阿桃再次返回刘璟那空旷而略显清冷的寝殿时，心几乎要跳出胸腔。她看见那个男人，那个曾与她有过肌肤之亲、也是这汉国至高无上的王，此刻正背对着她，独自一人，有些笨拙地试图将沉重的胸甲扣上肩头。
昏黄的灯火勾勒出他挺拔而略显消瘦的背影，那努力与铠甲较劲的样子，莫名地戳中了阿桃心中最柔软的地方。
连日来的担忧、思念、以及那份深藏心底、不敢言说的情愫，在这一刻如同决堤的洪水，冲垮了她所有的理智和矜持。
她再也抑制不住，几乎是扑了过去，从背后一把紧紧抱住了刘璟的腰，将滚烫的脸颊贴在他冰凉的后心甲片上，声音带着无法控制的颤抖和哭腔：“大王！奴婢听说……听说您要亲自上战场？不去……不去行不行？求您了……”
刘璟被她这突如其来的拥抱弄得猛然一激灵！他下意识地想要挣脱，但随即，一个带着泣音的、有些熟悉的少女声音传入耳中。他回过头，借着灯光，看清了那张梨花带雨、满是恳求的俏脸——竟然是那个在明妃宫中，与他有过一夜荒唐的小侍女，阿桃！
刹那间，一股难以言喻的复杂情绪涌上刘璟心头。是惊讶，是尴尬，更有一丝作为“渣男”的心虚和愧疚。他本以为那只是一段露水情缘，过去便过去了，自己甚至不知道该如何面对和处理，却万万没想到，这个看似柔弱的小宫女，竟会在此刻，用如此直白而充满牵挂的方式出现。她眼中那份毫不掩饰的担忧，像一根细针，轻轻刺了他一下，让他那颗在权力和征伐中逐渐坚硬的心，不由得柔软了几分。
他深吸一口气，强行平复下翻涌的心绪，转过身来，尽量让自己的声音显得温和：“阿桃？你……你不是应该在明妃殿中伺候吗？怎么突然跑到这里来了？” 他试图用问话拉开一点距离，掩饰内心的波澜。
阿桃抬起泪眼，抽噎着回答：“是……是娘娘。娘娘听说大王要北渡黄河，心绪不宁，特命奴婢前来，请大王过去一叙。” 她紧紧抓着刘璟的衣袖，仿佛一松手他便会消失。
刘璟心中了然。以贺拔明月的聪慧和对他的了解，恐怕早已从他的部署和执意北上的举动中，猜到了他此行绝不仅仅是“提振士气”那么简单。
但他不准备去解释，也不准备去说服，为了汉国十万大军，他责无旁贷。
他没有回答去或不去，反而轻轻握住了阿桃那双因紧张而冰凉的小手，感受着它们在自己掌心微微的颤抖。他看着她，语气带着一种罕见的柔和，却又透着不容更改的坚定：“阿桃，你去回禀明妃，就说……我尚有要事亟待处理，就不过去了。一切，等我回来再说。”
阿桃感受到他大手传来的温度和力量，心中却更加酸楚。她仰起脸，泪水再次滑落，哀声求道：“大王！您的病才好没多久，元气还未恢复，就非得……非得在这个时候北上吗？奴婢不懂什么军国大事，可……可我也知道，我们汉国有那么多能征善战的将军，像于将军、慕容他们……难道，难道他们都无法为大王分忧解难吗？非要大王您亲自去冒这个险？” 她的逻辑简单而直接，却充满了最质朴的关切。
看着阿桃这副为自己焦急、担忧甚至有些口不择言的模样，刘璟忽然想起了病中那个光怪陆离的梦，梦中那棵生机勃勃的桃树……他心中一动，生出几分怜爱，伸手轻轻刮了一下她哭得红红的小鼻子，试图驱散这悲伤的气氛，挤出一个笑容：“好了，不说这个了。说起来，认识了这么久，我还不知道你的全名呢？总不能一直叫你阿桃吧？”
阿桃被他亲昵的动作弄得微微一怔，脸颊泛起红晕，低下头，带着鼻音小声回答：“奴婢……奴婢姓吕，名……名苦桃。”
吕苦桃！
听到这个名字的瞬间，刘璟如同被一道惊雷劈中，浑身猛地一僵，脸上的笑容瞬间凝固！作为穿越者，他怎么可能不知道这个名字意味着什么？！
这……这本该是他三弟杨忠未来的妻子，是那个生下隋文帝杨坚、被后世称为“小龙人”母亲的女人！历史的轨迹，竟然以这样一种方式，突兀地交织在他面前！
他猛地想起了几年前，那个神秘的义子来和所说的谶语——“帝母从东方而来”！当时他百思不得其解，难道……难道指的就是眼前这个泪眼婆娑的小宫女，吕苦桃？！
一股巨大的荒谬感和宿命感席卷而来，让刘璟一时间心乱如麻。他强迫自己冷静，深吸了几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。
