九月的北疆，秋风已带着凛冽的寒意。慕容绍宗勒马驻足在一处高岗上，远眺着朔州方向升起的狼烟。他身后，八千精锐将士和五千壮丁组成的队伍如一条蜿蜒的长龙，在黄土高原上缓缓前行。
\"将军，前方十里就是朔州地界了。\"亲兵队长韩六打马上前，递过水囊，\"斥候回报，这一带的羌胡比预想的还要猖獗。\"
慕容绍宗接过水囊，喉结滚动间饮下一口冷水。他眯起眼睛，目光如鹰隼般锐利：\"传令下去，前军戒备，后军收缩队形。\"
\"诺！\"韩六领命而去。
慕容绍宗轻抚坐骑的鬃毛，心中思绪翻涌。临行前，汉王刘璟在信中那番话犹在耳边：\"绍宗啊，陇东乃长安门户，羌胡肆虐已久。此次出征，不仅要收复失地，更要尽量减少伤亡。那些州兵和壮丁，都是百姓家的顶梁柱啊...\"
\"将军！\"一声洪亮的呼喊打断了他的思绪。只见一骑飞奔而来，马上的将领身材魁梧如铁塔，满脸虬髯，正是副将侯莫陈悦。
\"何事如此慌张？\"慕容绍宗微微皱眉。
侯莫陈悦勒住马缰，战马人立而起，他却不慌不忙地稳坐马背：\"后军又遭袭扰！几个羌人想抢粮车，被弟兄们剁了脑袋。\"他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，\"要我说，这些羌胡就是欠收拾！咱们直接杀过去，看他们还敢不敢嚣张！\"
慕容绍宗没有立即回应。他注意到侯莫陈悦的铠甲上还沾着新鲜的血迹，显然刚才亲自参与了战斗。这位副将勇猛过人，但性子太过急躁。
\"侯莫陈，你看那边。\"慕容绍宗指向远处丘陵间隐约可见的游骑，\"他们一直在观察我们。若我们贸然出击，正中了他们的调虎离山之计。\"
侯莫陈悦顺着方向望去，不屑地哼了一声：\"区区游骑，何足挂齿？咱们鹰扬左卫的重甲步兵一个冲锋就能把他们碾成肉泥！\"
\"然后呢？\"慕容绍宗反问，\"等我们精疲力竭时，他们的主力再从侧翼杀出？\"他摇摇头，\"行军打仗，不能只凭血气之勇。\"
侯莫陈悦脸色涨红，正要反驳，忽然远处传来一阵急促的马蹄声。只见三名身着轻甲的飞羽斥候疾驰而来，为首一人翻身下马，单膝跪地：\"报！朔州城情况已探明！\"
慕容绍宗精神一振：\"讲。\"
\"城中首领乃奚人费连少浑，月前击败原羌人首领夺得统治权。此人凶狠狡诈，手下多是亡命之徒，总兵力约有三万。\"斥候顿了顿，\"更棘手的是，他们已将城外所有树木砍伐殆尽，方圆十里内找不到可做攻城器械的木材。\"
侯莫陈悦闻言大笑：\"三万乌合之众罢了！咱们八千精锐还怕他们不成？\"
慕容绍宗却眉头紧锁。他麾下虽有五千重甲步兵，但其余三千州兵训练不足，五千壮丁更是毫无战斗经验。若正面强攻，胜算渺茫。
\"传令，全军在朔州城外五里扎营。\"慕容绍宗沉声下令，\"多设岗哨，严防夜袭。\"
当夜，中军大帐内灯火通明。慕容绍宗站在沙盘前，手指在朔州城模型上轻轻敲打。帐外传来争执声，随即侯莫陈悦掀帘而入，身后跟着几位千夫长。
\"慕容！还等什么？\"侯莫陈悦一巴掌拍在案几上，震得沙盘都晃了晃，\"趁敌人不知虚实，明日一早我就带兵攻城！\"
