公元191年（初平二年）冬，公孙瓒攻破青徐两州的黄巾军后，兵势日益强盛，便对冀州产生了浓厚的兴趣。
冀州名义上是韩馥的，实际已经落入袁绍之手。
但袁绍三番五次戏耍公孙瓒，不仅骗他南下，又引诱他去攻打黄巾军，用心险恶可见一斑。
于是，公孙瓒趁着自己手中兵强马壮，便领军进驻界桥，兵锋直指魏郡。
随后他又任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡守县令。
彻彻底底地想要将青州、冀州、兖州纳入自己的版图，成为东面最大的诸侯。
这一波操作着实让那些被朝廷认可的官员目瞪口呆。
难怪野史流传，公孙瓒是幽州的另一个董卓。
除了会搅乱风云、自立为王之外，还喜欢自封官职，虎视九州。
袁绍好不容易从韩馥手中夺来冀州，还没有捂热，便杀出来一个公孙瓒，还让严纲坐了他的位置，自然气愤不已。
他决定亲自领兵迎战公孙瓒。
两军在界桥南二十里处交锋。
此时的袁绍手中已经有了令其他诸侯十分羡慕的班底，文有沮授、许攸、逢纪、郭图、审配、荀谌和辛毗等，武有鞠义、张合、高干、朱灵、蒋奇等。
这个班底若是给了曹老板，别说东郡了，整个兖州和周边的青州、徐州、豫州都归入帐下。
公孙瓒也不赖，手握数万大军，精锐骑兵上万人，在当时纵横九州是完全没有问题的，更别说区区一个还没有站稳脚跟的袁绍了。
寒冬腊月，气温较低，却是双方决战的好时机。
面对恶劣天气，就看谁能耐得住。
谁能坚持到最后，谁便可拿下冀州。
初平二年的一个冬日，公孙瓒率先进攻。
他以三万步兵，排列成方阵，两翼各配备骑兵五千多人，逐步向袁绍大营推进。
袁绍火急火燎，命令麹义率八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护，统领步兵数万迎敌。
二人阵前相见，公孙瓒见袁绍兵少，心里乐开了花，当即下令骑兵发起冲锋，誓要践踏袁绍阵营。
这骑兵便是当时赫赫有名、战绩可查的白马义从。
可监军沮授却说：“瓒好白马，屡乘以破虏，虏呼为‘白马将军’。故选精锐三千，尽乘白马，号‘白马义从’，以实禁卫也。”
不愧是当时顶流的谋士，一眼就看出了公孙瓒白马义从的本质。
这群白咧咧的大马沙克，压根不是什么牛逼的队伍，就是公孙瓒的护卫罢了。
被沮授这么一提醒，袁绍当即冷静下来，不慌不忙命先锋麹义先行应对。
麹义自信一笑，命令士兵镇静地俯伏在盾牌下，待敌骑冲到只距离几十步的地方，一齐跳跃而起，砍杀过去；与此同时，他身后的千张强弩齐发，向公孙瓒的白马义从射去。
公孙瓒完全没有料到袁绍会用这样的方式出击，出乎预料的打击让全军陷入一片混乱，乱箭、刀枪四处可见，很多将士都还没有跑到跟前便已经倒下，骑兵、步兵都争相逃命。
反观袁绍处，麴义率领大军越战越勇，临阵斩杀了公孙瓒所属冀州刺史严纲，击杀千余人，而后又乘胜追击，一路追到了界桥。
公孙瓒眼看形势不妙，当即下令死守界桥。
可兵败如山倒，战场的形势一旦形成就没有那么容易逆转，气势颓废的大军也无法通过简单的方式重新振作。
随着麹义大军的到来，公孙瓒再次落败，只能一路后撤。
麹义一直追，追到了公孙瓒的大本营。
不得不说，麹义的武力和统兵是相当的厉害。
此时的公孙瓒大营里面可是有四个很厉害的人物在，刘备、关羽、张飞、赵云。
麹义能一路击破，一路追杀公孙瓒，丝毫没有遇到大的阻击，连能与他交手的武将都不曾有，可见其锐不可当的武力和摧枯拉朽的攻势，公孙瓒大营里已经到了无人可抵的境地。
如此判断，麹义的战力在东汉末年就算不是前几名，也绝对是排得上号的。
可惜此人有一个很大的毛病。
傲，能力强者常犯的一个问题。
最终只能被袁绍抛弃，这是后话。
至于袁绍，一边命令着部队追击敌人，自己则缓缓推进，随身只带着强弩数十张，持戟卫士百多人。
在距离界桥十余里处，听说前方已经获胜，就下马卸鞍，稍事休息，就差原地喝茶聊天了。
危险往往出现在不经意间，更何况这里是战场。
谁都没有料到，公孙瓒逃散的骑兵会突然出现在袁绍周边，还足足二千多人。
可以想象当时的场景。
袁绍与谋士田丰等人喝茶聊天，乐呵着盘算接下来的工作，谁知突然周边就冒出来二千多敌军骑兵，众人一阵慌乱。
那两千多骑兵看着袁字大旗下面的那个惬意的人，如同看着盘中肉一般，如狼似虎，似乎在说看你如何得意。
仅仅片刻功夫，他们将袁绍重重包围，乱箭如雨般落下。
别驾田丰匆忙拉着袁绍，想要他退进一堵矮墙里。
袁绍见此情形，猛地将头盔掼在地上，说：“大丈夫宁可冲上前战死，躲在墙后，难道就能活命吗！”
他指挥强弩手应战，杀伤了公孙瓒的不少骑兵。
只可惜公孙瓒的部队没有认出袁绍，也渐渐后退。
否则全力一击，今后的发展就完全不一样，或许未来曹操在河北要面对的可能就是公孙瓒了。
刘备或许也不会在历史的长河里留下浓墨的一笔，而只是公孙瓒帐下一员战将。
战场形势转瞬即逝，公孙瓒的骑兵没有抓住刚才的机会，再想要进攻之时，麹义领兵来迎袁绍。
见麹义回来，公孙瓒的骑兵不得不撤走。
界桥之战，以公孙瓒战败收场。
这一战公孙瓒的白马义从全军覆没，骑兵实力大为削弱，锐气被挫，公孙瓒的雄心也因此大为减退，不久后修建易京楼，欲自守幽州冢。
不过从整体实力上来说，公孙瓒依旧比袁绍雄厚，有能力在次年发动龙凑之战、三万人参与巨马水之战等。
这一战最大的受益者当然是袁绍，在冀州站稳了脚跟，也改变了公孙强袁弱的军事格局，打破四面楚歌的被动局面，双方整体成拉锯战势。
此战是袁绍称雄河北的关键战役，遏制了公孙瓒南下的野心并使其在袁绍的面前采取守势，迫使其在幽州内部发展势力。
另一个重要的受益者便是曹操，也改变了曹操本想着尽快脱离袁绍的决定。
刚刚入东郡的曹操，面临着南面袁术，东面陶谦的困局，此刻若是公孙瓒获胜，曹操将再多一个劲敌公孙瓒，形成三路夹击的局面，不利于曹操未来谋取兖州。
此刻，袁绍获胜，荀彧便建议曹操继续维持与袁绍的关系，把袁绍当做强援，安心平乱，征讨兖州各路诸侯。
曹操自然欣然接受，这与他的目标不谋而合。