着一枚硕大的碧玉扳指。
此刻，他正慢条斯理地捻着自己精心修饰过的山羊须，一双精明的眼睛在昏暗的光线下微微眯起，闪烁着算计的光芒，显然在飞快地权衡着利弊得失。
三十万铁骑……风险巨大，但若是成了……我皇甫家，便可重回巅峰！
站在他们对面的，是一个身形瘦高、气质阴冷的男子。
他穿着一身便于行动的黑色劲装，领口和袖口绣着北燕特有的狼图腾纹样，眼神锐利如鹰隼，正是北燕潜伏在长安的使臣，燕安州。
他脸上带着一丝毫不掩饰的倨傲，嘴角噙着一抹胜券在握的冷笑，仿佛眼前的南楚权贵不过是他棋盘上的几颗棋子。
“太后娘娘，七王爷，国舅爷，” 燕安州微微躬身，动作却透着敷衍，他那带着北地口音的嗓音在寂静的殿内响起，显得格外清晰！
“本使幸不辱命，已通过秘径将消息传回燕都。吾皇听闻萧元宸那竖子竟敢以身犯险，亲赴边境，龙颜大悦！
已即刻调集三十万狼骑，不日将兵临苍松关城下！”
他刻意停顿了一下，锐利的目光如同实质般扫过三人脸上细微的表情变化，继续用一种带着施舍意味的语气说道：
“届时，只需南楚内部的朋友们稍作‘策应’，比如……断了他的粮草，再散布些动摇军心的流言，内外夹击之下，哼，纵使那萧元宸是天神下凡，也定叫他尸骨无存，魂断关外！”
“三十万？！” 萧元庆猛地抬起头，苍白的脸上瞬间涌起一股不正常的潮红，失声惊呼。
他旁边的皇甫晟也是瞳孔一缩，捻着胡须的手指停顿在半空。三十万铁骑！
这几乎是北燕能动用的全部精锐了！看来北燕这次是真的下了血本，要毕其功于一役！
“好！好啊！” 萧元庆激动得难以自持，猛地一拍大腿，从座位上站了起来，在原地踱了两步，语气亢奋！
“萧元宸！他刚愎自用，目中无人！放着好好的皇帝不当，非要跑去边关送死！
这简直是天助我也！天要亡他，非战之罪！” 他仿佛已经看到了自己龙袍加身，君临天下的场景，眼神中充满了贪婪的火焰。
皇甫晟毕竟老辣一些，他很快压下了心中的震惊，重新坐稳，身体微微前倾，眯着眼看向燕安州，声音沉稳地问道：
“燕大人，贵国大王如此慷慨相助，不知……需要我们如何‘策应’？事成之后，这……酬劳又当如何计算？”
他手指轻轻敲击着扶手，每一个动作都透着精明的算计。
燕安州嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，似乎很满意他们的反应：
“策应之事，细节吾皇自有安排，届时只需几位依计行事便可。至于酬劳嘛……”
他故意拖长了语调，目光玩味地在太后那张因愤怒和期待而微微扭曲的脸上停留了片刻，才慢悠悠地说道：
“吾皇说了，只要能取下萧元宸的人头，助七王爷顺利登基。
事成之后，南楚北境，临近草原的那十座城池，需永世划归我大燕版图。”
他顿了顿，看着萧元庆和皇甫晟瞬间僵硬的表情，又补充道：“此外，黄金五百万两，白银五千万两，作为此次我大燕将士的辛苦费，一分也不能少！”
什么？！” 饶是已经做好了对方会狮子大开口的准备，萧元庆和皇甫晟还是被这条件惊得差点跳起来。
萧元庆脸上的潮红瞬间褪去，变得比刚才更加苍白，他嘴唇哆嗦着，“十……十座城池？还要这么多金银？这……这……”
那可是南楚经营百年的北方屏障啊！
割让出去，无异于自断臂膀！这等于是卖国！若是传扬出去，他这个皇帝还怎么当？千古骂名是背定了！
皇甫晟也是倒吸一口凉气，脸上的肌肉抽搐了几下，心中飞快盘算：
这代价实在太大了！割地赔款，动摇国本，就算扶持萧元庆上位，这江山还能坐得稳吗？
这北燕人，简直是趁火打劫，要将南楚的血吸干！他刚想开口说些什么……
“哀家答应你！”