九月二十四日·会稽郡·郡守府正厅
中秋的江南午后，带着一丝黏腻的闷热。会稽郡守府正厅内，此刻气氛却比外面更加压抑。
一位面白无须、身着织锦袍服的中年男子，正翘着二郎腿，悠然坐在本属于太守的主位之上。他动作优雅，甚至带着几分刻意雕琢的阴柔，正用两根保养得极好、指甲修剪整齐的手指，拈起青瓷茶盏的盖子，翘着兰花指，浅浅地吹拂着水面漂浮的茶沫。他便是从建康城远道而来的梅花卫统领——郑译。厅内侍立的两名梅花卫校尉，面无表情，手扶刀柄，眼神锐利地扫视着四周。
堂下，太守李孝钦正恭敬地垂手侍立，额头渗出细密的汗珠，不知是热的还是紧张的。他脸上堆着小心翼翼的笑容，腰背微微躬着，全然不见一方父母官的威仪。
郑译品了一口茶，微微皱了皱眉，似乎对茶味不甚满意。他放下茶盏，眼皮都未完全抬起，声音带着宦官特有的尖细和不容置疑的腔调，慢条斯理地开口道：“李太守，奴婢奉皇命，千里迢迢来到你这会稽宝地，为的是查缉刺杀皇后娘娘和临川王殿下的重犯。李太守……可愿配合啊？”
李孝钦闻言，身子躬得更低，语气谄媚得几乎能滴出蜜来：“郑公公言重了！言重了！能为公公效劳，为朝廷分忧，是下官的福分！公公但有吩咐，下官必定竭尽全力，万死不辞！” 他特意加重了最后四个字，以示忠诚。
郑译似乎很满意他这种近乎卑躬屈膝的态度，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，声音依旧平淡：“吩咐么……暂且没有。不过，奴婢要提醒李太守一句，管好你和你手下人的嘴。此行机密，若是不慎走漏了风声，让那贼子闻风跑了……呵呵，李太守丢了这顶官帽事小，这项上人头……恐怕就有点不稳当了。” 他说话时，目光才终于落在李孝钦脸上，那眼神冰冷，带着毫不掩饰的威胁。
李孝钦只觉得脖颈一凉，连忙点头哈腰，赌咒发誓：“公公放心！下官明白！一定守口如瓶！郡守府上下，绝不会有半个字泄露出去！若违此誓，天打雷劈！”
“嗯。” 郑译这才微微颔首，挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇，“我的人马长途跋涉，也乏了。借你这郡守府休整一天，你去准备些酒菜，不必奢华，但要精细、干净。”
“是是是！下官这就去办！定让公公和诸位满意！” 李孝钦如蒙大赦，连忙躬身告退，倒退着出了正厅，直到转身，才悄悄擦了把额头的冷汗。
深夜，郡守府归于寂静。确认郑译一行酒足饭饱、已然睡下后，李孝钦在自己的书房内，悄悄召来了两名绝对可靠的心腹亲兵。他脸上的谄媚和惶恐早已消失不见，取而代之的是一丝阴鸷和决断。
“去，” 他压低声音，对两名亲兵吩咐道，“你们两个，立刻骑快马，连夜赶往余姚！给虞氏家主虞荔传个话，就八个字——“梅花将至，早做筹谋”记住，务必要亲口传到，然后立刻回来，不得有误！”
两名亲兵神色一凛，对视一眼，重重点头：“太守放心！” 随即，两人如同黑夜中的狸猫，悄无声息地溜出郡守府后门，翻身上马，朝着余姚方向疾驰而去，迅速消失在沉沉的夜色里。
第二天正午，李孝钦又毕恭毕敬地设宴，款待了这五百梅花卫一顿丰盛的午餐。席间，郑译剔着牙，斜眼看着满桌杯盘狼藉，故作挑剔地对李孝钦说道：“李太守，久闻你们三吴之地乃鱼米之乡，富庶甲天下，如今看来……呵呵，怕是有些言过其实了。这饭菜……啧，也就勉强入口吧。”
李孝钦面上笑容不变，连连称是：“是是是，公公见多识广，下官这小地方，自是比不得建康御厨的手艺，怠慢公公了，还望海涵。” 心中却早已骂翻了天：“他娘的这群阉狗！难吃？难吃你们还跟饿死鬼投胎一样，连盘子都快舔干净了！真是一群喂不饱的白眼狼！”
