汉中·南郑城
贺拔允站在城楼高处，粗糙的手指紧握着冰冷的城墙砖石，望着远处连绵起伏的群山剪影。一个月的艰苦行军，士兵们的靴子磨破了，铠甲上沾满泥浆，却连一场像样的战斗都没打过，就这么直接进驻了这座空无一人的南郑城。
\"大哥，还在想萧宝夤的事？\"贺拔岳的声音从身后传来，伴随着沉稳的脚步声。他递过一碗冒着热气的酒，\"喝点暖暖身子，这鬼地方比关中还冷，湿气重得能拧出水来。\"
贺拔允接过酒碗，青铜器皿传来的温度让他冻僵的手指微微发麻。他没有立即喝下，而是盯着酒面上微微晃动的倒影。\"三弟，你不觉得奇怪吗？定军山天险，萧宝夤竟不设一兵一卒。我们这一路走来，连个像样的抵抗都没遇到。\"他仰头灌下一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，像吞下一把烧红的刀子，\"就像...就像他们故意放我们进来。\"
大堂内，王老生正用匕首削着一块木头，木屑簌簌落下，他时不时抬头瞥一眼门口；李叔仁和高昂凑在一起低声交谈，两人的眉头都皱得能夹死苍蝇；而年轻的王僧辩则站在地图前，修长的手指不时在羊皮卷上划过，仿佛在推演某种看不见的战局。
\"诸位久等了。\"贺拔兄弟并肩走入大堂，铠甲碰撞发出清脆的金属声。众人立刻肃立，大堂内顿时安静下来，只剩下火把燃烧的声响。
\"大帅！\"王僧辩率先抱拳，声音清亮有力。这个二十出头的年轻将领眼中闪烁着不符合年龄的沉稳与智慧，\"末将有一言，不知当讲不当讲。\"
贺拔允微微颔首，示意他继续。这个年轻人虽然年纪不大，但眼光独到，贺拔允一直很欣赏他那种与生俱来的军事直觉——就像年轻时的自己。
\"萧宝夤就算兵力不足，也不该直接放弃梁州不要了。\"王僧辩的手指重重地点在地图上的定军山位置，指甲与羊皮碰撞发出轻微的\"嗒\"声，\"此处险峻异常，若设伏兵，至少可拖住我军半月有余。末将幼时曾随父亲走过那条路，当真是一夫当关，万夫莫开。\"
贺拔岳眼中闪过赞许之色，他转头看向兄长：\"不错，若在定军山和米仓山设防，我军强攻必损失惨重。\"他走近地图，手指沿着山脉走向划动，\"大哥，我总觉得萧宝夤在玩什么花样。这不像他的作风。\"
这时，一直沉默的行军长史高宾突然开口，沙哑的声音像是许久未说话：\"诸位将军，我们这一路...可曾遇到僚人？\"他捋着的胡须，眼中闪烁着忧虑的光芒。
\"僚人？\"高昂不解地问道，浓密的眉毛几乎要连成一条线，\"什么僚人？\"
高宾轻咳一声，不急不缓地解释道：\"根据《梁州志》记载，南朝征服岭南后，迁徙大量僚人安置在巴蜀。这些僚人世代居于山林，以打猎为生，平日不与汉人往来。他们有自己的部落，自己的语言，甚至...自己的神灵。\"
\"那又如何？\"高昂不以为然，大手一挥，\"我们大军压境，那些蛮子躲还来不及，怎敢露头？\"
高宾摇摇头，眼中闪过一丝忧虑：\"不正常。僚人虽野蛮，但素来识时务。大军过境，他们通常会派使者示好，索要些酒食布匹作为过路费。可这次...\"他环视众人，声音低沉得如同耳语，\"他们毫无动静。\"
大堂内一时寂静得可怕，连王老生削木头的声音都停了下来。贺拔允忽然想起行军途中那些过于安静的山林，那些看似无人却隐约有炊烟的村落，那些一闪而过的黑影...
