镇东将军府的书房内灯火通明，陈元康顾不得侍卫阻拦，几乎是踉跄着冲了进去，只见太子高澄正靠在书桌前饮酒，已是醉眼朦胧。
“殿下！殿下！”陈元康走了进去，凑到高澄耳边，声音急促而低沉。
高澄正喝到兴头上，被人打断，浓眉一竖，满脸不耐，刚要发作，陈元康接下来的话却像一盆冰水，瞬间浇灭了他的酒意：“陛下……陛下全都知道了！此刻急火攻心，吐血不止，已然病危！急召殿下晋见！”
“什么？！”高澄猛地站起，带翻了案几上的酒樽，琼浆玉液洒了一地。他脸上的醉红迅速褪去，取而代之的是一片惊惶的苍白。“怎么回事？！谁走漏的消息？！”他一边厉声追问，一边疾步走到一旁，抓起铜盆里的冷水狠狠泼在脸上，刺骨的寒意让他更加清醒。
“具体何人泄密，尚不清楚！”陈元康跟在他身后，语气焦灼，“当务之急是立刻去见陛下！迟则生变啊，殿下！”
高澄不再多问，也顾不上整理凌乱的衣袍，几乎是跑着冲向了高欢所在的后院房间。他的心在胸腔里狂跳，既有对父亲病情的担忧，更有一种巨大的、未知的恐惧攫住了他——父亲若就此撒手人寰，这内忧外患的庞大帝国，这尚未完全稳固的太子之位，他高澄，真的准备好了吗？
房间内，药石的气味混合着一种难以言喻的衰败气息。曾经叱咤风云的齐国皇帝高欢，此刻如同一盏即将油尽灯枯的残烛，无力地躺在榻上，面色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉。
“父亲！父亲！儿臣来了！”高澄扑到榻前，声音带着他自己都未察觉的颤抖。看着父亲这副模样，他心中一阵刺痛，竟生出几分慌乱和无措。他还没准备好！父亲，怎么能突然倒下？
听到儿子的呼唤，高欢浑浊的眼球微微转动，艰难地聚焦在高澄脸上，那目光复杂无比，有疲惫，有审视，更有一种洞悉一切的悲凉。“子惠……你…终于…来了。”他的声音嘶哑微弱，如同风中残絮，“你…近前来。”
高澄立刻意识到，这是父亲要交代最后的遗言了。他连忙俯身，几乎是爬着凑到榻前，将耳朵贴近高欢的嘴唇，心脏砰砰直跳。
高欢的语速很慢，却异常平稳，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“子惠……你我父子之间……这些年的明争暗斗……这次，是真的……就要到此为止了。”
高澄浑身一颤，猛地抬头，急声道：“父皇！您何出此言！您春秋鼎盛，只需安心静养，定能康复！儿臣……儿臣这就去传李斛……”
高欢缓缓地，用尽力气抬起一只枯瘦的手，制止了他。高澄连忙双手握住那只曾经执掌千军万马、如今却冰冷无力的手。
“朕刚……听闻河北之事，”高欢的目光望向虚空，带着无尽的愤懑与不甘，“怒极攻心……背疮迸裂……疼痛……欲裂……已到了……油尽灯枯之时…了。”他每说几个字，都需要喘息片刻。
高澄听着父亲平静地叙述死期，心中五味杂陈，惶恐、悲伤、还有一丝连他自己都不愿承认的、隐秘的解脱感交织在一起。
他曾无数次在内心抱怨父亲屡战屡败，留下一个烂摊子，甚至暗中咒骂过……但真到了这一刻，看着英雄末路的父亲，血缘亲情带来的痛楚是如此真实而尖锐。
他紧紧握着父亲的手，声音哽咽：“父皇勿忧！天下名医众多，儿臣定能找到医治之法！李斛不行，我们就找别人！一定能医好您！”
“不必了……”高欢缓缓摇头，眼神恢复了片刻的清明与锐利，仿佛回光返照，“天下……何人能不死？我高欢……又岂能例外？”他顿了顿，积攒着力气，语气变得郑重，“我有几件事……要交代，你……且听好。”
“儿臣谨听父皇教诲！”高澄收敛心神，屏住呼吸。
高欢一字一顿，清晰地说道：“第一……所有知我病情者……李斛在内……秘密处死……一个不留。” 冷酷的命令让高澄心中一寒，但他立刻点头。
