曹操虽然在官渡初期取得了阶段性的胜利，但南面爆发的各类突发事件，以及袁绍暗中做的手脚都让曹操十分憋屈。
曹操只能战略后撤，将重心放在官渡。
如此做，便意味着放弃了延津、白马津这两个关键的渡口，也意味着将东郡北面的县城都让给了袁绍，更关键的是将鄄城这个兖州治所暴露在袁绍的兵锋之下。
鄄城的地位在兖州可谓数一数二，一旦失守，便会大大影响整个兖州将士的士气，也会切断曹操与东面东平国、鲁国等地区的联系。
所以，不管如何，曹操都想要保住鄄城。
但此时的鄄城守军只有七百余人，守城将领是程昱。
曹操便想着从官渡分出两千人马，给程昱增强力量。
这般重要的城池，就算是驻扎五千人也不为过，增兵两千根本不足以改变形势，足见此刻曹操的无奈。
经历两次对战之后，曹操手中将士也不过万余人，而且十之二三处于受伤状态，根本抽不出更多的人马交给程昱。
程昱也明白这一点，便拒绝了曹操的增兵。
他说：“袁绍拥兵十万，自以为所向披靡，军中将士也各个颐指气使。若是见鄄城兵少，必定会不屑于来攻打，若是主公给鄄城增加兵马，定然会引起袁绍的注意。袁绍必定会派兵攻打鄄城，只要袁绍来攻打，鄄城最后一定会被攻破。所以增兵只会两损其事，还请主公不要怀疑。”
后来袁绍发现鄄城兵少，果然没有发兵攻打。
不得不佩服程昱的智谋和勇敢，敢独自面对袁绍数万大军而不慌乱。
曹操也对贾诩夸赞程昱，说其勇敢和胆识超过了贲育。
贲育何许人？
徒手分牛的孟贲，力举千钧的夏育，那皆是战国时期的勇士，是东汉末年世人认为勇猛的巅峰。
由此可见，当时的程昱确实胆大。
当然，曹操尽管战略退守官渡，但依旧留了后手。
他命于禁暂屯原武县，等待时机攻击袁绍在杜氏津的营地。
杜氏津虽然比不上延津与白马津两大渡口，但也是袁绍南渡黄河的重要津口之一。
袁绍见曹操撤离，压根没有想到曹操会打一个回马枪。
于禁在袁绍大军毫无防备的情况，攻破了杜氏津的营寨，抓了袁绍的裨将军，然后赶回了官渡。
好在袁绍根本没有把杜氏津的损失放在眼里，直接将主力部队逼近到了阳武县。
此时的袁绍与曹操所在的官渡仅仅一步之遥。
沮授再次劝阻道，河北的大军虽然人数众多，但勇猛不及河南到的大军，河南的粮食和财富储备较少，而河北则相对富裕。故而，想要速战速决的是河南曹操的大军，河北的大军更适合采取缓慢战斗的策略，等待资源消耗。
沮授是一语道破天机。
曹操就算有三头六臂，打消耗战也抵不过袁绍。
可惜，袁绍依旧没有采纳沮授的建议，一连三次错过了战胜曹操的机会。
他立刻命令大军继续前进。
建安五年（公元200年）八月，袁绍大军逼近官渡，紧贴着曹操的营寨扎营。
十万大军的营寨延绵数十里，阵仗何其雄壮。
曹操想要趁着袁绍大军初到而立足未稳，领军偷袭袁绍两翼。
结果被袁绍逐个击破，损失惨重。
曹操手中原本就只有上万人马，经此一战，仅有数千可战斗的将士。
无奈，曹操只能选择坚守不出，静待时变。
但曹操的谋士，特别是郭嘉和荀攸二人，心里十分清楚。
若是打持久战，曹操不是袁绍的对手，耗时越长，战败的可能性就越高。
袁绍见曹军一直免战，其谋士郭图便想了一个办法，控制制空权。
他让士卒在营寨之前堆土山，名为璧楼。
楼上可容纳三四名弓箭手。
由于璧楼占据了制高点，故而弓箭射程比寻常远上许多，可以直接射入曹操的大军。
曹军将士在自家营地中行走都随时会有弓箭射来，不得不四处躲藏，或者携带盾牌移动。
一段时间下来，曹军上下人心惶惶。
这时，大将于禁站了出来，不断鼓舞气势，缓缓稳定局势。
恰好此时曹操的谋士刘晔（跟随刘勋一同投靠了曹操）献计，制造可将石块抛掷到远处的抛石机。
曹操急忙命工匠连夜赶造数百具抛石机，当袁军士兵爬上橹楼想要继续向曹营放箭时，曹军的抛石机抛出的石块将橹楼悉数击毁。
袁军将士十分惊奇，便称呼其为霹雳车。
见一招不行，袁绍又想到了当初对于公孙瓒的套路，让士兵挖地道来袭击曹军。
可曹操不是公孙瓒。
曹操立刻命令将士在营寨四周挖堑壕，让袁绍的地道战术直接落空。
双方就在营前过招，僵持了月余。
此刻，明眼人都看得出来，曹操已经无可奈何，与袁绍的实力差距又大，几乎没有取胜的可能。
很快曹操的背后便出现了叛乱，刘辟便在此时骚扰汝南，袁绍也派刘备去联络刘辟。
叛乱迅速蔓延到了整个汝南郡。
好在阳安县的李通还站在曹操一边，不至于全境沦陷。
当真是前方战事吃紧，补给困难，后方又陷入叛乱泥潭，曹操迎来了人生当中第二大困境，可与当初兖州沦陷匹敌。
各地粮草军械等补给还在不断被征召，阳安县长赵俨意识到了问题，便对李通说，目前汝南郡各郡县都起兵反叛，很多地方十分惶恐，对于那些有意归附朝廷的地方继续征收粮草物资，恐怕会激起民怨。
但李通不同意。
他说，此时各地都反叛了，没有上交物资，阳安县如果也不交，便与反叛的人一样，必须要表明态度。
赵俨想了想，就书信建议荀彧退还阳安县的赋税。
他说了两个理由，一是征收后的物资要运送到许县路途遥远，很可能被周边反叛的人劫持，二是阳安县的百姓都是坚定支持朝廷的，这样的百姓应该嘉奖，用来树立榜样，引导其他郡县百姓一道效忠朝廷。
荀彧见他说的很有道理，便请示了曹操。
曹操自然同意。
阳安县的百姓听到这个消息，更加坚定地追随曹操。
李通很快就组织人马，平定了贼寇瞿恭、江宫、沈成等人，并将他们的首级送到了许县。
但是李通仅仅只有一县的力量，面对汝南郡乃至豫州的叛乱无可奈何。
曹操很是头痛。
形势再次陷入僵局。
此时，曹操最为得力、常年担任第二战略领军主帅的曹仁站了出来。