好不容易送走了这尊瘟神，看着郑译那华丽得有些扎眼的车驾和五百名身着便服但难掩精悍之气的梅花卫，迤逦向着余姚方向越走越远，最终消失在官道尽头。李孝钦脸上的笑容瞬间收敛，变得冰冷而严肃。他转身对一直跟在身边的副将沉声下令：“传我命令，立刻让所有守军上城，加强戒备！即刻起，封城三日！许出不许进！ 没有本官手令，任何人不得擅自开启城门！”
副将一愣，不解地问道：“太守，如今既无战事，也无匪患，为何突然要戒严封城？这……恐会引起百姓惊慌啊。”
李孝钦冷冷地瞥了他一眼，语气森然：“郑公公昨日怎么说的？多嘴的人……死的快！你还想问吗？”
副将被他那冰冷的目光一扫，再联想到郑译那阴森的面孔和梅花卫的凶名，顿时打了个寒噤，冷汗涔涔而下，连忙抱拳低头：“末将……末将多嘴！这就去办！这就去办！” 说完，几乎是连滚爬地跑去传令了。
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另一边，虞姚县。
郑译率领的五百梅花卫，走了近五十里不算平坦的山路，终于在第二日正午时分，风尘仆仆地抵达了虞姚县城外。
为了不打草惊蛇，郑译也算谨慎，他将五百人化整为零，伪装成几支商队和行旅客商，分批依次入城，企图悄无声息地潜入。
可惜，这一切努力都成了无用功。他们到来的消息，早已被李孝钦的亲兵快马加鞭，抢先一步送到了虞姚虞氏家主虞荔的案头。
更主要的是，虞姚此地，情况特殊。此地之所以叫“虞姚”，正是因为千百年来，定居于此、繁衍生息的主要就是虞、姚两大宗族。两姓联姻不断，利益盘根错节，早已是同气连枝，不分彼此。在这虞姚县里，十户人家有七八户都姓虞或姓姚，或者与这两姓沾亲带故。
外来的生面孔，尤其是像梅花卫这样虽然换了装束但举止间仍带着行伍和宫廷特有气息的大队人马，想要在这“虞姚”之地隐藏行踪，简直是痴人说梦。他们一进城，就如同水滴落入了滚烫的油锅，消息瞬间就通过各种渠道传遍了虞、姚两家的每个角落。
郑译的人马分散住进了城中三家最大的客栈。安顿下来后，郑译自恃身份，也为了施加压力，派人给虞氏祖宅递上了一封措辞强硬的“驾帖”。帖中言明：本官奉旨缉拿钦犯法庆，已知其藏匿于虞家。今日酉时，本官将亲临贵府提人。请虞家主提前将人犯交出，束手就缚，尚可保全家族体面。否则，大军一到，玉石俱焚，勿谓言之不预！
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虞氏祖宅，议事堂内。
虞荔，这位虞氏家主，接到那封“驾帖”后，只草草扫了两眼，脸上便露出毫不掩饰的轻蔑与厌恶。他随手将信纸丢进身旁取暖用的炭盆里，看着它迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。
“大哥，信上说什么？” 坐在下首的弟弟虞寄问道。
虞荔冷哼一声，语气满是不屑：“还能说什么？无非是些仗势欺人、色厉内荏的威胁之词。这群阉竖，除了会拿着鸡毛当令箭，狐假虎威，还会些什么？毫无新意，令人作呕。”
虞寄点点头，对此深以为然，又问：“那……姚公那边准备好了吗？”
虞荔神色转肃，沉声道：“姚公已暗中调集了族中精锐一千人，加上我们虞家能动用的两千子弟，三千人对五百，又是在我们的地盘上，足够了。” 他眼中闪过一丝决绝的寒光，“就按我们商定的计划行事！你亲自去盯着，确保万无一失！”
“是！大哥放心！” 虞寄起身，郑重地拱手领命，快步离开了祖宅，去安排最后的布置。
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酉时将至。
郑译在客栈中休息完毕，自觉精力恢复，便点齐了五百名休整好的梅花卫，准备前往虞氏祖宅“拿人”。他换上正式的宦官袍服，在一众精悍护卫的簇拥下，走出了客栈大门。街道上行人稀疏，夕阳的余晖将众人的影子拉得很长，空气中弥漫着一丝不寻常的寂静。
