五月三十日·晋阳
绣衣卫指挥使盛子新一身风尘，混在入城的人流中，目光警惕地扫视着这座北齐的别都。他早在两天前就已抵达晋阳城外，却因城门口鲜卑守军大肆抓捕汉人充作“苍头奴”而不得入，只能在城外野店焦灼地等待时机。
直到今日，他才终于花了一百两雪花银，肉痛地买通了与幸臣和士开有联系的商队管事，像货物一样藏在运货的马车夹层里，颠簸着混进了这座戒备森严的城池。
“和士开的手下，心可真黑啊……” 盛子新摸了摸几乎空瘪的钱袋，心中暗骂，但脸上依旧是不动声色的平静。
入城后，他不敢有片刻耽搁，凭借记忆和暗号，很快找到了位于城南一家看似普通的食肆——“张记羊汤”。这里，正是绣衣卫在晋阳苦心经营的一处秘密据点。
店内生意似乎不错，弥漫着羊肉汤的膻香气味，几个伙计忙碌地穿梭着，招呼着南来北往的食客。盛子新找了个靠里的僻静位置坐下，点了一碗汤，两个胡饼，目光却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着店内的一切。他的视线最终落在了柜台后那个正在低头拨弄算盘的中年掌柜身上。那人身材微胖，面容普通，穿着半旧不新的棉袍，一副市井商贾的模样，但偶尔抬眼间，眸子里一闪而过的精光，却逃不过盛子新的眼睛。此人正是晋阳绣衣卫的校尉，化名张掌柜的——赫连兰山。
直到酉时（下午五至七点），食肆准备打烊，店内最后一位客人离去。盛子新趁掌柜赫连兰山上门板的间隙，身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地溜进了通往后堂的布帘之后。
后堂烛火摇曳。赫连兰山关好店门转身，见到盛子新，眼中并无太多惊讶，只是警惕地扫了一眼窗外，然后压低声音：“客官，后堂不对外开放。”
盛子新也不多言，直接从怀中取出一枚半截鱼形的青玉佩，与赫连兰山手中同样制式的另一半严丝合缝地对上。
“指挥使！” 赫连兰山神色一凛，立刻抱拳行礼，语气变得恭敬而急促，“您怎么亲自来了？晋阳如今风声极紧，鲜卑人像疯狗一样……”
盛子新摆了摆手，打断了他，声音低沉而清晰：“闲言少叙。我此次身负重任，时间紧迫，必须尽快与晋阳宫守将斛斯椿见上一面。你在晋阳日久，可有门路？”
赫连兰山闻言，眉头立刻紧紧皱起，脸上露出为难之色：“大人，此事……恐怕难如登天。那斛斯椿是鲜卑贵胄，深受高氏信任，执掌晋阳宫禁卫。他平日几乎寸步不离宫城，吃住都在宫内。晋阳宫内有三千鲜卑老卒守卫，皆是百战余生的精锐，盘查极其严密，连只陌生的苍蝇都难飞进去，外人想要混进去见他，基本上是不可能的。”
盛子新目光微凝，沉吟片刻，问道：“斛斯椿家眷可在晋阳？他可有儿子在城中？”
赫连兰山想了想，答道：“有。他的正室和几个年长的儿子都在邺城，但他的第三子斛斯征，因年幼且体弱，一直留在晋阳府邸照料，并未随居宫中。”
“府邸守卫如何？” 盛子新追问。
“府邸？” 赫连兰山愣了一下，“府邸守卫倒是疏松很多，毕竟主力都在宫里。后门平日只有一两个老卒看守，甚至常常无人。混进去不难，但是……” 他顿了顿，语气带着疑虑，“那斛斯征只是个十一岁的黄口小儿，心智未熟，如此大事，找他……真的靠得住吗？万一他惊慌失措，走漏了风声，我等皆死无葬身之地！”
盛子新眼中闪过一丝决断：“事急从权，顾不了那么多了。我听闻齐国贵族子弟多早慧，身处权力漩涡，耳濡目染，未必真如寻常孩童。行与不行，总要试过才知道。这是我们目前唯一可能接触到斛斯椿的途径。”
赫连兰山见盛子新心意已决，只得点头：“好吧，既然大人决意如此。据我们观察，斛斯征平日多在府中读书，极少外出。明日他应该在家。我们想办法从后院潜入，见机行事。”
“好，就明日。” 盛子新重重地点了点头。
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次日傍晚，夕阳的余晖给晋阳城披上了一层昏黄的外衣，天色迅速暗淡下来。斛斯椿的府邸果然如赫连兰山所说，防卫松懈。后院墙根下，盛子新与赫连兰山如同两道影子，轻易地翻墙而入，落地无声。
府内静悄悄的，仆役似乎也不多。两人凭借赫连兰山事先摸清的路线，避开偶尔走过的下人，很快找到了位于东跨院的书房。窗纸上透出温暖的烛光，隐约可见一个瘦小的身影正伏案读书。
