建康城外·汉军大营
左丞相王伟，这位侯景政权名义上的文官之首，此刻内心充满了赴死般的悲壮与忐忑，被两名高大的汉军亲卫“请”进了戒备森严的汉军大营。他整理了一下略显褶皱的官袍，努力维持着最后一丝体面，走向那座象征着汉军权力核心的中军大帐。
帐内，汉王刘璟正背对着帐门，独自一人站在一座巨大的、标注着建康及周边山川地貌的沙盘前，眉头微蹙，陷入沉思。从纯军事角度看，剿灭侯景的战争已毫无悬念。汉军十万精锐陈兵建康城外，粮草物资囤积了足有半年之用，兵精粮足，士气高昂。反观建康城内，虽有号称二十万的梁军降卒和侯景本部，但军心涣散，守备混乱，在刘璟眼中不堪一击。更何况，他还有后手——已密令京口大营的刘淇，在适当时机接引五万淮南汉军渡江南下。届时，总兵力将高达十五万，足以泰山压顶，稳操胜券。
然而，此刻刘璟思虑的，早已超越了单纯的军事征服。他更多地在考虑消灭侯景之后，这片富庶而排外的江南土地该如何治理。尽管梁武帝萧衍晚年昏聩，笃信佛教，耗费国力，加之贪官污吏横行，苛捐杂税沉重，使得民怨沸腾，可这并不意味着汉军就能顺理成章地赢得江南民心。驻军城外的这些日子里，刘璟深有感触。汉军帮助清扫建康外围的侯景叛军，肃清匪患，但沿途的百姓大多只是冷眼旁观，眼神中充满了疏离、警惕，甚至隐隐的敌意。没有箪食壶浆，没有主动引路示好，他们似乎将汉军与侯景视为一丘之貉——都是来自北方的侵略者。这种无声的抗拒，比明刀明枪的战斗更让刘璟感到棘手。
就在刘璟对着沙盘上蜿蜒的长江和密集的江南水网默默出神时，帐外传来了亲卫都督刘桃枝低沉而清晰的声音：“启禀大王，唐国左丞相王伟求见。”
“唐国？”刘璟闻言一愣，随即反应过来，嘴角不由勾起一丝混合着荒谬和讥讽的冷笑。侯景这狗东西，动作倒是快，居然真的迫不及待地称帝了？还用了“唐”这个国号？真是……不知死活！刘璟几乎想给侯景点个“赞”，感谢他成功玷污了这个日后本该光芒万丈的国号，想必后世再有人想用“唐”字，都得先掂量掂量这份来自历史的“馈赠”了。思绪飘忽间，他又想起了另一件事——麾下大将李虎那个调皮的儿子李柄，年初爬树摔成了瘫子，看来是生不出那个本该名叫“李渊”的“孽障”了。一念及此，他心中竟掠过一丝难以言喻的复杂情绪，不知是庆幸还是惋惜。
他迅速收敛心神，语气平淡中带着一丝玩味：“请他进来。”
王伟深吸一口气，手捧着一卷明黄诏书，硬着头皮，迈着有些虚浮的步子走了进来。他强作镇定，对着刘璟的背影躬身行礼，声音带着不易察觉的颤抖：“大……大唐左丞相王伟，参见汉王殿下。”
刘璟缓缓转过身，目光如炬，落在王伟身上，带着一种居高临下的审视，语气带着毫不掩饰的质疑：“孤王只知道这天下有梁、齐二国，何时又冒出来一个‘唐国’？王丞相，莫非是走错了营帐？”
王伟脸上顿时一阵青一阵白，尴尬得无地自容，只得硬着头皮解释道：“汉王殿下容禀……先帝萧纲……自觉德薄，难以匡扶社稷，已于日前……禅让位于宇宙大将军、丞相侯景。我主……已于今日正式登基称帝，立国号为‘唐’。特……特派外臣前来，告知汉王殿下。” 他这番话说的磕磕绊绊，连他自己都觉得荒谬至极。
刘璟听完，非但没有如王伟预料的那样勃然大怒，反而像是听到了世间最好笑的笑话，竟放声大笑起来，笑得前仰后合，连眼泪都笑了出来。“哈哈哈……禅让？侯景？宇宙大将军？还……还国号唐？哈哈哈……” 笑声在宽阔的军帐中回荡，充满了无尽的嘲讽。