\"你的意思是...\"贺拔允声音低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的，\"萧宝夤已经收买了他们？\"
高宾沉重地点头，胡须微微颤抖：\"汉中到长安几百里山路，若僚人熟悉地形者从中作梗，我们的粮道...\"
\"会被切断。\"贺拔岳接上他的话，脸色变得难看，右手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
贺拔允猛地拍案而起，案几上的青铜酒樽被震得跳了起来，酒水洒在羊皮地图上，晕开一片暗色。\"传令下去！\"他的声音如同雷霆炸响，在堂内回荡，\"三弟，你率王老生镇守米仓道；李叔仁、王僧辩负责金牛道；韩雄守褒斜道；高昂、高季式守洋巴道；李穆、李远兄弟守子午道；贺琛随我坐镇南郑，侯莫陈崇、杜朔周守傥骆道。\"他目光如炬，扫过每一位将领的面孔，\"六道皆需严加防范，等待下一批粮草到来，再图进攻三关！\"
众将齐声应诺，鱼贯而出，铠甲碰撞声和脚步声渐行渐远。大堂内只剩下贺拔兄弟二人，火把的光影在他们脸上跳动，映照出相似的坚毅轮廓。
贺拔岳看着兄长紧绷的侧脸，轻声道：\"大哥，你在担心什么？\"他很少见到兄长如此忧虑的样子。
贺拔允长叹一口气，肩膀微微垮了下来，仿佛卸下了主帅的威严，只剩下一个忧心忡忡的兄长：\"三弟，我总觉得萧宝夤在下一盘大棋。他放弃汉中，必有后招。\"他握紧拳头，\"若粮道被断，我军孤悬在外...\"
贺拔岳拍拍兄长的肩膀，露出一个自信的笑容，眼中闪烁着坚定的光芒：\"大哥多虑了。我们的背后是汉王，是整个关陇的支援。萧宝夤再狡猾，也敌不过汉王的雄才大略。\"
贺拔允勉强笑了笑，但心中的忧虑丝毫未减。
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长安城·未央宫
刘璟展开南梁使者送来的锦缎诏书，金线绣成的文字在宫灯照耀下闪闪发光。他扫了几眼，突然仰天大笑，笑声如雷，震得殿堂梁柱似乎都在颤动，檐角的铜铃叮当作响。
\"好一个'佛敌'！\"他抖动着手中的诏书，眼中闪烁着危险的光芒，\"梁主既然把本王指为佛敌，那孤便欣然领受了！\"
站在殿中的南梁使者庾肩吾面色苍白，额头渗出细密的汗珠。这位号称南梁第一辩士的文人，此刻宽大的衣袖微微颤抖。他本以为这份由梁帝亲笔题写、措辞严厉的诏书至少能让汉王有所忌惮，没想到对方竟如此不屑一顾。
\"汉王殿下...\"庾肩吾硬着头皮开口，声音干涩得像是许久未喝水，\"我主上承天命，下顺民心，百万雄师枕戈待旦。若殿下肯...\"
\"肯什么？\"刘璟猛地打断他，从王座上站起，高大的身躯投下威严的阴影，几乎将庾肩吾完全笼罩。他大步走下台阶，龙行虎步间带着不容置疑的威严，来到庾肩吾面前，近得能闻到对方身上传来的檀香气息——那是建康寺庙特有的熏香。\"肯向那个整天吃斋念佛的菩萨皇帝俯首称臣？\"他冷笑道，声音如同刀锋刮过冰面，\"你回去告诉萧衍，他要派十万兵马来讨伐孤，刘玄德一定奉陪！\"
庾肩吾被汉王的气势所慑，不自觉地后退半步，后背已经湿透。刘璟那双如鹰隼般锐利的眼睛仿佛能看穿人心，看透他所有的伪装和辞令。在这一刻，庾肩吾突然明白了为何眼前这个男人能在乱世中崛起——他身上有种与生俱来的王者之气，令人不自觉地想要臣服。
\"我...下官一定转达...\"庾肩吾结结巴巴地说，完全没了来时的气焰，甚至连抬头直视刘璟的勇气都没有了。
刘璟轻蔑地挥了挥手，像是在驱赶一只烦人的苍蝇：\"滚吧。告诉你的菩萨皇帝，孤会亲率大军，与他在汉水会猎！让他备好棺材。\"
庾肩吾如蒙大赦，慌忙行礼退下，宽大的衣袖扫过地面，差点被自己的衣摆绊倒。待使者身影消失在大殿门外，军师祭酒刘亮从侧殿走出，脸上带着掩饰不住的笑意。
\"都说梁人无胆，果不其然。\"刘亮笑道，眼中闪烁着智慧的光芒，\"那庾肩吾号称南梁第一辩士，在大哥面前竟连句完整话都说不出来。\"
刘璟走回王座，表情却变得严肃，方才的狂傲之色一扫而空。他摩挲着王座扶手上的龙纹雕刻，沉声道：\"南梁并非无人。陈庆之尚在，此人不可小觑。\"提到这个名字时，他的手指微微收紧，在扶手上留下几道白痕。
刘亮胸有成竹地答道：\"大哥放心，陈庆之因反对梁主佞佛，直言进谏触怒龙颜，已被贬至江州治理水患。短时间内不可能领兵出征。\"
听到这个消息，刘璟眼中精光一闪，随即哈哈大笑，笑声中带着如释重负的意味：\"如此，我无忧矣！\"
然而，当刘亮告退后，刘璟独自站在空旷的大殿中，望着南方若有所思。他并非表面上那么轻视南梁。萧宝夤放弃汉中必有深意，而陈庆之...那个曾经以七千白袍军横扫北魏的男人，真的会甘心在江州治水吗？
沔阳城内，一处隐蔽的宅院中
烛光摇曳，映照出几张阴沉的面孔。一个身着破旧布衣的中年男子坐在上首，虽然衣着简陋，但举手投足间却透着官威。他对面是几名穿着兽皮的僚人首领，裸露的皮肤上绘着诡异的图腾，脖子上挂着兽骨制成的项链。
\"陛下说了，\"官员将一袋金子推到对方面前，沉甸甸的金袋在木桌上发出闷响，\"只要你们能切断汉军粮道三个月，这些只是定金。事成之后，还有十倍于此的赏赐。\"他的声音压得极低，却字字清晰。
为首的僚人首领——一个脸上有刀疤的壮汉——伸手掂了掂金袋，露出贪婪的笑容，黄板牙在烛光下闪着诡异的光：\"告诉你家陛下，我们僚人最重承诺。\"他转头看向同伴，用僚语说了几句，引起一阵低沉的笑声，然后转回汉语道：\"汉军的粮车，一辆也别想通过米仓道。我们会让他们知道，谁才是这片山林的主人。\"