暴雨如注，仿佛天河倾泻。
鸡鸣山已成了一座孤岛，浑浊的洪水从四面八方涌来，拍打着山体，卷走一切可以卷走的东西。汉军退兵后，陈庆之站在半山腰的一块凸起岩石上，雨水顺着他的铁甲流淌，在脚下汇成小溪。他的白袍早已被泥水染成土黄色，紧紧贴在身上，勾勒出他瘦削却坚韧的身形。
山下，漂浮着无数尸体。
有战马，肚皮鼓胀得像皮囊；有辎重车，轮子还在无力地转动；更多的是梁军士兵。他们有的仰面朝天，眼睛还睁着，似乎不明白发生了什么；有的蜷缩成一团，像婴儿般抱紧自己；还有的手脚张开，随波逐流，像在跳一支诡异的死亡之舞。
陈庆之的手指深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。几个时辰前，他们还是八万雄师，旌旗蔽空；如今，洪水退去后留下的只有死亡和绝望。
\"三万人...\"陈庆之喃喃自语，声音淹没在雨声中。这个数字在他脑海中盘旋，像一把钝刀，一点点剜着他的心。他想起那些年轻的面孔——有的可能刚娶妻生子，有的或许家中还有老母倚门而望。而现在，他们都成了洪水中的一缕亡魂。
\"将军！将军！\"
身后传来急促的脚步声和呼喊。陈庆之没有回头，他知道是谁来了——黄法氍的大嗓门，胡僧佑沉重的脚步声，还有柳仲礼那特有的、带着建康口音的呼喊。这些跟随他多年的将领，如今也都成了落汤鸡。
\"将军！\"柳仲礼第一个冲到陈庆之身边，满身泥水，脸上还有一道血痕，\"我们抓到那个狗头军师了！就是他祈的雨，现在洪水淹了我们自己！\"
黄法氍和胡僧佑押着陆法和走上前来。这位平日仙风道骨的道士此刻狼狈不堪，道袍破烂，发髻散乱，但奇怪的是，他脸上依然挂着那种超然的微笑，仿佛眼前这场人间惨剧与他无关。
\"请将军杀了他！为兄弟们报仇！\"柳仲礼拔出佩剑，剑尖直指陆法和咽喉，只需轻轻一送，就能结束这个\"祸首\"的性命。
陈庆之缓缓转身，雨水顺着他的眉骨流下，像眼泪一样。他看了看愤怒的将领们，又看了看平静的陆法和，心中一片清明。三日前，当汉军斥候开始遮蔽义阳十里，靠近的一律射杀时，他就应该想到——刘璟早已察觉他们的计划。
\"够了。\"陈庆之声音低沉，却不容置疑，\"此事与军师无关。\"
胡僧佑不可置信地瞪大眼睛，这个铁塔般的汉子眼中布满血丝：\"将军！三日前明明是他——\"
\"是我们自己疏忽。\"陈庆之打断他，声音疲惫却坚定，\"汉军改道淮水，引水倒灌鸡鸣山。这场灾难，是刘璟的计谋，不是陆军师的法术。\"
陆法和微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。这个道士从始至终一言不发，似乎早已料到陈庆之会看穿真相。
\"陆军师跟我进帐。\"陈庆之简短地说，目光扫过众将，\"其他人，在外面等着。\"
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军帐内，雨水从篷布缝隙渗入，在地上积成小水洼。陈庆之摘下头盔，露出苍白的面容和深陷的眼窝。他每一次闭眼，都会看到那些被洪水吞噬的士兵绝望的眼神。
陆法和站在帐中央，依然一言不发，只是微笑地看着他，那种目光仿佛能穿透人心。
\"军师，\"陈庆之开口，声音沙哑如磨砂，\"事已至此，可有对策？\"
陆法和轻轻拂去衣袖上的水珠，淡淡说出两个字：\"投降。\"
帐外立刻炸开了锅。
\"什么？！\"胡僧佑第一个冲进来，铁塔般的身躯几乎撞倒了帐篷，\"臭道士，你再说一遍！\"他一把掐住陆法和的脖子，将瘦弱的道士提离地面，青筋暴起的手臂显示出他此刻的暴怒。
陆法和面色涨红，却依然不语，眼中甚至带着几分怜悯，仿佛在看一个不懂事的孩子。
\"放开他！\"陈庆之厉声喝道，一掌拍在案几上，震得水碗翻倒。
胡僧佑不甘心地松开手，陆法和跌坐在地，咳嗽了几声，却还是那副超然物外的表情，仿佛生死早已看淡。
\"将军，我们还能战！\"黄法氍拍着胸脯进来，这个年轻将领眼中还燃烧着不屈的火焰，\"山下的洪水正在退去，我们还有五万将士，完全可以——\"
\"可以什么？\"陈庆之打断他，声音陡然提高，\"徒步涉水去攻打义阳城？还是等刘璟的铁骑来收割我们的性命？\"
柳仲礼上前一步，这个出身建康贵族的将领即使满身泥污也保持着优雅姿态：\"将军，就算战至最后一兵一卒，也不能投降啊！我们梁军何时向北方蛮子低过头？\"
陈庆之被几人吵得头疼欲裂。他何尝不想战？但现实摆在眼前——粮草尽没，兵器锈蚀，将士疲惫不堪...