副将王虎附和道：\"侯莫陈将军说得有理。咱们远道而来，若拖延日久，士气必然低落。\"
慕容绍宗抬眼扫视众人，目光如炬：\"诸位可曾想过，朔州城墙虽不高，但异常坚固。我们缺乏攻城器械，难道要让将士们用血肉之躯去撞墙吗？\"
\"那也比坐以待毙强！\"侯莫陈悦拔出佩刀，寒光映照着他激动的面容，\"我带先锋队，保证一个时辰内登上城头！\"
慕容绍宗深吸一口气，压下心中烦躁：\"侯莫陈，汉王叮嘱过...\"
\"我知汉王仁慈！”侯莫陈悦打断他，\"可是慕容，你什么时候变得如此畏首畏尾？打仗哪有不死人的？那些州兵和壮丁不上战场见见血，永远都是软脚虾！\"
帐内一时寂静。慕容绍宗感到太阳穴突突直跳。他知道侯莫陈悦的话不无道理，但作为主帅，他必须为每一个士兵的生命负责。
\"明日...先派小股部队试探性进攻。\"他终于妥协，\"但主力按兵不动，等待战机。\"
侯莫陈悦咧嘴笑了：\"这才像话！明日看我如何教训那些胡虏！\"
次日黎明，薄雾笼罩着朔州城。侯莫陈悦全身披挂，站在临时搭建的高台上，面前是八千整装待发的将士。他目光扫过那些年轻的面孔，看到许多人眼中闪烁着恐惧。
\"孬种！\"侯莫陈悦突然大吼，声音如雷，\"看看你们的样子！你们的家人都在豳州盼着你们凯旋，而你们却在这里瑟瑟发抖，活像一群待宰的羔羊！\"
队伍中有人低下头，更多人则因这突如其来的辱骂而涨红了脸。
\"我家乡有句老话，\"侯莫陈悦继续吼道，手中的大砍刀在晨光中闪着寒光，\"宁可站着死，绝不跪着生！今天，就让那些胡虏看看，我们汉家儿郎的血性！\"
\"杀胡！杀胡！\"队伍中开始有人响应，起初只是零星几声，很快便汇聚成震天动地的呐喊。
侯莫陈悦满意地点头，转身指向远处的朔州城：\"弟兄们，跟我冲！\"
攻城开始了。侯莫陈悦亲自扛着一架简陋的云梯，冲在最前面。箭矢如雨般从城头倾泻而下，不断有人倒下，但被激怒的士兵们依然奋勇向前。
慕容绍宗站在后方高地上，双手紧握成拳。他看见侯莫陈悦第一个登上云梯，却在即将触及城垛时被滚木砸中，重重摔了下来。更多士兵前赴后继，却因云梯不够稳固而纷纷坠落。
\"鸣金收兵！\"慕容绍宗终于下令，声音沙哑。
撤退的号角响起，伤亡惨重的攻城部队如潮水般退下。侯莫陈悦被亲兵搀扶着回来，头盔不见了，额头上有一道狰狞的伤口，鲜血染红了半边脸。
\"他娘的！\"侯莫陈悦一把推开亲兵，踉跄着走到慕容绍宗面前，\"那些狗杂种早有准备！\"
慕容绍宗递过一块干净布巾：\"先止血。\"
侯莫陈悦胡乱擦了擦脸，颓然坐在地上：\"死了多少弟兄？\"
\"初步统计，三百余人。\"慕容绍宗声音低沉，\"还有两百多重伤。\"
侯莫陈悦一拳砸在地上：\"都是我的错！我太轻敌了...\"
慕容绍宗蹲下身，与侯莫陈悦平视：\"不全是你的错。我们都低估了费连少浑。\"他顿了顿，眼中闪过一丝精光，\"但我有个想法...\"
侯莫陈悦抬头：\"什么想法？\"
慕容绍宗凑近他耳边，低声说了几句。侯莫陈悦的眼睛渐渐亮了起来，最后竟哈哈大笑：\"妙！太妙了！就这么办！\"