贺拔岳盯着眼前那碗暗红色的液体，喉结上下滚动了一下。这所谓的\"誓血酒\"散发着一股令人作呕的腥臭味，像是腐烂的肉混合着铁锈的气息。木碗边缘还沾着几片可疑的黑色碎屑，不知是草药还是什么更可怕的东西。
\"怎么，汉人将军不敢喝？\"阿纳海峒主咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，眼中闪烁着狡黠的光芒，\"这可是我们阿瓦峒最珍贵的待客之礼。\"
薛孤延在贺拔岳身后低声道：\"大哥，这酒有问题...\"
贺拔岳抬手制止了他，深吸一口气。他知道，此刻拒绝就意味着谈判破裂，一千汉军将士深入僚人领地，若起了冲突，恐怕没人能活着走出这片密林。
\"峒主美意，贺拔岂敢推辞。\"贺拔岳朗声说道，一把抓起木勺，舀了满满一勺血酒，仰头灌下。
液体滑过喉咙的瞬间，贺拔岳差点呕吐出来。那味道像是生血混合着腐烂的草药，还有一股刺鼻的辛辣感。他强忍着咽下，感觉那团液体如同一块烧红的炭，从喉咙一直烧到胃里。
\"好！\"阿纳海拍掌大笑，\"汉人将军果然有胆量！\"
话音刚落，贺拔岳的腹部突然传来一阵剧痛，仿佛有千万根针在肠胃中搅动。冷汗瞬间浸透了他的后背，顺着额头滚落。他双腿一软，单膝跪地，一手死死按住腹部。
\"大哥！\"若干惠和薛孤延同时拔刀出鞘，刀锋直指阿纳海，\"老贼，你敢下毒！\"
数十名僚人武士也立刻举起长矛，气氛瞬间剑拔弩张。
阿纳海却哈哈大笑，拍着大腿道：\"好，好！不愧是汉人的勇士！\"他转头对身旁一个瘦小少年喊道，\"木季，快带这位将军去拉屎！\"
贺拔岳此刻已经疼得说不出话来，任由那名叫木季的少年搀扶着，跌跌撞撞地冲出寨门，钻进了附近的灌木丛。
半个时辰后，脸色惨白的贺拔岳被阿离扶着回到寨中，双腿还在微微发抖。他感觉自己像是被掏空了一般，连站直的力气都没有了。
\"峒主，\"贺拔岳虚弱地问道，声音嘶哑，\"你到底给我喝的什么东西？\"
阿纳海得意地捋着胡须：\"就是蛇血混着一点巴豆，给你通通肠胃。\"他眨眨眼，\"我们僚人认为，只有清空肠胃的人，才能说真话。\"
贺拔岳一阵无语，心中暗骂这僚人老狗。但他也明白，自己通过了对方的考验——虽然这考验的方式令人难以接受。
阿纳海突然收敛了笑容，神情变得严肃：\"汉人将军，既然你通过了我阿瓦峒的考验，就是我阿瓦峒的朋友。\"他做了个手势，僚人武士们收起了武器，\"说吧，你需要我们什么帮助？\"
贺拔岳定了定心神，强忍着腹中残余的不适：\"我想请峒主派出族人，劝说其他各峒的僚人首领不要相助萧宝夤。\"他停顿了一下，观察阿纳海的反应，\"另外，能否让我们和僚王谈一谈？\"
阿纳海的眼中闪过一丝不易察觉的精光。他慢悠悠地端起一碗浊酒，啜了一口：\"我们僚人三十六峒的峒主，我可以派人帮你劝说。\"他放下碗，语气突然转冷，\"但是僚王藜何...为人固执，答应了萧宝夤，就不会改变。\"
贺拔岳敏锐地捕捉到了阿纳海话中的暗示。这个看似愚蠢的僚人首领，心思却比想象中缜密得多。他是在暗示——除掉藜何。
贺拔岳心中快速权衡着利弊。比起贪婪的僚王藜何，眼前这个不太聪明的阿纳海确实更好控制。而且阿瓦峒实力弱小，如果没有汉军的支持，僚人必将各自为政，难以形成统一威胁。
\"我明白了，\"贺拔岳缓缓点头，声音低沉，\"那看来只能用武力说服僚王改变心意了。\"