陆法和缓缓站起，整理了一下被扯乱的道袍：\"诸位将军若不死心，不如...三日后再议？\"
\"三日？\"胡僧佑冷笑，\"三日能有什么不同？汉军会自己退兵吗？\"
陆法和笑而不语，眼中闪过一丝莫测高深的光芒。陈庆之注视着这个神秘的道士，突然明白了什么，一股寒意从脊背窜上来。
\"就依军师所言。\"陈庆之沉声道，\"三日后，再议去留。\"
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当夜，惨叫声开始在军营各处响起。
几十个口渴难耐的梁军士兵喝了生水，不久便开始腹泻不止，面色发青，浑身抽搐。更有士兵私自收敛战友泡得发胀的尸体后，开始呕吐恶心，皮肤上冒出可怕的红疹。
第二日下午，瘟疫如野火般蔓延。
近六千将士病倒，军营里到处是痛苦的呻吟和绝望的哭泣。被陈庆之囚禁的六皇子萧纶也没能幸免，他躺在简陋的床铺上，不停打着摆子，口吐白沫，华丽的锦袍被汗水浸透，哪里还有半分皇子的威仪。
\"水...给我水...\"萧纶虚弱地伸出手，指甲已经变成了可怕的青紫色。这个曾经骄横跋扈的皇子，如今像条濒死的鱼一样在床上挣扎。
军医束手无策，只能摇头退开。这种症状他们见过——洪水过后的瘟疫，十人得病，九人难活。更可怕的是，瘟疫不分贵贱，将领与士兵一样在死亡线上挣扎。
陈庆之巡视军营，每一步都像踩在刀尖上。将士们用悲伤、绝望、惊恐的眼神看着他，那些眼神像无数把利剑，刺得他体无完肤。他是他们的统帅，却无法保护他们免受瘟疫侵袭。
\"将军...救救我们...\"一个年轻士兵抓住他的披风，手上满是脓疮。陈庆之认出他是军中的号手，半月前还在吹响冲锋的号角，如今却奄奄一息。
陈庆之蹲下身，想说什么，却发现喉咙哽住了。他能说什么？告诉这个孩子，建康的援军不会来了？告诉这个可能还不到二十岁的士兵，他的生命即将终结在这座被洪水围困的孤山上？
第三日清晨，陈庆之再次召集众将。这次，许多将领都是被搀扶着来的，他们面色灰败，眼中再无前日的斗志。胡僧佑高大的身躯佝偻着，不停地咳嗽；柳仲礼俊美的脸上出现了可怕的疹子；只有黄法氍症状较轻，但也是面色苍白。
陆法和走在最后，一言不发，只是用那双能看透一切的眼睛，静静地看着他们。
无需多言，大家都明白了——这就是陆法和说要\"三日后再议\"的原因。洪水之后必有瘟疫，若不投降求援，只有死路一条。
帐内一片死寂，只有外面病患的呻吟声不断传来，像一首绝望的挽歌。
就在这压抑的沉默中，帐帘被掀开，老将兰钦缓步走入。这位曾经威风凛凛的镇北将军，如今背已佝偻，眼中布满血丝，仿佛一夜之间老了十岁。
\"庆之...\"兰钦声音沙哑，像砂纸摩擦，\"降了吧。\"
胡僧佑想说什么，被兰钦抬手制止。这个动作似乎用尽了他全部力气，手臂颤抖得厉害。
\"不降，所有的将士都得死。\"兰钦环视众人，眼中含泪，\"他们都有父母家人在等着他们回去...我的京儿...\"说到这里，兰钦的声音哽咽了。他想起了自己的儿子兰京，那个痴迷厨艺的傻孩子。刘璟已经将兰京送往北魏，此生能否再见，都是未知数。
陈庆之没有立即回答。他站起身，掀开帐帘，看着满营哀嚎的景象——士兵们蜷缩在泥泞中，有的已经不动了，有的还在挣扎；医官来回奔忙，却无药可用；几个尚有力气的士兵正在挖坑，准备埋葬死去的同伴。
雨还在下，仿佛上天也在为这场人间惨剧哭泣。
陈庆之放下帐帘，转身面对陆法和，做出了他军事生涯中最艰难的决定：\"军师，麻烦你替我出使，去见一见刘璟。\"
陆法和点点头，眼中终于流露出一丝欣慰。这个神秘的军师似乎早已预见这一切。
\"黄法氍，\"陈庆之唤来年轻的小将，\"你护送军师前往义阳城。\"
\"我？\"黄法氍勉强站直身体，\"将军，我...\"
\"你症状最轻。\"陈庆之打断他，声音不容置疑，\"拆一顶帐篷做竹筏，即刻出发。\"
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当陆法和与黄法氍下去准备后，陈庆之独自站在帐外，望着远方义阳城的轮廓。雨水打在他的脸上，与泪水混为一体。
他想起二十年前初入行伍时的豪言壮语，想起白袍军的辉煌战绩，想起曾经萧衍对他的信任...一切荣耀，如今都淹没在这滔天洪水中。作为统帅，他辜负了皇帝的信任；作为将领，他没能保护好麾下将士；甚至作为对手，他也未能识破刘璟的水攻之计。
\"报——！\"传令兵慌张跑来，打断了陈庆之的自责，\"汉军...汉军派使者上山了！\"
陈庆之猛地转身，只见一叶小舟正破浪而来，舟上立着一名汉军文士，手持赤旗。那面旗帜在雨中依然鲜艳夺目，像一团燃烧的火焰。
战争，即将迎来终局。