曹操其实比任何人都想要速战速决，凭借着大量兵力和高昂的气势，一鼓作气拿下江东。
可惜军中的疫情和水土不服两座大山死死地压在曹军身上，曹操无法破解，只能做好长期对峙的准备。
但乌林对面的周瑜等人却不希望陷入长期对战的僵局。
长期对峙比拼的就是国力，江东之地远小于曹操的势力范围，根本不是对手。
这就相当于曹操拿下荆州之后安心发展国力，等国力扎实了在对江东动兵。
等真的到了那个时候，别说对战了，江东弹丸之地只有投降的份。
所以，此时此刻，周瑜等人比曹操还着急。
建安十三年（公元208年）寒冬，长江的水汽泛出一丝丝冷意。
曹操立于帅帐前的高台上，望着水寨里连绵的战船，指节因用力而泛白。
中军帐传来的咳嗽声像钝刀割肉，他刚收到的军报上，“疫死者日增” 五个字正渗出墨渍，在烛火下晕成一片乌青。
许褚穿着甲胄匆匆而来，甲胄上还带着晨露的寒气，三两步之后就凝结成的水珠。
“丞相！”
他伸出三根手指向曹操示意。
曹操明白许褚的意思，无非就是又多了三十人因疫情而亡。
他出手打断了许褚，目光落在了许褚靴子的边缘，那是药渣子。
那些将士没有死在战场之上，却被疫情落下了水，着实令人惋惜。
“丞相，接下来该怎么办？”
曹操没有回头，江风掀起他的披风：“告诉贾诩，把所有营房后移三里，隔出三丈宽的火道。” “再传令下去，敢私藏病患者，同营连坐。”
他知道这道命令会让多少人寒心，掌心的汗已经浸湿了攥着的兵符，但曹操不得不这么做。
当年征讨袁绍之时，曹操便是如此克服了军中的瘟疫。
他忽然想起一件事，急忙询问身边侍卫：“华佗到何处了？”
侍卫只是回复：“算算来回行程，应该在路上了。”
曹操点了点头，便将目光落回到沙盘上。
长江水道，如同一道天然的防线，阻拦着曹操南下的脚步。
“对了，把荆州水军调配到外围。”
想要渡江攻打孙刘联军，这些荆州水性好，可是手中不可或缺的宝贝。
感染疫情的士兵都安排在乌林内部营寨，如此也能最大限度避免荆州水军受到感染。
此时，营帐外匆匆跑进来一名信使，曹操认得，是他派去请华佗的人。
“华佗呢？”
信使颤颤巍巍地从怀里拿出一封书信，呈到曹操跟前。
曹操有一种不好的预感袭来。
他打开书信，书信上赫然写着：“臣奉帝命在谯县赈灾，未敢擅离。”
字迹清隽却透着疏离。
果然，华佗并没有来。
曹操依稀记得华佗曾经说过一句话，他不会治军伤，因为那是人为造成的。
罢了，罢了。
曹操大手一挥，让那名信使离去。
信使如同大赦一般，连滚带爬出了营帐，身后衣裳都已经被汗水湿透。
两军虽然对峙，但大大小小的交手一直没有停过。
曹操的水军虽然没有被周瑜等人击溃，但总就是胜少败多，总体上处于劣势。
渐渐地，营地中出现了逃兵。
那些害怕疫情，也看出了曹操的水军不如孙刘联军的将士，开始谋划逃跑。
但曹操军纪很严，一旦发现就会重罚。
曹操心里清楚，比疫情和战败更可怕的是军心涣散。
一旦大军丧失斗志，什么都做不了，甚至还可能被拖累。
面对零星的逃兵，曹操决定每人杖责二十，以儆效尤。
他沉声对众人说：“只要你们坚守阵地，待战事结束，必有重赏。但一旦逃跑，对面的周瑜和刘备等人，他们是不会放过你们的！”
忽然有一名将士壮着胆质问曹操：“可船那么晃，站都站不稳，还怎么打仗？”
曹操出奇地没有治罪，而是沉默了片刻回道：“不用担心，孤已经找到了解决之法。”
他召集工匠，命他们把几艘战船并排停靠在一起，并用铁索连接起来。
如此一来，战船便不会左摇右晃，稳定性好了很多。
“再铺上木板，务必让战船平稳如陆地。”
曹操很是欣喜，如此一来，别说战船上走人列阵了，就算是战马飞驰也是轻轻松松的。
但很快，曹操部下就有人发现了问题。
他急忙问曹操：“丞相，如此行事，虽然战船稳如地面，但也会让战船行动不便，若遇火攻，后果不堪设想啊。”
曹操自信地说：“无妨。眼下我军将士晕船严重，无法作战，此乃权宜之计。且正值隆冬，多刮北风，周瑜若用火攻，只会引火烧身。”
提问之人见曹操并没有采纳，便不再言语。
不过对于战船行动不利之时，曹操还是留了一手。
他只是将大型战船铁索连环，对于那些小型快船，例如蒙冲战舰，并没有全部连起来。
如此安排便是想着以小配合大，以快配合稳，相互弥补不足。
消息很快就传到周瑜耳中，他先是一惊，随即露出笑容。
“曹操此举，看似解决了晕船问题，实则犯了兵家大忌。”
黄盖也立刻明白了周瑜的意思。
二人相视一眼，这个决定算是拍下了。
正如曹操所料，大船铁索连环之后，当真稳如平地。
北方的将士在战船之上训练，再也没有出现过晕船的情况，将士的气势很快得到了恢复。
更重要的是，军中的疫情也因为战船连锁而渐渐褪去。
曹操忽然觉得，或许是因为晕船而导致的将士身体体力下降，才引起疫情蔓延。
只要能保证将士们身强力壮，自然就能把疫情赶出军营。
一个决定，解决了两个令曹操头疼的难题，曹操颇为高兴。
也正是铁索连环的这个决定，让曹操重新拾起了战斗的意志和自信。
从历史的角度来说，铁索连环加快了赤壁之战的进程，也给周瑜创造了击破曹操二十万大军的可能性，更是为未来三足鼎立奠定了基础。
曹操自己都不知道，他这么一个小小的决定，关系着二十万人的性命，更是关系着天下大势的发展。