可惜高欢的谋划还来不及实现，一场暴雨席卷玉壁，雨水连绵，已经连续下了十三日。
高欢站在营帐外，雨水顺着他的铁甲流淌，在地上汇成浑浊的小溪。他抬头望向灰蒙蒙的天空，眼中闪烁着愤怒的火光。\"连老天都要与我作对！\"他咬牙切齿地低吼，拳头攥得咯咯作响。
玉壁城在雨幕中若隐若现，那座他志在必得的城池，此刻却仿佛在嘲笑他的无能为力。深沟高垒的计划彻底泡汤了——原本挖好的壕沟被雨水灌满，变成了泥泞的沼泽；而城墙上的守军似乎比之前更加精神抖擞，他们甚至趁着雨天在城墙上挂上衣物，那悠闲的姿态简直是对他赤裸裸的挑衅。
\"大王。\"一个恭敬的声音从身后传来。高欢不用回头也知道是谁——他的军师孙腾，那个总是能看透他心思的谋士。
\"说。\"高欢的声音冷得像冰。
孙腾撑着一把油纸伞，小心翼翼地走到高欢身旁，为他遮住倾盆大雨。\"汉兵营中已有三十七人病倒，另有十二人因过度劳累而亡。再这样下去，恐怕...\"
\"恐怕什么？\"高欢猛地转身，雨水从他铁青的脸上滑落，\"恐怕他们会造反？\"
孙腾低下头，不敢直视高欢喷火的眼睛。\"大王明鉴。汉兵本就对我等鲜卑将士心存芥蒂，如今又...\"
\"够了！\"高欢一挥手打翻了孙腾手中的伞，\"传令下去，停止挖掘。所有士兵撤回营帐休整。\"
孙腾暗自松了口气，但随即又感到一阵忧虑。他知道高欢此刻的妥协只是暂时的，这位枭雄绝不会轻易认输。果然，高欢接下来的话印证了他的猜测。
\"你有什么新计策？\"高欢眯起眼睛，\"别告诉我你只是来劝我收兵的。\"
雨声渐大，孙腾的衣袍已经湿透，但他浑然不觉。他早就料到高欢会有此一问，心中早已盘算好对策。\"大王，属下确有一计。\"他压低声音，\"既然天公不作美，我们何不将计就计？\"
高欢挑了挑眉毛，示意他继续说下去。
\"汉军一向自诩仁义之师。\"孙腾眼中闪过一丝狡黠，\"我们可以挑选一些瘦弱的汉兵，让他们伪装成逃难的百姓，前去玉壁城求救。王思政那老狐狸若真如传言般爱民如子，定会放他们入城。到时候...\"
\"到时候我们里应外合，一举攻破城门。\"高欢接过话头，嘴角勾起一抹残忍的笑意，\"好！就这么办。你去军中挑选合适的人选，记住，要扣押他们的亲人作为人质。\"
孙腾躬身领命，正要退下，高欢却又叫住他：\"等等。若此事不成...\"
\"属下愿以性命担保。\"孙腾连忙表态，心中却是一阵发寒。他知道高欢言下之意——若计划失败，他这颗脑袋恐怕就保不住了。
离开高欢的大帐，孙腾长舒一口气。雨依然下个不停，他索性不再躲避，任由冰冷的雨水冲刷全身，仿佛这样能洗去心中的不安。
汉人步兵营地位于大军最外围，条件最为艰苦。孙腾踩着泥泞的小路来到这里时，看到的是一片凄惨景象——简陋的帐篷在风雨中摇摇欲坠，生病的士兵躺在湿漉漉的地上呻吟，其他人则三三两两聚在一起，眼中满是怨愤。
\"军师大人。\"一个满脸皱纹的老兵认出了孙腾，连忙行礼，但眼中的敌意却掩饰不住。
孙腾清了清嗓子：\"奉高王之命，挑选十名身体瘦弱者执行特殊任务。完成任务者，家人可免劳役，另有赏赐。\"
营地里顿时骚动起来。汉兵们面面相觑，没人主动站出来。他们太了解高欢的手段了——所谓的\"特殊任务\"往往意味着九死一生。
\"你，你，还有你。\"孙腾开始点名，专挑那些面黄肌瘦、看起来病恹恹的士兵。被点到的人脸色煞白，却不敢违抗命令。
选完汉兵营，孙腾又来到高欢的苍头奴营地。这里住着的都是些地位低下的杂役和少年兵。他需要再找一两个人凑数，最好是不起眼的孩子，更能博取守军同情。
就在他巡视时，一个蜷缩在帐篷角落的身影引起了他的注意。那是个少年，却有着异常高大的身材，在昏暗的帐篷里像座小山般突出。
\"你是何人？\"孙腾走近问道，\"应该未到选兵的年纪，为何在此？\"
少年抬起头，露出一张稚气未脱却异常坚毅的脸庞。\"我叫刘桃枝，家父刘桃树重病去世无法应征，家中仅有我一人，受征召为高王效力。\"
孙腾惊讶地打量着这个少年——他虽自称年幼，但身高已达五尺六寸，肩膀宽阔，手臂粗壮，完全不像个孩子。\"你今年多大了？\"
\"十二岁。\"刘桃枝挺直腰板回答，声音里带着孩童特有的清脆，却又刻意模仿大人的低沉。
孙腾心中一震。十二岁？这体格简直匪夷所思！他仔细观察少年的眼睛，那里面确实还保留着孩童的天真，但同时又闪烁着一种野性的光芒，像是未被驯服的小兽。
\"你...想为高王效力？\"孙腾试探性地问道。
刘桃枝用力点头，眼中突然迸发出狂热的光芒：\"我要当大英雄！像高王那样统领千军万马！\"
孙腾心中一动。这孩子虽年幼，却有着惊人的潜质。若加以培养，假以时日必成大器。但眼下...
