战场之上，烟尘滚滚，杀声震天。汉将侯瑱一马当先，目光如炬，死死锁定了不远处那身披耀眼金甲、正在摇旗呐喊的“高欢”。
他心头狂跳，热血上涌：“若能阵斩齐主，这可是不世之功！封侯拜将，就在今日！” 立功心切之下，他再无犹豫，大吼一声：“高欢休走！汉将侯瑱来取你首级！” 声若惊雷，策马挺枪，如同一道闪电直扑过去。
韩轨见汉将来势汹汹，心知自己吸引注意力的使命已经完成。他非但不惧，反而涌起一股悲壮的豪情：“陛下，臣今日便以死报国，不负陛下重托，不负大齐！”
他本身也是沙场宿将，武艺不俗，此刻抱定必死之心，挥刀迎战，与侯瑱战在一处。刀枪猛烈碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声，火星四溅。
“老贼，受死！”侯瑱年轻气盛，枪法凌厉，攻势如潮。韩轨咬紧牙关，凭借一股悲愤之气奋力抵挡，刀法大开大阖，竟一时不落下风。
侯瑱心中暗惊：“这高欢，果然名不虚传，困兽之斗犹有此等威势！” 但他很快察觉不对，对方刀法虽猛，却后劲不足，那身沉重的金甲更是显得碍手碍脚。
果然，激战十余回合后，韩轨年迈体衰的劣势暴露无遗，呼吸变得粗重，动作也迟缓下来。侯瑱瞅准一个空档，眼中精光爆射，手中长枪如同毒蛇出洞，疾刺而出！口中大喝：“破！”
“噗嗤！” 枪尖精准地刺穿了韩轨胸前的金甲，深入寸许！鲜血瞬间染红了金色的甲叶。
韩轨浑身剧震，一股钻心的疼痛袭来，但他非但没有惨叫后退，反而眼中闪过一丝解脱与决然：陛下……臣尽忠了！
他用尽最后力气，双手如同铁钳般死死抓住侯瑱的枪杆，不让其拔出！
侯瑱一惊，奋力回夺，竟一时未能挣脱。他反应极快，立刻松开枪杆，反手“锵啷”一声拔出腰间的宿铁宝刀，寒光一闪，厉声喝道：“撒手！”
刀光过处，血光迸现。
“呃啊……” 韩轨的头颅带着不甘、解脱与一丝欣慰的复杂神情，飞离了脖颈。那无头的尸身却依旧牢牢抓着那杆长枪，兀自立于马上片刻，才轰然坠地，激起一片尘土。
侯瑱顾不得喘息，用刀尖挑起那颗头颅，兴奋得满脸通红，策马在混乱的战场上狂奔，用尽全身力气嘶吼，声震四野：“齐主高欢已死！高欢首级在此！尔等鼠辈，还不速速投降！”
这声呐喊，如同晴天霹雳，在苦苦支撑的齐军残兵中炸开。许多士卒闻声望去，亲眼见到那金甲“高欢”的首级，顿时如遭雷击，信念崩塌。
“陛下……陛下死了！”
“完了！全完了！” 绝望的哭喊声四起，原本就摇摇欲坠的阵线瞬间崩溃，大量齐军丢盔弃甲，或瘫软在地，或四散奔逃。
而远处，正与汉军第一猛将高昂杀得难分难解的彭乐，听得真切，顿时目眦欲裂！他奋力荡开高昂的长槊，扭头望去，恰好看到侯镇挑着那颗酷似高欢的头颅耀武扬威。
“陛下——！” 彭乐发出一声撕心裂肺、如同受伤野兽般的悲嚎，双眼瞬间变得血红，彻底陷入了疯狂！“高敖曹！纳命来！我要你给陛下偿命！” 他完全放弃了防御，双刀舞动如风，招招都是同归于尽的打法，不顾一切地扑向高昂。
