刘璟几乎是逃也似的离开了贺拔明月的寝殿，心中那股莫名的烦躁却并未消散。他信步走回自己的书房，这里是他处理军政要务、也是最能让他静心的地方。
今夜，他打算就在书房的软榻上将就一宿，同时也需要好好梳理一下纷乱的思绪，尤其是关于新设四相的人选问题。
烛火摇曳，映照着刘璟略显疲惫却目光深邃的脸庞。他铺开一张白纸，拿起朱笔，却迟迟没有落下。他的思绪已经飘远，脑海中浮现出如今汉国这庞大而复杂的权力版图。
这个由他一手缔造、并在短短数年间通过南征北战急速扩张的帝国，内部已然形成了盘根错节的派系脉络。军中尤甚：
元从系：这是最核心、最嫡系的力量，是跟随他从六镇那个泥潭里一起杀出来的老兄弟，血脉与忠诚度最高。以沉稳老练的于谨、骁勇善战的李虎、足智多谋的慕容绍宗为首。他们是汉国的基石。
亲族系：以他的结义兄弟高昂、杨忠、族弟刘亮为核心。这些人与他关系亲密，荣辱与共，是他掌控军队、平衡各方的重要抓手。
关陇系：在他入主关中后，陆续投奔而来的当地豪强和将领，实力雄厚，根基深厚。以贺拔允、韦孝宽、羊侃为代表。他们熟悉关中情况，是稳定西线的关键。
山东系：以归顺的贺拔岳及其旧部为主体。这些人战斗力强悍，但长期在贺拔岳麾下效力，忠诚还有待考量。
南方系：来自南梁的降将，如杨乾运、胡僧佑等。他们是未来南下，入侵南梁的主力军，目前普遍地位不高。
中原系：这是最新鲜的血液，北周灭亡后，以李弼、尉迟炯为首的原周国将领大批来投。他们熟悉中原情况，但背景复杂，心思也最难揣测。
“真是庙小妖风大，池浅王八多……”刘璟揉了揉眉心，低声自嘲了一句。他心如明镜，记得另一位时空的伟人说过“党内无派，千奇百怪”。有人的地方就有江湖，有权力的地方就有派系，这是不可避免的。
好在，大汉以武立国，重武轻文。军队派系虽多，但刘璟一直以来都极其谨慎地驾驭着。他定下规矩，核心将领每隔三五年必须轮换防区，绝不允许任何人在地方上形成根深蒂固的势力。
而且，目前汉国仍处于高速上升期，四面皆敌，武将们的心思相对单纯，大多只想着打仗立功，封妻荫子，暂时还未形成尾大不掉、威胁中央的势力。
相比之下，文官方面虽然派系划分相对简单（主要以地域划分，如河北系的长孙俭、崔昂；关陇系的苏绰、柳敏；南方系的贺琛、庾信；以及新近加入的中原系杨侃、卢辩等），但处理起来反而更加棘手。治理地方需要政策的连贯性和稳定性，不可能像调动军队一样频繁更换主官。尽管刘璟一直不断打压地方士族势力，像割韭菜一样一茬又一茬地清理旧有官吏，大力提拔和培养寒门学子。
但不得不承认，就目前而言，那些拥有深厚家学渊源和人脉网络的士族子弟，依然在汉国庞大的官吏体系中占据着不小的比例，掌握着许多实权位置。
这次由原北周官吏杨侃、卢辩等人掀起的“劝进”风波，就让刘璟深刻认识到，和这些浸淫官场多年的文人打交道，远比在战场上与敌人真刀真枪地拼杀要来得迂回、曲折和耗费心神。
他本想让杨檦找机会敲打一下这些新附的、心思活络的周国旧臣，让他们收敛些，别太急着站队和揽权。没想到对方做事滴水不漏，一番操作下来，不仅没留下任何把柄，反而把他这个汉王架在火上，让他有种一拳打在棉花上的无力感。如果自己不顾吃相，强行处置，不仅理由站不住脚，反而会损害自己“宽宏纳士”的威望，寒了天下才俊之心。
“真是他娘的操蛋！”刘璟忍不住低声骂了一句，一股邪火憋在胸口，无处发泄。“要是亮弟在就好了……”他有些怀念起那个总是能想出各种“奸诈”点子的族弟刘亮。
凭刘亮的机变和对自己心意的揣摩，一定能想个巧妙的办法，既敲打了杨侃、卢辩，又让他们哑巴吃黄连，有苦说不出。（他还不知道，今晚裴侠已经察觉到风波将至，暗中传书让刘亮尽快赶来洛阳了。）