\"我选中你了。\"孙腾做出决定，\"跟我来，有个重要任务交给你。\"
刘桃枝兴奋地跳起来，差点撞到帐篷顶。孙腾却暗自叹了口气——他选择这个孤儿，一方面是因为他确实符合\"瘦弱难民\"的形象（尽管体格强壮，但那张娃娃脸足以证明他的年龄），另一方面也是出于怜悯。若留在军中，这孩子迟早会死在战场上。
回到自己的营帐，孙腾召集了选中的十一个人。除了刘桃枝，其他人都有家人在军中作为人质。
\"你们需要伪装成逃难的百姓，前往玉壁城。\"孙腾尽量使自己的声音听起来和善，\"就说你们是从东边逃来的，家乡遭了水灾，亲人失散。进城后，观察守军布防情况，等待时机配合我军行动。\"
刘桃枝听得两眼放光，而其他人则面如死灰。他们心知肚明，这是一条不归路。
\"军师大人...\"一个瘦削的中年士兵颤抖着开口，\"若我们被识破...\"
孙腾冷冷地打断他：\"你们的家人会得到妥善照顾。\"言外之意不言而喻。
刘桃枝却兴奋地插话：\"我们是不是要当细作了？就像戏文里那些大英雄一样？\"
孙腾看着这个天真的孩子，心中突然涌起一丝愧疚。但他很快压下这种情绪，硬起心肠道：\"记住，明日午时在城西小树林集合，我会给你们准备破旧的衣物。现在，都回去休息吧。\"
众人散去后，孙腾独坐帐中，望着摇曳的烛火出神。雨水敲打帐篷的声音如同无数细小的手指在抓挠他的良心。他摇摇头，强迫自己专注于计划细节。成大事者不拘小节，几个汉人士兵的性命算什么？至于那个孩子...但愿汉军真如传言般仁义。
次日，暴雨依旧。十一个\"难民\"穿着孙腾准备的破烂衣衫，冒雨向玉壁城艰难行进。刘桃枝走在最前面，兴奋得像去赶集一般，完全没意识到危险。其他人则步履沉重，眼中满是绝望。
当他们终于来到玉壁城下时，已是浑身湿透，狼狈不堪。
\"救命啊！开开门！\"刘桃枝学着大人的样子，用稚嫩的声音高声呼喊，\"我们是逃难的百姓！\"
城墙上很快出现了守军的身影。副将韦孝宽眯眼打量着这群人，冷笑道：\"高欢的探子也未免太明显了。弓箭手准备！\"
\"且慢。\"一个沉稳的声音响起。主将王思政走到城墙边，俯视着城下这群\"难民\"。他的目光在刘桃枝身上停留了片刻——那个孩子虽然努力装出大人的样子，但那双清澈的眼睛和稚嫩的脸庞骗不了人。
\"放吊篮。\"王思政下令，\"把他们一个个拉上来。\"
韦孝宽急道：\"将军，这明显是高欢的诡计！\"
王思政微微一笑：\"正因如此，我们才更要看看他葫芦里卖的什么药。\"
当十一个人全部被拉上城墙后，立刻被数十名全副武装的士兵团团围住。其他人吓得跪地求饶，唯独刘桃枝站在原地，好奇地打量着四周，眼中没有丝毫惧色。
王思政缓步走到刘桃枝面前，居高临下地问道：\"高欢派你们来做什么？\"
刘桃枝闻言大惊，这才意识到自己身份已经暴露。他眼中闪过一丝慌乱，随即又变得坚定起来。\"我...我不知道你在说什么！\"他结结巴巴地反驳，同时眼睛四处搜寻，突然扑向最近的一名士兵，试图抢夺对方的长矛。
\"放肆！\"数名士兵同时出手，十几支长矛瞬间抵住了刘桃枝的咽喉。
王思政却笑了。他挥手示意士兵们稍安勿躁，仔细打量着这个胆大包天的\"小探子\"。\"你多大年纪？还是个孩子吧！\"
刘桃枝的脸涨得通红。\"我年纪虽小，但是早晚会成为大英雄，你等着吧！\"他昂着头，努力使自己的声音听起来凶狠，但那微微颤抖的下巴出卖了他。
王思政突然板起脸，装出凶狠的模样：\"你中午就要死了，还有早晚吗？\"
刘桃枝眼中的光芒瞬间黯淡下来。他低下头，肩膀微微抖动，显然是在强忍泪水。那一刻，他不再是那个装腔作势的\"小英雄\"，而只是个被吓坏的孩子。
王思政心中一动。他转身对韦孝宽说：\"把他们关押起来，明日再审。\"顿了顿，又补充道：\"给这孩子找件干衣服，再弄点热食。\"
当士兵们押着刘桃枝离开时，王思政望着那个少年的背影，若有所思。这个孩子身上有种特别的东西，一种他多年军旅生涯中很少见到的特质——有一种难得的率真
雨水依旧敲打着城墙，但王思政的心中却隐约看到了一丝曙光。