王伟僵在原地，捧着诏书的手微微发抖，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
半晌，刘璟终于止住了笑声，用指尖拭去眼角的泪花，脸上依旧带着浓浓的笑意，看向王伟：“这么说，侯景现在已经当了皇帝了？那他派你来，所为何事？莫非……是来给孤王这个‘汉王’宣读圣旨的？” 他特意在“圣旨”二字上加重了语气。
王伟实在没勇气再重复那诏书的内容，只得双手将诏书高高捧起，递到刘璟面前，低声道：“汉王殿下……一看便知。”
刘璟带着几分好奇和戏谑，接过了那卷所谓的“诏书”。展开一看，他愣住了。这字迹歪歪扭扭，如同鬼画符一般，墨迹浓淡不均，许多字甚至难以辨认，排版更是乱七八糟。他皱着眉头，凭借着上下文和自己的理解，勉强读懂了这封“诏书”的大意：侯景以萧纲（已死）的名义指责刘璟前来讨伐是“不义之举”，宣称大梁已亡，自己已是“大唐天子”，斥责刘璟区区王爵竟敢冒犯天威。最后还“宽宏大量”地表示，只要刘璟立刻退兵，归还所谓“前梁领土”，便可既往不咎，否则“大唐天兵”一动，定让刘璟“回不了关中”云云。
“噗嗤……” 刘璟实在没忍住，又笑出了声，随即像是碰到了什么脏东西一样，随手将这卷荒唐的“诏书”丢在了地上，再也不屑多看一眼。“侯景是不是在建康城里待久了，把脑子给待坏了？还是觉得这皇帝瘾过得，连自己几斤几两都忘了？” 他摇头叹息，语气中充满了鄙夷。
王伟见刘璟这般态度，心中已然明了，今日之事绝难善了，他只想赶紧告辞，离开这个让他倍感屈辱和危险的地方。“汉王殿下……若无事，外臣……外臣先行告退。”
“哎，王先生，何必急着走？”刘璟却出声叫住了他，语气变得平和了些，“既来之，则安之。你是个人才，我们……最后再好好聊一聊。” 他特意加重了“最后”两个字。
王伟听到“最后”二字，心中猛地一沉，随即却又释然了。他追随侯景这些年，出谋划策，助纣为虐，确实恶行累累，早就料到会有这么一天。想到这里，他反而抛开了所有的恐惧和顾虑，整个人变得异常平静和从容，仿佛卸下了千斤重担。他挺直了腰板，看向刘璟：“不知汉王殿下，想与罪臣聊些什么？”
刘璟走到沙盘前，手指轻轻划过代表江南的区域，目光深邃：“王先生久在江南，熟知此地情弊。若我汉国欲长治久安于此，你认为……还有哪些阻碍？”
王伟略一沉吟，既然已置生死于度外，便也无所顾忌，坦然道：“殿下雄才大略，然欲统治江南，恐阻碍重重。”
“哦？愿闻其详。”刘璟表现出极大的兴趣。
王伟清了清嗓子，条理清晰地说道：“其一，民心不附，积重难返。江东百姓仇视北人，此观念已根深蒂固数百年，非一日之寒。绝非殿下发放几袋米粮，斩杀几个贪官污吏，或是帮忙剿灭几股山贼流寇便能轻易扭转。建康城内的士族虽被侯景屠戮大半，元气大伤，但地方上的豪强士族依然盘根错节，把持地方，横行乡里，对北人政权心存抵触，阳奉阴违者必众。”
刘璟默默点头，这一点，他这些日子已有深切体会，王伟所言非虚。
王伟继续道：“其二，水师不振，江河难越。汉军虽陆战无敌，然水师不过两万余人，战船仅二百余艘，且多不适江南水网。反观南梁，虽朝廷倾覆，但其庞大水师根基尚在，如今尽归陈霸先麾下。据罪臣所知，陈霸先盘踞三吴之地，借平乱之名，已拥兵不下十五万，大小战船超过两千艘！其势已成，殿下不可不防，不可不慎！”