“第二……我死之后……秘不发丧……你速回邺城……稳定朝局……处理政务……营造出我尚在…之假象……切勿……仓促登基……你根基未稳……河北世家……心怀异志……若急于称帝……必生大乱……”
“第三……向……向刘璟求和……他此番大掠河北……所求已足……且新得中原……亦需喘息……条件……当不会太过苛刻……暂避其锋……以待来时……”
“第四……诸将之中……段韶忠勇……潘乐沉稳……斛律金父子……皆可倚仗……此四人……乃国之柱石……有他们在……齐国……无忧矣……”
“第五……”高欢的目光紧紧盯着高澄，带着最后的期许与一丝恳求，“还请子惠……念在骨肉之情……宽厚待人……善待……你的兄弟姐妹……切勿……手足相残……”
听到这最后一条，高澄目光闪烁，以他的机敏，立刻明白父亲所指是自己平日苛待、甚至凌辱同母弟高洋之事。他压下心中的不以为然，为了让父亲安心，连忙表态：“父皇放心！儿臣一定谨记！回邺城后，便加封二弟为中书令、大将军，保他一生富贵荣华，绝不负父亲所托！”
高欢闻言，脸上露出一丝难以言喻的、似是欣慰又似是嘲讽的复杂笑容，微微颔首。他用尽最后的力气，示意枕边的玉玺。
高澄会意，小心翼翼地将那方沉甸甸的、象征着至高权力的玉玺捧在手中。入手冰凉，却让他内心一片滚烫，激动、野心、以及一种终于到来的实感交织升腾。
就在这时，高欢突然不知从何处生出一股力气，猛地一把抓住高澄的手臂，五指如同铁箍，目光灼灼地逼视着他，问出了那个埋藏心底许久的、屈辱而尖锐的问题：“儿啊……最后一个问题……你告诉我……浟儿和涣儿……到底……是谁的孩子？！”
高澄被抓得生疼，面对父亲临终前这直刺心底的一问，他脸色瞬间变得极其难看，沉默着，抿紧了嘴唇。
高欢死死盯着他，喘息着追问：“为父……已是将死之人……子惠……你……还不愿……如实相告吗？！”
高澄与父亲对视着，能从那双逐渐涣散的瞳孔中看到不甘、愤怒和一丝乞求。他心中百转千回，最终，所有的辩解和谎言都化作了唇边一声轻轻的叹息，带着一种破罐破摔的坦然：“父皇……您这……又是何必……明知……故问呢？”
“哈哈哈！好！好！好！” 高欢听了这变相的承认，猛地松开手，仿佛所有的力气和精神都在这一刻被抽空，他仰面望着房顶，发出一阵悲凉至极、又带着无尽嘲讽的大笑，笑声在空旷的房内回荡，令人毛骨悚然。
高澄看着状若癫狂的父亲，心中一阵烦闷与冰冷，他不想再面对这尴尬而痛苦的场面，也不想再听任何言语。他整理了一下衣袍，对着榻上的高欢，郑重地躬身一拜，然后毅然转身，向房门走去。
当他伸手推开沉重的房门，半个身子已踏入外面清冷的夜色中时，身后传来了高欢用尽生命最后一丝力气，发出的、如同诅咒般的嘶吼：
“高澄——！愿你我父子……生生世世……永不相见——！”
那声音充满了无尽的怨愤、失望与决绝，穿透房门，刺入高澄的耳中。然而，高澄的脚步只是微微一顿，随即仿佛没有听见一般，面无表情地彻底走出了房门，反手将门轻轻关上，将那一切恩怨、嘱托与临终的诅咒，都隔绝在了身后。
当夜，一代枭雄、齐国开国皇帝高欢，在高阳镇东将军府中溘然长逝，终年四十三岁。
这位出身怀朔镇、曾怀揣“澄清天下”少年壮志的枭雄，一生征战，起于微末（背叛尔朱氏），纵横捭阖，亦曾背信弃义（与刘璟的兄弟之盟），行过废立弑君之事（杀魏帝元俊）。在他生命的最后时刻，为了高氏江山社稷的延续，他选择了咽下所有的屈辱与愤怒，将一切罪孽与不堪轻轻放过，用最后的理智为儿子铺平道路。
然而，他这番呕心沥血、忍辱负重的苦心孤诣，又能为这内忧外患的北齐政权，换来多少年的太平光景呢？
或许，只有那无情流逝的时间，才能最终给出答案……