成州·广信县城外
烟尘滚滚，五万僚兵在首领陈法念的率领下，如同移动的丛林，缓缓逼近广信县城。陈法念骑在一匹略显矮小但耐力十足的南方战马上，眉头紧锁，目光凝重地眺望着远方逐渐清晰的城郭。他内心如同压着一块巨石，充满了难以言喻的忧虑。
自从主公陈霸先响应朝廷号召，率领精锐北上“勤王”之后，他陈法念便成了陈霸先势力的看家人。
多年来，他苦心经营，弹压地方，与各方势力周旋，好不容易维持住岭南大体安稳的局面。没想到，北方的汉国，在吞并周、齐大片土地后，兵锋竟如此迅速地指向了岭南！
而且根据最新情报，汉军主力已奇袭得手，占据了广州！一旦让汉军在广州站稳脚跟，以其强大的国力和用兵能力，整个岭南诸州被其逐步蚕食，只是时间问题。到那时，主公陈霸先失去了岭南这个根基之地，犹如无根之木，还谈何争夺天下？
他陈法念今年已五十岁了，将人生中最宝贵的十年心血都押注在了陈霸先身上，眼看投资可能血本无归，他心中如何不急？如何不怒？
广信城的轮廓越来越清晰，而当先映入他眼帘的，却是城头上那面迎风招展、刺眼的赤底汉字战旗！陈法念的心猛地一沉。
“汉军……动作好快！竟然已派兵扼守成州要地！” 他瞬间明白了汉军的意图——这是要将他阻挡在广信城外，截断他南下救援广州最近、最便捷的路线！
他原本的计划，是从成州渡江，然后沿陆路直扑广州，打汉军一个措手不及，收复失地。如今这条路被堵死，摆在他面前的似乎只有两个选择：其一，不惜代价，攻破眼前这座广信城，歼灭守军，然后按原计划进军。其二，掉头返回，向东前往新州的新兴县，利用那里的河口码头，渡海前往广州。
然而，第二个选择看似迂回，实则困难重重。他麾下足有五万人马，人吃马嚼，辎重繁多。新兴县的河口码头运力有限，凭借那点船只，要将全军运抵对岸，至少要来回运送五趟以上！这还没算上集结、登船、下船整顿的时间，没有半个月根本不可能完成！半个月？到时候广州的汉军恐怕早已加固城防，稳定人心，甚至可能派出援军以逸待劳了！黄花菜都凉了！
“实际上，我根本没有选择……” 陈法念在心中苦涩地叹了口气，眼神逐渐变得锐利而坚定，“唯有击破眼前之敌，打通道路！”
他勒住战马，抬起手，沉声下令：“传令！全军停止前进，于广信城外三里，依山傍水，扎下营寨！多派斥候，警戒四周！”
命令迅速传达下去，庞大的军队开始如同蚁群般忙碌起来，安营扎寨，挖掘壕沟，设立哨塔。陈法念则带着几名亲信将领，策马靠近一些，仔细观察着广信城的防御。城墙看起来经过加固，垛口后旗帜严整，隐约可见守军移动的身影，戒备森严。
“一边打造攻城器械，一边……试试能否劝降吧。” 陈法念对身边的幕僚吩咐道，“告诉守将，若能献城，金银财帛，高官厚禄，我陈法念绝不吝啬！甚至可以奏请朝廷，封他为侯！”
他心中对此并不抱太大希望，汉军既然能抢先一步占据此城，守将必然是得了严令的。但试一试总无妨，或许能探听些虚实，或者动摇一下对方军心。
很快，劝降的使者来到了城下，高声宣读了陈法念的条件。然而，回应他的是一支精准地射在使者马前的箭矢，以及城头守将杨乾运洪亮而带着讥讽的回应：
“陈法念！尔等蛮酋，不识天时，不尊王化，也敢在此狂吠？！我大汉王师，吊民伐罪，所向披靡！岂会与尔等反复无常之辈同流合污？！要战便战，休得多言！若无胆攻城，就滚回你的山洞里去！”
这还不算完，过了一会儿，城头竟用箭射下一封书信。陈法念命人拾起一看，竟是杨乾运亲笔所写，信中极尽羞辱之能事，骂他是“无胆鼠辈”、“山野匹夫”、“只配在岭南捉蛇”，用词粗鄙而刻薄，意图激怒他，让他失去理智，仓促攻城。
若是年轻气盛时，陈法念或许真会被激怒。但如今他已年届五十，作为统治岭南大片土地、与各方势力周旋多年的三大俚僚酋长之一，他的心志早已被磨练得坚韧如铁。
他面无表情地将信纸揉成一团，扔进火堆，冷冷道：“雕虫小技，也想激我？继续打造器械，按原计划行事！”
他深知，自己麾下的俚僚兵勇猛善战，但装备确实不如汉军精良。他最大的优势，在于对岭南地理气候的熟悉，以及麾下士兵的坚韧和适应能力。他不能急，必须稳扎稳打。
