长安·汉国礼部官衙
庾信招待完梁国使团，便径直回到了礼部衙门。
踏入闷热的正厅，只见礼部尚书卢辩正端坐在主位之上，手捧一盏热气腾腾的茶，慢条斯理地品着，似乎早已在此等候。
“下官庾信，参见卢公。”庾信连忙上前，恭敬地施礼。
卢辩抬起眼皮，看了他一眼，语气平和地问道：“子山啊，回来了。接待之事如何？梁国使团，可有什么不满之处？” 他看似随意，实则每一个字都带着考量。
庾信微微躬身，谨慎地回答：“回禀卢公，使团初至，副使周舍确有些许倨傲，言语间对我大汉礼制略有微词。不过……”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的无奈与庆幸，“家父在场，以长辈身份出面训诫，周舍已收敛许多，未敢再放肆。”
“哦？”卢辩吹了吹茶沫，脸上露出一丝了然的笑意，“令公身体可还康健？难得他老人家此番随使团前来。”
“劳卢公挂念，家父身体尚算硬朗。”庾信答道，心中却是一动，隐约捕捉到了卢辩话中的深意。
卢辩点了点头，将茶盏轻轻放在案几上，发出清脆的声响，这才切入正题：“嗯，那便好。既然如此，就按陆枢密（陆法和）之前议定的方略执行吧。梁国使团这边，就交由你全权周旋。”
庾信闻言，脸上露出一丝迟疑，压低声音道：“卢公，下官明白。只是……要将南梁使团硬生生拖在长安数月之久，恐怕……不易啊。他们毕竟是正式使团，久无进展，恐生事端。”
卢辩看了他一眼，眼中闪过一丝精光，却不直接回答，反而像是拉家常般说道：“子山，令公年事已高，难得来这关中一趟。关中风物，与江南大不相同，何不趁此机会，多陪令公游览一番名山大川？譬如华山之险，渭水之阔，也让老人家看看我大汉气象。” 他话语温和，却意有所指。
庾信是何等聪明之人，立刻心领神会！他想起宴席上父亲提及的私事，瞬间找到了完美的借口，眼中闪过一丝明悟，接口道：“卢公提醒的是！家父在宴上还提及，要为我……在关中寻一门合适的亲事。为人子者，婚姻大事，自当听从父母之命。若以此为由，陪伴家父四处相看，一来全了孝道，二来……也使梁使难以催促，可谓名正言顺！”
“对嘛！”卢辩抚掌轻笑，语气带着赞许，“老人家的心思，无非就是儿孙绕膝，香火传承。你就陪着令公，好好地挑，慢慢地选，务必……要‘精挑细选’才是。” 他特意在“慢慢”和“精挑细选”上加重了语气。
“下官明白。”庾信彻底领会了上级的意图，但他仍需确认具体尺度，便问道：“敢问卢公，此事……具体需拖延多久？”
卢辩收敛了笑容，目光变得深沉，低声道：“越久越好。西线、东线、乃至中线，三路的兵马、粮草、战术事宜，皆在紧锣密鼓布置之中，尚未周全。时间，于我汉而言，至关重要。”
庾信点了点头，又想到一个实际问题：“若梁使不耐，追问和谈具体条件，下官该如何答复？”
卢辩沉吟片刻，眼中闪过一丝冷芒，缓缓说道：“若他们问起，你便直言：交出叛臣侯景，则两国可享和平。 仅此一条，不容商议。”
庾信心中了然。他深知梁帝萧衍的秉性，此人既迷信又极好面子，刚刚“应梦”接纳了侯景，将其封王拜将，转眼又迫于压力将其交出，这等自打耳光之事，萧衍是绝难答应的。这个条件，足以成为一道无法逾越的障碍，完美地达成拖延时间的目的。“下官明白了，此条件……甚好。”
问完了公事，庾信看着卢辩深邃的目光，犹豫了一下，还是按捺不住心中的好奇与一丝复杂的情绪，小心翼翼地问道：“卢公，此次我大汉如此大规模地调动兵马，暗藏锋芒……大王他……是决心要一举……灭梁吗？” 他的声音很轻，带着试探。毕竟，他的根在江南，那里有他的故旧亲朋，有他熟悉的山水。
卢辩没有立刻回答，他仔细地打量着庾信的神情，反问道：“事态如何发展，尚需看天时、地利、人和。怎么，子山是为故国……感到惋惜了？”
庾信闻言，猛地抬起头，眼神清澈而坚定，摇了摇头，语气带着一种经历沉淀后的清醒：“不，卢公误会了。自从信来到大汉，亲眼所见官府如何治理地方，亲身体会律法如何保障民生，才知道何为‘人’之所居，何为‘治世’之象。对比江南，士族奢靡，百姓困苦，朝廷昏聩……信只希望王师能早日南下，扫除积弊，拯救江南万千处于水深火热之中的黎民百姓！此乃信之真心！”
卢辩看着他眼中毫无作伪的真诚，脸上露出了欣慰的笑容，赞许道：“子山能有此见识，超越门户之见，心系天下苍生，将来必是我大汉栋梁，前途不可限量！”
庾信拱手，语气更加坚定：“信不敢奢求高官厚禄，只愿能追随汉王左右，略尽绵薄之力，亲眼见证这乱世终结，太平盛世的来临！”
