韩牧野终于可以暂时卸下冷硬的面具，抛却“韩七”的伪装，纯粹地做回苏月禾的夫君，韩君陌的父亲，以及那个即将来到世间的小生命的守护者。
初秋的后山，层林尽染。褪去了夏日的燥热，阳光变得温煦而清澈，透过疏朗的枝桠洒下斑驳的金光。空气中弥漫着草木成熟的气息和淡淡的野果甜香。一条清澈见底的小河从山谷间蜿蜒而过，水声潺潺，如同自然的乐章。
河畔，几间雅致的竹屋依水而建，掩映在翠竹与红枫之间，这正是韩牧野早年置办下的一处清幽别业，如今成了他们短暂避世的桃源。
最兴奋的莫过于韩君陌。未满七岁的小家伙，像一只终于被放出笼子的小兽，在竹屋前的空地上撒着欢儿跑了好几圈，清脆的笑声在山谷间回荡。“爹爹！娘亲！快看！好大的蝴蝶！”“爹爹！我们去抓鱼好不好？陌儿想吃娘亲烤的鱼！”他扑到韩牧野腿上，仰着小脸，眼睛亮得像盛满了星星，几个月来对父亲的思念和此刻的满足，毫无保留地写在脸上。
韩牧野蹲下身，一把将儿子抱起来，掂了掂，笑道：“嗯，重了些，也长高了！好，今天爹爹就陪我的小将军去抓鱼！让你娘亲看看，咱们爷俩的本事！”
“好耶！”韩君陌搂着父亲的脖子欢呼，又挣扎着跳下来，迫不及待地跑去翻找渔网和小木桶。
苏月禾站在竹屋廊下，看着父子俩互动，脸上是温婉宁静的笑意。秋日的阳光勾勒着她柔和的侧影，微微隆起的小腹在宽松的衣裙下显出温柔的弧度。她手中拿着一件韩牧野的旧外衫，正仔细地缝补着肩头一处被树枝刮破的小口子，动作轻柔而专注。这难得的清闲时光，于她而言，是奔波数月后的港湾，更是腹中小生命安稳成长的温床。
接下来的几日，后山河畔成了韩君陌的乐园，也是韩牧野弥补亏欠的课堂。
清晨，薄雾未散，河水微凉。韩牧野卷起裤腿，赤脚踏入清澈的溪流，水底的鹅卵石清晰可见。他耐心地教韩君陌如何看水纹找鱼窝，如何悄无声息地下网。
“陌儿，看那里，水草边上，有气泡冒出来，下面肯定有鱼，动作要轻，要快…”他握着儿子的小手，带着他感受水流的方向和力道。当第一尾活蹦乱跳的小鱼被成功网住，倒入小木桶时，韩君陌兴奋得小脸通红，大声叫着：“爹爹好厉害！我抓到啦！”溅起的水花打湿了父子俩的衣襟，笑声在河面上荡漾开去。
午后，阳光正好。韩牧野取出特意带来的、适合孩童使用的小弓，在竹林边的空地上教儿子射箭。他手把手地调整着韩君陌的站姿，教他如何搭箭、开弓、瞄准。“手臂要稳，心要静，眼睛看着前面的目标，就像爹爹教你看水纹一样…”韩牧野的声音低沉而耐心，褪去了刑堂之上的威严，只剩下一个父亲对儿子的期许与引导。
韩君陌学得很认真，小脸绷得紧紧的，虽然射出的箭大多歪歪扭扭地钉在树干上，但每一次小小的进步都能换来父亲毫不吝啬的夸奖。偶尔射中一片飘落的竹叶，小家伙更是会骄傲地跳起来，举着弓围着父亲转圈。
苏月禾则安静地坐在廊下的竹椅上，或是缝补衣物，或是翻看医书，或是用河边采来的野花编着花环。她的目光温柔地追随着溪边抓鱼的父子，林间习射的身影。听着儿子清脆的笑声，丈夫低沉耐心的讲解，感受着腹中小生命偶尔的轻动，心中充满了宁静的满足。她会适时地端出温热的药茶，或是一些亲手做的、适合孕妇和孩子的清淡点心。有时，韩牧野会扶着她在河边慢慢散步，告诉她哪些野果可以吃，哪些草药有安神之效，晚霞将他们的影子拉得很长，交织在一起。
韩君陌更是成了爹爹的“小尾巴”。晚上，他赖在父母的竹屋里，缠着韩牧野讲“抓坏人的故事”。韩牧野自然不会讲那些血腥残酷的卧底经历，而是将那些惊险巧妙的情节稍加改编，变成了智斗山贼、巧破迷局、守护百姓的侠义传奇。
小家伙听得津津有味，眼睛瞪得溜圆，在爹爹低沉而富有磁性的讲述中，对“惩恶扬善”有了懵懂的认识，也更加崇拜自己的父亲。讲着讲着，小家伙便在父亲的故事声中，抱着爹爹的胳膊沉沉睡去，小脸上还挂着满足的微笑。韩牧野小心翼翼地将儿子抱回旁边的小竹床，为他掖好被角，凝视着儿子熟睡的面庞，心中涌动着为人父的无限柔情。
然而，这温馨画卷的底色，并非全然无忧。韩牧野敏锐的观察力并未因休息而完全沉睡。
