在明朝成化年间，朝堂之上暗流涌动。皇帝朱见深年过四十，身体每况愈下，太子朱佑樘年仅十二，聪慧却涉世未深。皇后万贞儿自幼陪伴皇帝，如今虽已年老色衰，却因多年的扶持与谋划，掌控着后宫大权。然而，太子生母纪妃的离奇去世，让后宫风起云涌，各派势力蠢蠢欲动。
纪妃原本只是后宫中籍籍无名的宫女，却因偶然怀上龙种，被封为妃。纪妃性子温和，不谙宫斗，却偏偏生下太子。万皇后因自己多年来膝下荒芜，便将太子据为己有，将纪妃软禁在偏僻的永安宫，生怕她东山再起，威胁到自己的地位。
太子在万皇后的悉心照料下渐渐长大，他以为万皇后便是亲生母亲，对万皇后尊敬有加。万皇后则暗中操弄朝堂与后宫，将忠臣贤臣一一排挤，安插自己的心腹，企图在皇帝驾崩后，掌控太子，垂帘听政，成为名副其实的女皇。
有一年仲春，皇帝朱见深身染重病，卧床不起。朝堂之上，内阁首辅刘吉忧心忡忡。刘吉是一代贤臣，满心为国，目睹万皇后干政，早已心生不满。他深知万皇后心狠手辣，若太子登基后继续受其控制，大明江山必将陷入黑暗。
一日深夜，刘吉在府中书房与心腹谋士密谈。他捻着胡须，愁眉不展：“皇后专权，太子年幼，我等若不采取行动，大明危矣！”谋士低声回道：“大人可有良策？”
刘吉沉默良久，缓缓说道：“我打算上书皇帝，弹劾皇后。若皇帝肯下旨废后，太子便可脱离其魔爪。”谋士听了，大惊失色：“大人！此计甚险。皇后在后宫经营多年，党羽众多。一旦上书失败，大人恐遭灭顶之灾！”
刘吉深吸一口气：“我明白其中凶险，可为了大明江山，不得不搏。只是……”他猛地拍案而起，“只是那太子尚在皇后掌控之中，若我贸然行动，皇后必会挟太子以令天下，到那时，我等便是百口莫辩，满朝文武也只能袖手旁观。投鼠忌器啊！”
谋士也愁眉紧锁：“可若坐视不理，大明百姓又将陷入水深火热。”刘吉陷入沉思，他知道时间不等人，若皇帝驾崩前不能解决万皇后的问题，大明的未来将一片黑暗。
此时，一名小太监在宫中偶然听到万皇后与心腹太监张敏的对话。张敏说：“娘娘，太子身边新来了个贴身侍卫，叫王守仁，看着忠心耿耿，实则行踪诡秘，每日不知在和哪些人交往，娘娘可要当心。”
万皇后冷笑一声：“区区一侍卫，也敢在老娘眼皮子底下耍花招？你去查查他，若真有问题，就让太子好看！”小太监吓得大气不敢出，待万皇后走远，才偷偷溜走。
这小太监本是刘吉安插在宫中的眼线，他立即前往刘府通风报信。刘吉得知后，心中一惊：“万皇后果然歹毒，竟拿太子做棋子。若我贸然行动，这王守仁怕是第一个遭殃。”
刘吉当机立断，决定先稳住王守仁，保护太子。他暗中派人给王守仁传话：“王侍卫，万事小心，莫要轻举妄动，以免太子陷入险境。”王守仁接到消息，稍感安心，但依旧忧心忡忡。
几日后，刘吉府中传来消息，说是找到了万皇后谋害纪妃的证据。刘吉握着那份血色斑驳的证物，咬牙切齿：“这便是万皇后的心狠手辣！如今有了证物，朝堂之上，我必让万皇后身败名裂！”谋士却劝道：“大人，即便有证物，若万皇后挟太子以令天下，我等依然投鼠忌器。”
刘吉思索再三，决定先试探万皇后。他命人密会太子，将纪妃的真相告知。太子朱佑樘听闻万皇后竟是自己仇人，痛哭流涕，却不敢轻举妄动。
万皇后见太子近日神情恍惚，心中生疑。一日，她召来王守仁盘问：“你近日与何人交往？”王守仁故作镇定：“回娘娘，只是寻常侍卫，小人没与外人来往。”万皇后见他眼神闪躲，心中已生八分怒意：“来人，将王守仁拖下去，杖责二十！”
太子见状，急忙求情：“娘娘饶了他吧！”万皇后冷笑道：“这奴才行踪诡秘，定有猫腻。太子莫要纵容。”王守仁被打得皮开肉绽，却死不招供。
刘吉得知王守仁受刑，心疼不已。他深知此时上书弹劾万皇后，必会引发宫变，可眼看着王守仁性命不保，太子也随时有危险，他决定冒险一搏。
第二日早朝，刘吉身着官服，怀揣证物踏入朝堂。众臣见他面色凝重，皆知有大事发生。刘吉跪于御座前，高声奏道：“陛下，臣有本奏！万皇后谋害纪妃，残害忠良，把持朝政，祸乱后宫，求陛下明察！”朝堂一片哗然，众臣议论纷纷。