高昂虽惊于彭乐的突然爆发，但他本就是遇强则强的性子，见状反而激起了更强的战意，大笑道：“来得好！彭乐，看你今日能疯到几时！”
手中长槊使得泼水不进，与彭乐战作一团。兵器碰撞之声密集如暴风骤雨，两人周围丈许之内，无人敢近。
然而，极度的悲愤并不能完全弥补实力上的差距。高昂乃是汉军公认的万人敌，武艺绝伦。
战至二百回合开外，彭乐气力终究不济，刀法渐乱。高昂瞅准一个破绽，大喝一声，长槊如蛟龙出海，猛地挑飞了彭乐右手的长刀！槊尖随即如影随形，抵住了彭乐的咽喉。
高昂喘着粗气，汗透重甲，看着眼前这员悍将，眼中满是欣赏之色，高声道：“彭乐！是条顶天立地的好汉！高欢已死，北齐气数已尽！降了吧！我高昂以性命担保，必向大哥力荐，保你荣华富贵，一展所长！”
彭乐双目赤红，死死盯着高昂，猛地啐出一口带血的唾沫，嘶声吼道：“呸！大齐勇士，只有断头将军，无投降之辈！陛下待我恩重如山，今日彭乐唯有一死以报！”
话音未落，他竟猛地向前一扑，双手死死抓住高昂的槊杆，用尽全身力气，将锋利的槊尖狠狠刺入了自己的喉咙！
高昂根本来不及撤力，眼睁睁看着彭乐壮烈自戕，温热的鲜血溅了他一脸。他愣在当场，半晌才收回长槊，看着彭乐兀自圆睁双目、缓缓倒下的尸身，不禁扼腕长叹，声音中充满了惋惜：“可惜！可惜了一身好武艺，满腔忠义胆！若能为我所用，该多好！”
他原本存了收服之心，日后并肩作战，岂不快哉？如今只能空留遗憾。
另一边，侯瑱已兴冲冲地提着那颗“高欢”首级，快马加鞭来到中军帅旗之下。他滚鞍下马，单膝跪地，将首级高高举起，声音因激动而微微颤抖：“大王！末将幸不辱命，浴血奋战，已斩伪齐之主高欢！请大王验看！”
端坐于骏马之上的刘璟俯身仔细一看，先是愣了一下，随即放声哈哈大笑起来，用马鞭指着那首级对左右道：“侯将军，你立功心切，看走眼啦！这眉眼，这骨相，哪里是高欢那老狐狸？分明是他的大舅子，大将韩轨！你斩了个替死鬼！”
一旁的军师刘亮羽扇轻摇，冷笑着接口道：“高欢果然狠辣无情，狡诈如狐。竟让自己的至亲妻兄替他穿上王服，吸引我军主力，为他金蝉脱壳做替死鬼！此等刻薄寡恩、心狠手辣之辈，实非常人。”
刘璟却收敛了笑容，轻轻摇头，语气中带着一丝复杂的感慨，目光扫过战场上韩轨那具无头的金甲尸身：“兄长（指高欢）御下，终究是甚得人心啊。若非如此，怎会有人心甘情愿替他赴死？这韩轨，明知是死路一条，却毅然受之，从容赴义……也是条忠烈汉子，令人敬佩。” 他话语中竟有一丝不易察觉的羡慕，羡慕高欢能有如此忠臣。
这时，一直在旁护卫的贺若敦皱眉问道：“大王，既然此非高欢，那高欢此刻何在？莫非真让他跑了？”
刘亮羽扇停顿，分析道：“方才战场混乱至极，烟尘蔽日，旗帜交错。高欢必是让韩轨在此吸引我军注意，自己则金蝉脱壳，趁乱脱身了。观其部署，向东而去可能性最大，应是欲奔青州，与段韶汇合，以期卷土重来。”
刘璟点头，沉吟片刻，目光变得锐利，立刻下令：“窦毅何在？”
小将窦毅早已按捺不住，闻声立刻挺枪出列，声音洪亮：“末将在！”