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邺城·北齐
几乎在同一时间，南梁派往北齐的另一支使团，在副使徐陵的率领下，乘船渡河北上，历经跋涉，也抵达了北齐的都城——邺城。
与长安的恢弘有序、建康的绮丽繁华不同，邺城给徐陵的第一印象是扑面而来的肃杀之气。城墙高大坚固，守军甲胄鲜明，眼神警惕。街道上的百姓大多行色匆匆，面带菜色，遇到巡逻的鲜卑甲士，纷纷惶恐地避让，甚至跪伏在地。而那些鲜卑贵族则往往骑着高头大马，旁若无人地招摇过市，带着一种征服者的傲慢。
徐陵在心中暗暗叹息：“齐国之政，重武轻文，苛待汉民，其‘文治’之风，远不如汉国矣。与之结盟，恐非长久之计，然为解眼下危局，不得不为之。”
负责接待他们的是尚书左丞陈元康，此人精明干练，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然齐国内部的权力斗争和外部压力让他并不轻松。
很快，徐陵便在戒备森严的东宫见到了如今实际掌控北齐大权的太子、大将军高澄。
高澄端坐在主位之上，年纪虽轻，却已有一种迫人的威势。他并未赐座，目光带着审视与毫不掩饰的倨傲，直接开口，声音冷硬：“我大齐与尔南梁，素无往来，更非友邦。梁使不远千里而来，所为何事？” 语气中充满了距离感。
徐陵深吸一口气，压下心中的不适，不卑不亢地行礼，表明来意：“外臣徐陵，奉我朝太子萧纲殿下之命，特来拜见齐国太子。今汉国势大，屡兴兵戈，已有吞并四方之志。我梁国与贵国，恰如唇齿，唇亡则齿寒。一旦汉国南下覆灭我梁，下一个目标，必是贵国无疑。为两国计，为天下计，外臣恳请太子殿下，考虑梁齐结盟，共抗强汉。若盟约能成，将来合力破汉，其疆土财富，两家可共分之！” 他试图以利害关系打动高澄。
然而，高澄听了之后，脸上非但没有露出感兴趣的神色，反而嗤笑一声，语带讥讽：“哦？结盟？孤怎么记得，你家皇帝萧衍，向来狂妄自大，视我北人为索虏，称孤之父皇为‘北虏酋帅’？怎么，如今被汉国打怕了，就想起要和我们这些‘北虏’结盟了？岂不是自打耳光？”
徐陵早已预料到会有此一问，从容应对：“太子殿下明鉴，往日些许误会，皆因信息不通所致。如今汉国兵锋之盛，已非一国可独力抗衡。此乃大势所趋，非关个人好恶。为存社稷，共御外侮，方是智者所为。”
高澄身体微微前倾，目光锐利如刀，带着不容置疑的霸气，直接抛出了他的条件：“要结盟？可以！孤只有一个条件：将叛逃你国的逆贼侯景，及其家眷、部属，全数绑缚，交还我大齐！ 只要见到侯景，盟约立成，我大齐铁骑便可与尔等共击汉寇！否则，一切免谈！”
徐陵闻言，心中猛地一沉！他万万没想到，高澄提出的竟然是这个条件！交出侯景？且不说侯景如今在梁国已被封王，地位尊崇，单是背信弃义交出主动来投之人，就足以让梁国在国际上信誉扫地，让陛下颜面尽失！他一时语塞，竟不知该如何回应。
高澄看着他为难的样子，冷哼一声，挥了挥手，语气斩钉截铁：“不必多言！此乃我大齐底线，绝无更改之余地！使者若无他事，便可退下了。何时将侯景送来，何时再谈结盟！”
徐陵见高澄态度如此强硬，知道再无转圜余地，只得躬身道：“太子殿下之意，外臣已明了。此事关系重大，外臣需即刻禀明我朝陛下，请圣意裁夺。”
“哼，那就快去请示吧！”高澄不耐烦地挥了挥手。
退出东宫，徐陵心情沉重。他原本以为结盟之事虽有难度，但基于共同利益，总有商谈空间，却不想一开始就撞上了如此坚硬的墙壁。
其实，高澄并非看不到结盟对抗汉国的重要性。他一边要处理高欢死后后国内暗流涌动的政局，平衡各方势力，一边时刻关注着汉国与南梁的交锋。
侯景率六万梁军北伐，却在短时间内近乎全军覆没，其用心叵测，高澄心知肚明。他嘴上常骂侯景是“跛奴”、“狡诈豺狼”，但内心从未敢轻视过这个对手。侯景如今流窜江南，犹如一颗毒瘤，其野心绝不止于苟安。
有这样一个不稳定因素盘踞在潜在的盟友境内，高澄如何能放心与南梁结盟？他担心一旦齐梁联军与汉军交战正酣，侯景会在背后捅上致命一刀。而且借此机会威压南梁交出侯景，也能极大地彰显他高澄的权威，巩固其在国内的统治地位，可谓一石二鸟。
历史的巧合，有时便是如此奇妙。无论是雄踞关中的汉国，还是盘踞河北的北齐，在与南梁的外交博弈中，竟然不约而同地将矛头指向了同一个人——侯景！这个反复无常、叛服不定的枭雄，恐怕自己都未曾料到，在这一刻，他竟成了决定三国关系走向的关键人物，一个被北方两大强国同时索要的“香饽饽”。
只是这“香饽饽”的滋味，恐怕是无比的苦涩与凶险。