皇帝朱见深本就身体虚弱，听闻此事，气得浑身发抖：“刘吉，你可有证据？”刘吉取出证物，呈上御前：“此乃臣从纪妃旧宫寻得，上有万皇后亲信的指纹，证据确凿。”
皇帝望向万皇后，见她面无表情，心中疑虑更甚。万皇后却跪下哭诉：“陛下，臣妾一片忠心，怎会做出这等事！刘吉素来与臣妾不和，这是诬陷啊！太子年幼，臣妾不过是为了大明的未来，替陛下分忧，怎料竟成了谋权的罪人！”
皇帝听她言辞恳切，心中动摇。万皇后又哭喊道：“陛下，臣妾若真有此心，为何要辛苦抚养太子？臣妾的苦心，难道您看不见吗？”皇帝心中怒火渐消，转而看向刘吉：“爱卿，此事还需查证。莫要血口喷人，坏了朝堂风气。”
刘吉心知皇帝已被万皇后蛊惑，可如今已无退路。他大声道：“陛下，纪妃被害，太子身世之谜，真相大白，方能平民愤。若继续让万皇后把持朝政，大明必无宁日！”
万皇后见皇帝面色不善，心中惊慌。她转身面向太子，厉声喝道：“太子，刘吉恶意诬陷为娘，你可要为娘做主！”太子朱佑樘被这突然的变故吓傻了，站在原地，不知所措。
皇帝见状，叹了一口气：“万皇后，先回后宫反省，朕自会查明真相。”万皇后见皇帝并无深究之意，心中稍安，向太子投去威胁的目光，转身退下。
刘吉心中焦急，他深知万皇后不会就此善罢甘休，太子的安危更是悬于一线。他暗中传令，让王守仁火速将太子转移到安全之地。
夜幕降临，王守仁带着太子偷偷溜出永寿宫。就在他们即将到达目的地时，万皇后的心腹太监张敏突然出现，挡住了去路。张敏冷笑道：“太子殿下，时候不早了，该回宫了。”王守仁横刀护在太子身前：“张敏，你敢！”
张敏却丝毫不惧：“王守仁，你背叛娘娘，今日插翅难逃！”说着，抽出腰间匕首，直取王守仁。王守仁挥刀相迎，两人在月光下激战。太子吓得瑟瑟发抖，王守仁一边抵挡张敏的攻击，一边护着太子。
此时，刘府的家丁们闻讯赶来，手持棍棒，将张敏围住。张敏见势不妙，转身欲逃，却被王守仁一刀砍中手臂，匕首落地。王守仁夺过匕首，抵在张敏喉间：“你若敢乱动，今日便是你的死期！”
张敏吓得浑身颤抖，拼命挣扎。王守仁喝令家丁将他捆起，带往刘府。刘吉闻讯赶来，见王守仁与太子平安，心中大石落地。他看着被捆得严严实实的张敏，冷笑一声：“张敏，你与万皇后狼狈为奸，今日便是你的末日！”
张敏却一脸阴狠：“刘吉，你赢不了！娘娘不会放过你，更不会放过太子！你这是自寻死路！”刘吉不理会他的威胁，命人将张敏投入地牢，严加看管。
次日，刘吉带着张敏在府中审问。张敏始终闭口不言，刘吉便命人施加刑罚。在严刑拷打下，张敏终于招供，承认自己与万皇后合谋陷害纪妃，还企图控制太子。
刘吉拿到口供，心中大喜，立即命人送往皇宫。皇帝朱见深看到张敏的口供，又联想到万皇后近日的异常表现，心中怒火重燃。他下诏将万皇后软禁于长春宫，交由刘吉彻查此事。
消息传到后宫，万皇后惊慌失措。她望着空荡荡的宫殿，回想起自己多年的谋划，竟要毁于一旦。太子朱佑樘得知真相，痛哭失声，他无法接受自己多年来视作母亲的皇后竟是杀母仇人。
朝堂之上，刘吉公开宣读张敏的口供，群臣哗然。万皇后的权势根基瞬间崩塌，朝中忠臣无不拍手称快。皇帝传下圣旨，废除万皇后名号，囚禁于冷宫。
万皇后被废后，太子朱佑樘逐渐走出阴影。他感激刘吉的救命之恩，尊其为师。刘吉也趁机举荐贤才，推行新政，大明王朝一时间焕发出新的生机。
多年后，皇帝朱见深驾崩，太子朱佑樘即位，是为明孝宗。他励精图治，任用贤臣，开创了“弘治中兴”的盛世局面。刘吉因功被封为太子太傅，安享晚年。
“投鼠忌器”这个成语，如同一面镜子，映照出人性的复杂与权力的阴暗。万皇后为保权势，不惜拿太子做挡箭牌，让刘吉等忠臣投鼠忌器，难以放手一搏。这一计谋，险些让整个朝堂陷入黑暗，却也凸显出智慧与勇气在面对艰难抉择时的重要性。在权力的漩涡中，或许我们都曾面临投鼠忌器的困局，但只要心怀正义，敢于突破困境，终能让真相浮出水面，还世界以清朗。这个故事，正是对那一时代风云变幻的最好注解。