队伍刚走出客栈没多远，异变陡生！
队列中，一名走在中间的梅花卫突然身体一僵，猛地捂住腹部，脸上露出极度痛苦的神色，随即“哇”地一声，喷出一大口暗红色的鲜血！这就像是一个信号，紧接着，第二个、第三个……越来越多走在队伍中后段的梅花卫开始出现同样的症状，纷纷口吐鲜血，踉跄倒地，身体剧烈地抽搐起来，眼神迅速涣散。
短短数步之间，竟有近二百名梅花卫中毒倒地，生死不知！街道上顿时弥漫开浓重的血腥味和恐慌！
“有埋伏！戒备！” 郑译脸色瞬间惨白如纸，尖声厉喝，剩下的三百余名未中毒的梅花卫立刻拔出兵器，紧张地围拢在他身边，警惕地注视着四周寂静的屋舍巷口。
“他们都干了什么？为什么你们没事？！” 郑译又惊又怒，对着身边几个同样惊魂未定的亲信校尉吼道。
一名校尉努力回忆，颤声道：“统领……属下等人，今日午后到了客栈，觉得实在困乏，倒头便睡，未曾下楼用客栈提供的午膳。醒来后，只就着水吃了些自带的干粮……”
郑译脑中“轰”的一声，瞬间明白了！毒，就下在客栈的饭菜里！从他们踏入虞姚城，选择那几家客栈入住开始，就已经落入了虞氏精心布置的陷阱！对方打算用毒杀的的方式，暗中消灭他们！
一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。郑译到底是能在宫廷斗争中爬上高位的人物，当机立断，不再有任何犹豫，嘶声下令：“此地不可久留！撤！所有人，立刻往城门口冲！快！！”
剩下的三百多梅花卫护卫着郑译，如同丧家之犬，再也顾不得隐藏行迹，沿着来路，朝着城门方向亡命狂奔！
或许是虞氏百密一疏，或许是担心过早关闭城门会立刻惊动郑译，导致他在城内狗急跳墙、造成更大破坏，所以城门并未在他们进城后立刻封锁。
当郑译一行人狼狈不堪、气喘吁吁地冲到城门口时，城门虽然守军明显增多，戒备森严，但城门尚未完全落下！
“冲出去！” 郑译声嘶力竭地大喊。
守城的士兵似乎有些犹豫，未得明确指令，面对这群明显是官军且状若疯虎的队伍，拦截的动作慢了一拍。三百多梅花卫趁此机会，猛地撞开尚未完全合拢的城门缝隙，如同决堤的洪水，冲出了虞姚县城，头也不回地向着荒野逃去。
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虞氏祖宅。
虞荔在正厅中端坐着，面前的茶水早已凉透。酉时早已过了，门外却始终静悄悄的，不见半个梅花卫的影子。
他心中渐渐升起一股不祥的预感。就在这时，弟弟虞寄急匆匆地跑了进来，脸色难看至极：“大哥！大事不好！刚得到城守急报，就在酉时前后，有数百人强行冲出了西门，守军未能拦住！看衣着和身手，必是那帮阉竖无疑！他们……他们跑了！”
虞荔闻言，猛地站起身来，手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸上血色尽褪，怔了片刻，才重重地叹了一口气，颓然坐回椅中，喃喃道：“百密一疏……百密一疏啊！竟让这帮阉竖跑了！功亏一篑！”
虞寄见状，连忙劝慰道：“大哥不必过于遗憾。我等为国锄奸，心意已尽，天意如此，非战之罪。他们仓皇出逃，必然狼狈。我们可以立刻发出通缉海捕文书，传檄周边郡县，画影图形，悬赏捉拿！就不信他们这三百来人，能插翅飞回建康去！”
虞荔深吸一口气，压下心中的懊恼，眼中重新燃起锐利的光芒。他用力一拍桌案，决然道：“不错！天意虽未全遂，但我三吴男儿，岂是任人宰割之辈！立刻以虞姚虞、姚两族的名义，发出檄文，遍传吴会诸郡，揭露郑译阉党构陷忠良、意图残害地方士族之罪行，通缉这群阉狗！ 就让那建康城里的狗皇帝看看，我三吴之地，不是他可以随意揉捏的！”