眼下战事紧急，强敌环伺，绝不是纠结这些玄之又玄的宿命和未来历史的时候！
他重新将目光聚焦在眼前的吕苦桃身上，眼神复杂难明，但语气依旧尽力维持着之前的温柔：“阿桃……你放心。我只是去前线看一看，稳定一下军心士气，不会亲自上阵厮杀的。我向你保证。”
吕苦桃却仿佛抓住了最后一根稻草，紧紧反握住他的手，急切地说：“那……那大王您带阿桃一起去吧！阿桃虽然笨拙，但能做饭，能洗衣，能照顾大王的日常起居……绝不会给大王添乱的！”
刘璟看着她眼中那份不顾一切的恳求，心中又是感动又是酸涩。他伸手，轻轻捏了捏她细腻的脸颊，摇了摇头，用一种带着承诺般的语气，低声说道：“阿桃，听话。我……我做了一个梦，梦见我站在一棵桃树下，那树上结满了红彤彤的桃子，又大又甜。我想，等咱们这殿外的桃树，也长出那样饱满果实的时候，或许……我就回来了。” 他顿了顿，声音更轻，却带着一种决心，“到那时，我会亲自去和明妃说，说你我之间的事……”
吕苦桃听到这里，猛地伸出手，用冰凉的手指轻轻捂住了他的嘴唇，阻止他再说下去。她摇着头，泪水却流得更凶：“大王！奴婢……奴婢只期望大王能平安归来，毫发无伤。其余之事……奴婢不敢奢望，真的……不敢奢望……” 她知道，他能给出这样的承诺，已是天大的恩赐。她不敢要更多，只怕要得多了，连这点微末的希望都会失去。
刘璟看着她这般懂事又卑微的样子，心中百感交集，不由放声大笑起来，只是那笑声中，带着几分难以言说的复杂情绪。
他猛地转过身，背对着她，张开双臂，声音恢复了往日的沉稳和威严：“既然来了，就别闲着。来，为我披甲！”
阿桃听出了他话语中不容置疑的固执，知道再劝无用。她不再多说，只是用力地点了点头，用袖子胡乱擦去脸上的泪水，走上前，开始笨拙地、却又极其认真地为他穿戴那身沉重的甲胄。她踮起脚尖，为他系紧丝绦，整理护臂，抚平战袍的褶皱……每一个动作都小心翼翼，仿佛在进行一场庄严的仪式。
此刻，她不像一个卑微的宫女，更像一个送丈夫出征的妻子，在用这种方式，寄托自己全部的牵挂与祝福。
不多时，殿外传来了宿卫都督刘桃枝沉稳的禀报声：“大王，诸将已至宫门，亲卫集结完毕！”
刘璟最后检查了一下佩剑，深吸一口气，猛地推开沉重的殿门。冬日凛冽的寒风瞬间灌入，吹动了他猩红的披风。他脚步顿了顿，没有回头，只是对着殿内那个纤细的身影，用一种近乎耳语，却又清晰无比的声音说道：
“等我回来！”
说完，他再不犹豫，大步跨出殿门，将满室的温暖与牵挂留在身后。
殿外广场上，寒风呼啸，数百精锐亲卫与数十名顶盔贯甲的汉军将领肃立无声，如同一片沉默的钢铁森林。刘璟目光扫过众人，猛地拔出腰间的金刀，直指阴沉苍穹，用尽全身力气，发出一声响彻云霄的呐喊：
“诸将既到，随孤——出发！”
话音未落，他已一摆那袭耀眼的猩红披风，翻身跃上亲卫牵来的战马，一马当先，带着这支凝聚了汉国顶尖武力的队伍，如同离弦之箭，朝着河内方向，踏着冰冷的石板路，疾驰而去！马蹄声如雷鸣般滚过皇宫，震碎了黎明的寂静。
刘璟走后，空旷的寝殿内，只剩下阿桃一人。她默默地走到刘璟平日批阅奏章的书桌前，缓缓跪了下来，双手合十，闭上眼睛，用只有自己能听到的声音，虔诚地祈祷着，祈祷着她的大王能够平安归来。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声响起。迟迟不见阿桃回去复命，心中愈发不安的贺拔明月，亲自寻到了寝殿。
她站在殿门口，没有进去，只是静静地看着殿内那个跪在书桌前、身影单薄却无比虔诚的侍女。
看着阿桃那副为远方人儿祈祷的姿态，感受着空气中尚未散尽的、属于刘璟的独特气息，以及那被架子上空荡荡的铠甲……贺拔明月那双聪慧而美丽的眼眸中，闪过一丝了然，一丝苦涩，最终化为一声几不可闻的叹息。
她的夫君，汉国的王，果然还是走了，走向了那片充满未知与危险的北方战场。
而阿桃……这个她派来的小侍女，终究也没能替她拦住他。或许，从一开始，就没人能拦住他。