阿纳海的嘴角微微上扬，露出一个满意的笑容：\"我会派出向导，为你们指明僚王所在的居所。\"他压低声音，\"僚王大约有五千僚兵，常年守护在侧，还请小心。\"
两人对视一眼，彼此心照不宣。
贺拔岳起身告辞：\"三日后，请峒主派向导到米仓道汉军营地。\"
阿纳海点头应允，亲自将贺拔岳送出大帐。在离开僚人村寨的路上，薛孤延忍不住问道：\"大哥，那老狗可靠吗？\"
贺拔岳回头望了一眼隐没在密林中的僚人村寨，低声道：\"不可全信，但眼下我们别无选择。传令下去，全军备战，三日后突袭僚王老巢。\"
---
当阳城外，十万梁军正在烈日下挥汗如雨地构筑工事。这片岗坡丘陵地带缺少树木，士兵们不得不远赴数里外的山林砍伐木材，再肩扛手抬地运回营地。
\"快！动作快些！\"鲁悉达站在一处高地上，挥舞着马鞭指挥士兵，\"汉军随时可能攻来，我们必须在天黑前完成第一道防线！\"
杜天合抹了把脸上的汗水，眯眼望向远处。百余名汉军铁骑正在丘陵间游弋，赤色的旗帜在风中猎猎作响。他们并不靠近，只是远远地监视着梁军的一举一动。
\"汉军无胆，\"鲁悉达哈哈大笑，指着那些骑兵嘲笑道，\"竟然不敢与我军一战！\"
杜天合握紧了手中的长枪：\"汉军骑兵不过百人，要不要我们去打一场？\"
\"算了，\"章昭达走过来，拍了拍杜天合的肩膀，\"无兰将军军令，私自出击是要受军法处置的。\"他望向远处正在砍伐树木的士兵，\"当务之急是构筑工事。汉军铁骑来去如风，没有坚固的营垒，我们就是待宰的羔羊。\"
杜天合不甘心地咬了咬牙。他渴望建功立业，但更明白军令如山的道理。他转身继续指挥士兵搬运木材，心中却升起一丝不安——汉军的举动太过反常了。
远处的小山丘上，汉军大将库狄干骑在马上，冷眼旁观梁军忙碌的景象。他身材魁梧，一身黑色铠甲在阳光下泛着冷光，脸上的刀疤更添几分凶悍之气。
\"将军，为何不让我带人冲杀一番？\"副将王轨按捺不住，跃跃欲试地道，\"梁军分散砍树，正是突袭的好时机！\"
库狄干摇摇头，声音低沉：\"汉王严令，只需封锁当阳周边，不得主动出击。\"这是他投降汉军的第一战，他可不想坏了汉王大事。
王轨不解：\"当阳无险可守，兰钦为何选在此处？\"
\"正因为无险可守，所以才要人为造险。\"库狄干指向梁军正在构筑的工事，\"你看，他们正在将这片丘陵改造成一个巨大的堡垒。一旦完工，我们的骑兵优势将大打折扣。\"
王轨恍然大悟：\"那我们更应该趁现在——\"
\"不，\"库狄干打断他，\"汉王自有妙计。传令下去，各部按计划行事，不得擅自出击。\"
与此同时，梁军大营中央，兰钦正对着沙盘沉思。沙盘上插满了代表梁军和汉军的小旗，显示着双方的位置。
\"父亲，喝口水吧。\"兰京端着一碗凉茶走进军帐，关切地看着父亲疲惫的面容。
兰钦接过茶碗，却没有立即饮用。他的目光始终没有离开沙盘：\"京儿，你觉得汉军为何按兵不动？\"
兰京挠了挠头：\"也许...他们在等待援军？\"
兰钦摇摇头：\"刘璟用兵向来神出鬼没，不会给我们这么多时间准备。\"他指向沙盘上代表汉军的黑色小旗，\"我总觉得，他们已经撒下了一张大网，而我们...\"
\"将军！\"一名传令兵急匆匆跑进大帐，\"斥候来报，汉军主力已抵达当阳以北十里处！\"
兰钦手中的茶碗微微一颤，几滴茶水溅落在沙盘上，正好落在代表梁军的小旗上。
\"终于来了...\"兰钦喃喃自语，却不知为何，心中升起一股莫名的不安。他抬头望向帐外，夕阳如血，染红了整个天空。