“予你五千轻骑，即刻向东追击！务必查明高欢去向，若其势单力孤，有机会便给孤擒拿回来！若其已与段韶部汇合，兵力雄厚，不可恋战，速速回报军情！”
“得令！末将必不辱命！” 窦毅精神抖擞，年轻的脸庞上满是兴奋与战意，立刻点齐麾下精锐骑兵，如一阵旋风般向东疾驰而去，卷起漫天烟尘。
望着窦毅远去的烟尘，刘亮面露一丝忧色，低声道：“大王，高欢虽败，段韶却拥兵数万，以逸待劳。只派窦毅率五千轻骑追击，是否太过单薄？若真遇上段韶的主力，恐有闪失……”
刘璟微微一笑，目光深邃，仿佛早已看透局势，他反问道：“军师，我一直在思考一个问题。你觉得，对于我大汉而言，如今这北齐，最危险的人，是谁？”
刘亮略一思索，答道：“自然是齐主高欢。他乃一国之主，威望最高，只要他在，北齐便有一面旗帜。”
“非也。”刘璟缓缓摇头，语气笃定，“高欢待人宽厚，能聚人，这是他的长处。但也是他最大的短处。他出身怀朔镇，根基在六镇鲜卑勋贵，难以真正调和境内鲜卑武人与河北汉人士族之间的深刻矛盾，各方势力在他手下维持着脆弱的平衡。有他在的北齐，看似强盛，实则内部派系林立，互相倾轧，如同一盘散沙，易于被我分化瓦解。”
他顿了顿，语气变得凝重：“真正危险的，是他的长子高澄。此子年纪虽轻，却胆大心黑，手段凌厉，更懂得为政之道，爱惜民力，积极拉拢汉人士族，欲从根本上稳固高氏根基。若让他顺利继位，整合内部，假以时日，必成我大汉心腹大患！”
刘亮何等聪明，立刻明白了刘璟的意图，眼中闪过钦佩之色：“大王的意思是……与其让高澄这个潜在的威胁早日掌权，不如让高欢回去，再支撑一段时间？高欢在，齐国内部矛盾就在，反而于我有利？”
“然也。”刘璟点头，嘴角勾起一抹运筹帷幄的笑意，“放高欢一条生路，相当于给北齐埋下了一颗持续消耗的种子。这，比用五千精骑换一个高欢的人头，要划算得多。至于窦毅……少年郎，需要历练，让他去碰碰钉子，见识一下段韶的厉害，也未尝不是好事。”
刘亮由衷赞道：“大王深谋远虑，洞悉人心世情，亮不及也。此乃真正的帝王之术，不争一时之得失，而谋万世之基业。”
刘璟摆摆手，语气恢复了平静：“军师过誉了。为君者，不过是要比常人看得远几步，想得深一层罢了。争天下，如同弈棋，有时弃子，是为了更大的局。”
此时，战场上的喊杀声已渐渐平息，只剩下零星的战斗和收降纳叛的喧嚣。象征胜利的汉王破阵乐也奏到了尾声，雄壮中带着一丝苍凉。
六万齐军主力已被彻底击溃，尸横遍野，血流成河。大将元天穆力竭被俘，韩贤被杜朔周阵斩，蔡俊死于侯莫陈崇刀下，大量中下层将领或战死或投降。然而，如斛律金、段荣、斛斯椿等一批北齐核心高级将领，却在乱军中失去了踪影，显然是趁乱成功突围逃亡了。北齐的骨架犹在。
一场决定中原格局的大战，看似以汉军的全面胜利告终。但刘璟的目光，已经越过眼前这片血腥的修罗场，投向了更远的东方，投向了那复杂而充满变数的未来。放虎归山，非是妇人之仁，而是更深层次的战略考量。接下来的棋，该如何走，他心中已有盘算。