事实上，刘璟原本的布局中，确实有考虑从能力不俗的原周国官吏中选拔一人进入新的宰相班子，以示平衡与笼络。但杨侃、卢辩他们太着急了，吃相难看地搞出“劝进”这么一出，试图以此攫取政治资本，这完全打乱了刘璟的节奏，也触犯了他的忌讳，让他心中十分恼火。
越想越觉得心烦意乱，思绪如同乱麻，理不出个头绪。刘璟索性将朱笔一扔，猛地站起身。“想的头疼！不想了！”他自言自语道，决定暂时放空一下。
他推开书房沉重的木门，一股初春清冷的空气扑面而来，让他精神微微一振。他深深吸了一口气，想借此驱散胸中的郁结。
突然，一股若有若无的、类似粪肥的臭味钻入了他的鼻腔。刘璟皱了皱眉，这味道出现在皇宫深处，实在有些蹊跷。他顺着味道传来的方向寻了过去，绕过殿角的回廊，发现不远处那棵光秃秃的桃树下，似乎有一个人影，正佝偻着身子，不知在忙碌着什么。
刘璟心中纳闷：“谁啊？这么晚了，天又这么冷，还在外边干活儿？”他放轻脚步，走了过去，在距离几步远的地方停下，沉声问道：“何人在此？”
那人影被这突如其来的声音吓得浑身一颤，猛地直起身，放下了手中的小铲子一样的农具。她下意识地用袖子擦了擦额头，月光映照下，露出一张带着些许污渍却难掩清秀的脸庞，正是宫女吕苦桃。她看到刘璟，先是愣了一下，随即脸上绽放出憨厚而惊喜的笑容，声音带着一丝被撞见的羞涩：“大王，您……您回来了啊！”
刘璟借着月光，看清是她，又看了看她脚边放着的小木桶和农具，不由得笑了起来，之前的烦闷暂时被这意外冲淡了不少：“阿桃？你怎么大晚上的不睡觉，跑这儿来摆弄这桃树？”
吕苦桃有些不好意思地低下头，双手绞着衣角，声音细细的，却带着无比的真诚：“大王您上次走的时候……和奴婢说，等这桃树上结出桃子的时候，您就回来了。奴婢……奴婢想着大王能早点回来，心里盼得紧。白天要侍奉明妃娘娘，抽不开身，就……就只好每天夜里过来，给树浇点水，施点肥……盼着它能长得快一点，早点开花，早点结果……”她的声音越说越小，脸颊在月光下泛起红晕。
刘璟静静地听着，看着眼前这个心思单纯、甚至有些傻气的姑娘，为了自己一句随口的话，竟然在寒冷的春夜，偷偷跑来给一棵根本不可能在春天结果的桃树施肥浇水！
一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身，冲刷掉了所有的权谋算计和烦躁不安。这个傻姑娘，用她最笨拙、最直接的方式，表达着最深切的思念。
他再也抑制不住内心的感动，上前一步，伸出双臂，将这个身上还带着些许泥土和肥料气息的姑娘，紧紧地、用力地搂进了自己怀中。
吕苦桃身体先是一僵，随即彻底软了下来，顺从地依偎在他宽阔的胸膛上，感受着他有力的心跳，脸上露出了幸福而满足的笑容。
刘璟用手指轻轻捏了捏她带着凉意和些许脏污的脸颊，语气充满了怜爱和宠溺：“傻丫头，现在才刚入春啊，你再怎么施肥浇水，三月也长不出桃子啊？这不是白费力气吗？”
吕苦桃把脸埋在他怀里，憨憨地、却无比坚定地小声回答：“奴婢知道……可是……可是奴婢心里，就是想早点见到大王……哪怕早一天，早一刻也好……”
这句话，如同最温柔的箭矢，精准地射中了刘璟内心最柔软的地方。他心中的最后一丝烦闷彻底烟消云散。什么派系平衡，什么官场争斗，什么帝王心术，在这一刻，都比不上怀中这个傻姑娘最纯粹的惦念。
他低下头，在她耳边，用带着一丝沙哑和不容置疑的温柔，轻声说道：“今晚，别回去了。留下来……陪我。”
吕苦桃的身体微微颤抖了一下，没有回答，只是将头埋得更深，手臂悄悄地环住了他的腰，用行动做出了回应。
月光如水，洒在相拥的两人和那棵光秃秃的桃树上，静谧而温馨。