刘璟面色凝重，这也是他心头一大患。陈霸先此人，简直堪称时势造英雄的典范，跑去三吴平乱，结果如同滚雪球般越做越大，如今已成江东最大割据势力，其实力远非穷途末路的侯景可比。
“其三，”王伟压低了声音，带着一丝警示的意味，“北方或有肘腋之变。汉军如此重兵集结于江南，北方防线势必空虚。若罪臣是齐主高洋，绝不会坐视殿下吞并江南，壮大实力。必会趁此良机，乱中取利，袭扰边境，甚至直捣要害。至于具体攻何处……那就非罪臣所能妄加揣测了。”
刘璟眼中精光一闪，这第三点，正是他一直以来最深层的忧虑。高洋此人，性情难测，二月时已亲率精锐北征突厥阿史那土门，至今音信全无。他下一步棋会落在何处，直接关系到汉国的北疆安危和整个天下战略。
王伟将三点阻碍一一阐明，随后整理衣冠，对着刘璟深深一躬到底，语气平静而决绝：“良言已尽，利弊已陈，还望殿下深思熟虑，妥善权衡。罪臣……言尽于此。” 说罢，他闭上双眼，挺直身躯，一副引颈就戮、从容待死的模样。
刘璟看着眼前这个曾经助纣为虐，却又在临死前展现出惊人洞察力和坦荡态度的谋士，心中一时五味杂陈。王伟追随侯景祸乱江南，杀了他，于情于理都说得过去，足以祭旗立威。但……如此人才，就此湮灭，实在可惜。他那份于绝境中展现的冷静与才华，正是目前汉国急需的，尤其是对于了解江南错综复杂局势而言。
刘璟凝视王伟良久，内心经历了一番激烈的权衡。最终，他长长地叹了一口气，仿佛做出了一个艰难的决定，语气带着一种复杂的意味：“罢了……上天有好生之德，蝼蚁尚且贪生。谁让我刘璟……立志要做一位心怀天下的仁君呢？”
说着，在王伟惊愕的目光中，刘璟“锵”的一声拔出腰间的佩刀。他没有挥向王伟，而是刀光一闪，割下了自己的一缕头发。接着，他又走到王伟面前，同样割下了他的一缕头发。
王伟先是茫然，随即猛地明白了刘璟此举的深意——这是古老的“割发代首”之仪！汉王这是在用他自己的身份和信誉作保，要强行保住他王伟的性命！
刹那间，巨大的冲击和难以言喻的感动如同潮水般涌上王伟心头。他原本已抱定死志，此刻却得遇明主宽恕并如此看重，这种从地狱到天堂的转折，让他这个历经沧桑的谋士也再也控制不住情绪，泪水夺眶而出，他“扑通”一声跪倒在地，不顾形象地以头抢地，声音哽咽，连连叩首：“罪臣……罪臣……叩谢大王不杀之恩！大王再造之恩，罪臣万死难报！”
刘璟将两人的头发缠绕在一起，小心收好，然后俯身将王伟扶起，语气郑重：“从今日起，世间再无伪唐左丞相王伟。你，改名杨津，录入弘农杨氏族谱。暂于绣衣卫中效力，戴罪立功，以备咨询。”
这不仅给了他新生，还给了他一个清白的出身和新的起点！王伟——不，现在是杨津了，他再次深深拜下，声音带着颤抖却无比坚定：
“臣……杨津！领旨谢恩！必当竭尽心力，效忠大王，万死不辞！”
（《汉书·杨津传》杨津，字悔之，弘农杨氏人也，生卒年莫考。高祖南征之际，投效军中。性练达，多智略，为高祖所器，擢入绣衣卫。高祖再下江南，津说降陈将，累建奇功。及陈亡，津拜绣衣卫指挥使，镇江南。在任惩豪强、肃士族，民皆归心。杨檦尝荐津继绣衣卫统领，津固辞，自言有愧于民，唯以自效赎罪耳。开皇二十年，津忽失踪，或传病卒。）