几天后，攻城器械准备得差不多了。陈法念决定先进行试探性攻击，摸清守军的虚实。他首先派出的，是他麾下最引以为傲的一千藤甲兵！这些士兵身披用特殊藤条浸油反复捶打晾晒制成的藤甲，轻便而坚韧，寻常刀箭难伤。而且，陈法念吸取了以往藤甲怕火的教训，在出战前，特意命令所有藤甲兵将藤甲在水中彻底浸泡！虽然这会使得藤甲重量增加，加重士兵的负担，行动稍显迟缓，但却能有效抵御火攻！
“进攻！”陈法念马鞭向前一指。
一千藤甲兵发出低沉的吼声，如同移动的褐色堡垒，开始向广信城墙发起了冲锋！脚步沉重，气势逼人！
然而，城头上的老将杨乾运，嘴角却露出一丝早有预料的笑意。如果说汉军中有谁最了解岭南俚僚的作战方式，非他莫属！他早已针对藤甲兵的特点，做了专门布置。
就在藤甲兵冲锋的路上，看似平坦的沙地之下，暗藏杀机！
“啊！”
“沙里有东西！”
“我的脚！”
惨叫声接连响起！冲在前排的藤甲兵们只觉得脚底一阵钻心的剧痛，纷纷踉跄倒地！只见沙地里，赫然埋藏着大量尖锐的铁蒺藜！藤甲能防身体，却防不住脚底！不断有士兵的脚掌被尖锐的铁刺扎穿，鲜血瞬间染红了沙地，疼得他们无法站立，更别说冲锋了。
这些受伤滞留在原地的藤甲兵，立刻成了城上汉军最好的靶子。
“床弩！瞄准那些倒地的！放！”杨乾运冷静下令。
嗡——！嘭！
数架床弩同时发射，手臂粗的巨矢带着凄厉的破空声，如同死神的镰刀，狠狠地撞入藤甲兵阵中！
“噗嗤！”“咔嚓！”
即使是以防御着称的藤甲，在如此近距离的床弩巨矢面前，也显得脆弱不堪！被射中的藤甲兵，如同被重锤击中，整个人被巨大的冲击力带得向后飞起，胸骨碎裂，口中喷出混杂着内脏碎块的鲜血，当场毙命！有的甚至被巨矢直接钉在了地上！
试探性的进攻受挫，损失了近百精锐藤甲兵，陈法念的脸色阴沉得能滴出水来。但他并未慌乱，立刻下令：“鸣金收兵！前队变后队，撤回来！”
藤甲兵狼狈后撤。陈法念看着那些被同伴搀扶回来、脚底鲜血淋漓的士兵，眼中闪过一丝心痛，但更多的却是冷静的分析。
“汉将……果然名不虚传，准备充分。”他喃喃自语，随即下令，“传令！分出一万人，去附近山上，砍伐竹子！要带着叶子的青竹！”
命令很快得到执行。大量的青竹被运回大营。陈法念很快组织了第二批两千人的士兵。这些士兵前排一手举着简陋的木盾，另一只手则拿着新砍下的、枝叶茂盛的粗大竹竿。
“出击！用竹竿清扫前方沙地！”陈法念下令。
这两千士兵再次出击，他们不再快速冲锋，而是排成散兵线，用手中带叶的竹竿，如同巨大的扫帚一般，在身前的沙地上来回清扫！
这个方法虽然原始，却极为有效！竹叶的覆盖面积大，竹竿的长度保证了士兵的安全距离。随着他们的推进，沙地里隐藏的铁蒺藜被纷纷扫出、挂住或者被竹叶掩盖、推开，清理出一条相对安全的通道来！
城墙之上，副将李穆看到这一幕，脸上露出了焦急之色：“杨公！这陈法念果然有些手段！这才不到半天，就想出法子破了我们的铁蒺藜阵！照这样下去，用不了一天，他就能清出直达城下的道路了！”
老将杨乾运双手按在垛口上，身体微微前倾，仔细观察着僚兵的作业方式，脸上非但没有焦急，反而露出一丝棋逢对手的凝重和隐隐的兴奋。
他摆了摆手，语气沉稳如山：“少安毋躁，李将军。这才是第一天，彼此试探而已。他陈法念在岭南称雄多年，若连这点应变都没有，反倒奇怪了。”
他顿了顿，回头看了一眼城内严阵以待的汉军将士，继续道：“我们不着急，有的是时间跟他耗。别忘了，我们为此准备了多久。”
李穆闻言，深吸一口气，点了点头，不再说话。是啊，自从得知可能要与陈法念交手，杨公就带着他们反复推演，研究了十几种应对各种情况的方案，从器械、战法到心理，都做了充分的准备。虽然城内只有一万五千守军，面对五万僚兵，但每一个汉军士兵脸上都看不到惧色，只有沉稳和必胜的信念。
正所谓，知己知彼，百战不殆。杨乾运对陈法念和俚僚兵的研究，让他们在面对强敌时，拥有了难得的底气。
这场攻防战，才刚刚拉开序幕。