一日午后，韩牧野正指导韩君陌练习一套简单的强身健体的拳法基础。小家伙学得有模有样，一招一式虽显稚嫩，却透着一股难得的专注和韧劲。韩牧野在一旁看着，心中既欣慰又隐隐有些沉重。
他留意到儿子在模仿他某个发力动作时，下盘意外的沉稳，手臂的协调性也远超同龄孩童。这天赋…像极了他年少时。若在太平盛世，他定会悉心培养，传其衣钵。
可如今，“龙宫”的阴影如同悬顶之剑，这天赋在乱世中，是福是祸？他是否该让陌儿过早地接触武艺，卷入那未知的风暴？他下意识地看向廊下安静看书的妻子，看着她护着小腹的手，这份犹豫更添了几分。
“爹爹！你看我这招对不对？”韩君陌清脆的声音打断了他的思绪。
韩牧野立刻收敛心神，脸上露出鼓励的笑容：“很好！下盘再稳一点，手臂伸直！对！就是这样！陌儿真棒！”他压下心中的忧虑，专注于眼前儿子的进步。未来的路还长，至少此刻，他只想守护这份纯粹的快乐。
另一日，苏月禾在河边采撷一些安胎宁神的草药时，无意中发现了几株长势奇特、叶片边缘带着诡异暗紫色纹路的不知名植物。它们混杂在寻常的野菊和薄荷丛中，若不细看很难察觉。
出于医者的本能和之前发现“枯荣散”的警觉，她心头一跳，小心地用帕子包裹着采下几片叶子带了回来。
晚饭后，趁着韩君陌在屋外追逐萤火虫，苏月禾将那几片奇特的叶子拿给韩牧野看，低声道：“夫君，你看这个。我在河边发现的，以前从未见过这种草。样子有些…邪性。”
韩牧野接过叶子，凑近油灯细看。叶片肥厚，触手微凉，那暗紫色的纹路在灯光下仿佛有生命般缓缓流动，散发出一种极淡的、难以形容的腥甜气息。这气息…让他瞬间联想到杜威口供中提及的南疆巫蛊之物！他脸色微变，沉声道：“何处采得？周围可有异常？”
“就在我们常去的那片浅滩下游，靠近几块大青石的地方。附近没有其他特别的东西。”苏月禾回忆道。
韩牧野小心地将叶片收好，眼神变得锐利：“月禾，此事非同小可。这叶子我先收着，明日我亲自去那地方仔细查看。你莫要再靠近那里。”他握住妻子的手，“记住，任何你觉得异常的东西，都不要轻易触碰。你的安全最重要。”
苏月禾感受到他话语中的凝重，郑重地点了点头，心中那点因发现新奇药草的探究欲被担忧取代。这后山的宁静之下，难道也潜藏着不为人知的危险？
平静的日子总是过得飞快。转眼到了离别的时刻。韩君陌依依不舍地抱着爹爹的腿，小嘴撅得老高：“爹爹，我们不能再多住几天吗？陌儿还没学会射小鸟呢！”
韩牧野揉了揉儿子的头发，温声道：“陌儿乖，爹爹有重要的事情要去做。等爹爹忙完了，一定再带你和娘亲，还有小弟弟或小妹妹，一起来这里住更久，好不好？你在家要听娘亲的话，好好练字，帮娘亲照顾药圃。”
“那…那爹爹要说话算话！”韩君陌伸出小拇指。
“一言为定！”韩牧野笑着勾住儿子的小拇指，用力晃了晃。
回程的马车上，韩君陌玩累了，枕着苏月禾的腿沉沉睡去。苏月禾靠着车壁，手轻轻抚着小腹，望着窗外飞速倒退的秋色，眉宇间带着一丝离愁和对未来的隐忧。
韩牧野坐在对面，目光深沉。短暂的休憩如同充电，洗去了他身上的疲惫，却也让他的头脑更加清醒。后山发现的奇异毒草，如同一个不祥的警示符。它为何会出现在那里？是偶然？还是某种试探？或者…预示着“龙宫”的触角，已经悄然伸向了这片看似平静的山野，甚至可能指向竹溪庄园本身？
他看向熟睡的儿子，又看向妻子温柔却藏着忧虑的侧脸，最后目光落在她护着小腹的手上。守护的力量在他胸腔中无声地凝聚、沸腾。这短暂的温馨，是他力量的源泉，也是他必须誓死扞卫的净土。
“娘子，”他伸出手，轻轻覆在妻子放在小腹的手背上，声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的承诺，“安心。一切有我。”
苏月禾抬起头，迎上他深邃而充满力量的目光。那目光如同磐石，瞬间驱散了她心头的阴霾。她反手握住他宽厚的手掌，用力点了点头，将所有的信任与依靠都交付其中。
韩牧野的眼神穿过车窗，投向庄园的方向，锐利如鹰，仿佛已经穿透了那即将到来的重重迷雾。