正月初八的深夜，长安城的未央宫内依旧灯火通明。窗外寒风呼啸，吹得檐角铜铃叮当作响，更显得室内一片肃穆。
绣衣使者统领杨檦身着墨色劲装，单膝跪地，声音压得极低：\"殿下，京兆韦氏近日频繁派人前往瓜州，似与溃散的羌酋有所接触。属下已命人严密监视，这是详细记录。\"他双手呈上一卷竹简，眼神警惕地扫视四周。
汉王刘璟接过竹简，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。他眉头微蹙，手指轻轻敲击案几：\"韦夐这个“逍遥公”真是做到头了……”声音低沉，带着不怒自威的气势。
正在此时，书房的门被轻轻叩响。主考官郦道元抱着一摞试卷走了进来，花白的胡须上还沾着未化的雪花。他见杨檦在场，脚步微顿，眼中闪过一丝了然。
\"郦公辛苦了。\"刘璟抬手示意，杨檦立刻收声退至一旁，如影子般静默。
郦道元将试卷恭敬地放在案上，揉了揉酸胀的双眼：\"老臣与诸位同僚阅卷一整日，从近千余份中选出这五十份，请殿下过目。\"他的声音沙哑，显然疲惫至极，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，\"这此吏考，颇有几篇惊才绝艳之作。\"
刘璟目光柔和了些：\"郦公为国操劳，本王心甚慰。来人，给郦公看座，上参茶。\"侍从立刻搬来绣墩，郦道元感激地谢过，却只敢坐半边。
刘璟翻开最上面一份试卷，突然眼神一凝。纸张上工整的字迹间，\"杨愔\"二字格外醒目。他心中一震：这不是高欢麾下那个未来的北齐丞相杨愔吗？张岳上月密报说已说动他投奔汉国，没想到竟直接来参加吏考……
指尖无意识地摩挲着纸页，刘璟脑海中闪过无数念头。若此人真来投效，必有大用；但若是高欢派来的细作...他不动声色地继续阅读，越看越是心惊。杨愔的策论不仅文采斐然，对汉国军政弊端分析得入木三分，提出的改革方案更是切中要害。
\"好一个'以农固本，以商富国，以兵卫疆'...\"刘璟轻声念出文中警句，嘴角微微上扬。他抬头看向郦道元：\"此卷当列第一，郦公以为如何？\"
郦道元捋须笑道：\"老臣与诸位考官亦是此意。只是...\"他犹豫片刻，\"此人身份尚未核实，是否...\"
刘璟摆手打断：\"无妨。\"他心中已有计较，若杨愔真心来投，自当重用；若有异心，正好将计就计。他继续翻阅，很快被一篇题为《论羌汉之治》的文章吸引。
\"柳庆...\"刘璟喃喃念出这个名字，眉头渐渐皱起。文中主张保留羌族自治，甚至提出设立双语官学，这与他的同化政策背道而驰。但不得不承认，论证严密，见解独到。
\"大王不认同此子观点？\"郦道元察言观色，小心问道。
刘璟将试卷放在一旁：\"见解新颖，但过于理想。羌汉一体方是长治久安之道。\"他忽然想起什么，眼中精光一闪，\"不过此人倒适合去鸿胪寺，与异族打交道需要这等灵活头脑。\"
接下来，一个个熟悉的名字跃入眼帘：苏亮、苏椿、裴威起、王懋...全是世家子弟。刘璟心中暗叹，吏考虽开，寒门士子终究难与世家抗衡。直到翻到盛子新的试卷，他的眼睛才重新亮起来。
\"杨统领。\"刘璟突然开口，将一份试卷递给杨檦，\"你看看这个。\"
杨檦双手接过，快速浏览后惊讶道：\"这不是河东那个帮百姓撤离的书生吗？\"他记得那日在河东实行坚壁清野，这个叫盛子新的年轻人如何组织民众有序撤退，如何智破奸商囤积居奇的案子。
刘璟点头：\"分析案情条理分明，证据链构建严谨，正是你们绣衣使者需要的人才。你去接触一下，问他可愿出任参军。\"
\"属下明白。\"杨檦郑重收好试卷，心中已有了招揽计划。这个不慕虚名的寒门士子，或许真能成为绣衣使者的一把利剑。
刘璟忽然想起什么，眼中闪过一丝促狭：\"郦公，我听说李穆、李远、高季式这三个混小子也来考试了？他们考得如何？\"
郦道元老脸一僵，半晌才憋出四个字：\"一言难尽。\"
刘璟大笑：\"快找出来让本王开开眼！\"
侍从连忙翻找，很快呈上三份试卷。刘璟先打开李穆的，只见满纸都是\"杀胡血债血偿\"之类的激进言论，不由摇头：\"这小子，贤和（李贤）还和我说他长进不少。\"再看李远的，通篇就几个字，“誓死为汉王效忠”，刘璟哭笑不得：\"他大哥李贤何等英雄，这几个弟弟真是……\"
最后打开高季式的试卷，刘璟先是一愣，继而拍案大笑：\"哈哈哈，好个高季式！整整一页纸，全是他高家的族谱！\"他笑得眼泪都要出来，\"从父亲高翼，到高家三兄弟，就是没写半个与考题有关的字！\"
郦道元无奈叹息：\"老臣为官数十载，从未见过如此...别出心裁的答案。\"
刘璟擦擦眼角：\"郦公不必忧心，我这就把他们扔到于谨手下管教。于公治军严明，定能磨掉这些纨绔子弟的劣性。\"他忽然压低声音，\"尤其是高季式，叔父为这个儿子都快愁白了头。\"
与此同时，高府内灯火通明。高季式翘着二郎腿躺在胡床上，嘴里叼着根草茎，漫不经心地问：\"老爹，你说大哥（刘璟）得封我个什么官当当？\"
度支尚书高翼正在核对账册，闻言手中毛笔\"啪\"地折断。他缓缓抬头，眼中怒火几乎化为实质：\"你还有脸提封官？\"
高季式不以为意，反而得意洋洋：\"我好歹也是将门之后，大哥总得给个面子...\"
\"面子？\"高翼猛地站起，从袖中掏出一卷纸摔在儿子脸上，\"你看看你写的什么混账东西！全长安都在笑话我高翼养了个废物！\"
高季式接住纸张，正是自己的\"杰作\"。他撇撇嘴：\"我这不是彰显家世嘛，那些寒门子弟想写还没得写呢...\"
\"住口！\"高翼气得浑身发抖，\"你大哥高乾、二哥高慎、三哥高昂，哪个不是凭真才实学出仕？就你...就你...\"他指着儿子的手直哆嗦，\"我对外都说只有三个儿子，你知不知道为什么？\"
高季式终于有些慌了，但仍强撑着：\"爹，我...我那是大智若愚...\"
\"滚！\"高翼一脚踢翻案几，\"明日我就请汉王派人押你去于谨军中，再敢偷跑，打断你的腿！\"
高季式脸色煞白。于谨治军之严，连最悍勇的士卒都闻风丧胆。他张了张嘴想求饶，却见父亲已拂袖而去，只留下满室狼藉和一地账册。