盛子新深吸一口气，走上前，屈指在门上不轻不重地敲了三下。
“谁啊？进来。” 屋内传来一个尚带稚气，却异常平稳的声音。
盛子新与赫连兰山交换了一个眼神，猛地推门而入！赫连兰山反手迅速关上房门，而盛子新则如同猎豹般窜到书案前，一手捂住那少年的嘴，另一只手按住他瘦弱的肩膀，将他控制在座椅上，低喝道：“别出声！”
那少年，正是斛斯征。他骤然遇袭，身体猛地一僵，清澈的眼眸中瞬间充满了惊恐，小脸吓得煞白，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在摊开的书卷上，晕开一团墨迹。他显然以为是遇到了入室行凶的贼人。
盛子新见状，立刻放缓了语气，但手上的力道并未放松，凑近他耳边，用极低却清晰的声音说道：“斛斯公子，莫要惊慌，在下绝无伤害之意。此行冒昧，乃是受令尊一位故友所托，有极其重要的书信，需当面呈交斛斯将军。还请公子设法，安排在下与令尊一见。” 说完，他缓缓松开了捂住斛斯征嘴巴的手，但目光依旧紧紧锁定着他，防备他呼叫。
出乎意料的是，斛斯征虽然脸色依旧苍白，呼吸急促，却并没有立刻放声大叫。他用力眨了眨眼睛，强迫自己镇定下来，一双乌黑的眼珠在盛子新和赫连兰山身上转了转，反而用带着一丝颤抖，却逻辑清晰地声音反问道：“既然是我父亲故友遣你送信，为何不直接去晋阳宫投帖求见，或者通过官驿传递？为何要行此鬼祟之举，非要逼我父亲出宫来见？”
盛子新被这少年一语问住，心中暗惊此子果然不凡。他面上不动声色，解释道：“公子明鉴，托付此事之人身份特殊，坚持要求在下必须亲口面陈，以确保万无一失。其中隐情，实在不便明言。”
斛斯征小小的眉头皱了起来，追问道：“口说无凭。你可有信物？或是那位故友的名讳、特征？”
盛子新心中苦笑，这还真把自己难住了。他挠了挠头，坦诚道：“这个……并无信物。至于名讳，未得将军首肯，在下也不敢轻易透露。”
“既无信物，又无名讳印证，” 斛斯征摇了摇头，小脸上露出与年龄不符的谨慎与坚持，“请恕我难以从命。我父亲身负守卫宫禁重任，岂能因来历不明之人的一句话便轻易离宫？若因此出了差池，我斛斯家担待不起。” 他语气坚决，竟隐隐有送客之意。
旁边的赫连兰山见状，心头火起，觉得被一个小孩拿捏，面子上挂不住，忍不住上前一步，脸上露出凶相，似乎想用强。盛子新眼疾手快，一把拉住他的胳膊，用眼神严厉制止。
盛子新脑中飞速旋转，知道硬来不行，必须取得这少年的信任。他想了想，换上一副更加诚恳的姿态，提出了一个折中的方案：“斛斯公子，在下理解你的顾虑。你看这样如何？在下愿意伪装成你的随从仆人，随你一同进入晋阳宫。晋阳宫内皆是令尊麾下的精锐亲信，我孤身一人，若真有丝毫异动，顷刻间便会被拿下，绝无可能对将军不利。如此，既可确保将军安全，又能完成故人所托。公子以为可否？”
斛斯征闻言，低头沉思起来，小手无意识地摩挲着书卷的边缘。他看看盛子新虽然手段强硬，但眼神清正，言语也还算坦诚，不似奸恶之徒。再想到父亲身处权力中心，或许真有什么隐秘的故交有紧急消息传递？万一因为自己的谨慎而耽误了大事，那后果……他毕竟只是个十一岁的孩子，想到可能的严重后果，心里也不禁有些害怕。
权衡再三，他抬起头，看着盛子新，终于下定了决心：“好吧。我姑且信你一次。但你需一切听我安排，不可擅自行动。”
“一言为定！” 盛子新心中一块石头落地。
斛斯征随即对赫连兰山道：“这位壮士就不必同去了，人多反而惹眼，请先回吧。” 赫连兰山看向盛子新，见盛子新微微颔首，便抱拳一礼，悄无声息地退出了书房，消失在夜色中。
接着，斛斯征唤来一名绝对心腹的老仆，低声吩咐了几句。不一会儿，老仆拿来一套府中低级仆役的青色布衣。盛子新迅速换上，又将发型弄乱些许，低眉顺眼地站在斛斯征身后，乍一看，倒真像个沉默寡言的跟班。
等一切准备就绪，窗外已是月上中天，清冷的月光洒满庭院。
斛斯府邸侧门缓缓打开，一辆装饰朴素的马车驶出，轱辘压在青石板上，发出单调的声响。斛斯征端坐车内，小小的身躯挺得笔直。
盛子新则作为随行仆役，跟在马车旁，深一脚浅一脚地走着，目光低垂，心中却如浪潮翻涌。马车朝着远处那座在月光下显得愈发巍峨森严的晋阳宫，不疾不徐地驶去。