“不错，除了这魙的血，你手头那份荒兽精血的研究资料，我也要。”毕方再开口时，语气添了几分笃定，这要求听着倒也算合情合理。
可这话却让张小生心头一沉。比起那虚无缥缈的帝君传承，荒兽精血的研究更像条实打实能踏向巅峰的路。他虽不知师尊已钻研到哪一步，但单看离开前师尊交给他的那些手稿，这条路的前景绝不输于帝君传承半分。
“怎么，拿不定主意？”见他迟疑，毕方眼底掠过一抹灼然，耐着性子劝道，“你眼下这境况，与其耗上大把光阴死磕荒兽精血的研究，倒不如先攥紧帝君传承更稳妥。”他曾暗中再赴蓉城，亲眼查验过那些被激发血脉的灵兽——竟能做到毫无后遗症。那研究者的造诣，怕是半分不在自己之下。正因如此，他才舍得将帝君传承当作筹码。
“毕方师兄，何不打开门，咱们当面聊聊？”世家大族的人来得比预想中更快。就在张小生权衡之际，道院的试炼者已先一步赶到，隔着门板朗声道。
“毕方！围杀这魙我们也出了力，你想独吞好处不成？”紧接着，门外传来世家子弟不善的质问，语气里满是按捺不住的不甘。
“如何？你的时间不多了。”毕方瞥了眼吱呀作响的门板，转回头紧盯着张小生，声音里带了几分催促，“先前他们忌惮魙的凶威，如今威胁一除，谁知道他们会不会用别的手段闯进来？”
“好！这交易我应了。”张小生当机立断。战甲瞬间被灵力催动，泛起点点流光。他旋即从储物袋中摸出一枚记录玉简，神魂如丝般探入其中。不过片刻功夫，便将当初师尊交付的手稿内容悉数烙印进去。他想，师尊应当会理解他。若连性命都保不住，手里攥着再多珍宝，又有什么意义？
“哈哈，那便由你动手斩了它，我来为你护法！”毕方猛地腾身站起，接过玉简时指节微微发紧，笑声里满是按捺不住的亢奋。
张小生暗自啐了口——这阴货刚才那副虚弱模样竟是装的。方才若自己真动了杀人夺宝的念头，怕是此刻早已成了他的剑下亡魂。一念及此，对毕方的忌惮又深了三分。
“噗嗤！”符文长剑刺入魙的胸膛时毫无阻滞，竟比切开熟透的西瓜还要轻松。刹那间，无数细碎灵光从魙体内喷涌而出，裹挟着细碎的道谢声飘入耳中。
“谢谢你……”
不知听了多少遍，张小生才辨清那声音的源头。他凝目细看，才发现那些灵光竟是无数被魙吞噬的试炼者残魂所化，正随着魙的消亡缓缓挣脱束缚。
“唉……仅是复制品便造下这等杀孽，真不知其本体该有多恐怖。”望着那数以万计、渐渐消散的灵光，张小生喉间溢出一声低叹。
“修行本就是逆天争命，容不得半分妇人之仁。”毕方摩挲着手中玉简，心情显然极好，却仍是冷言冷语地戳过来，“若连这点都看不透，不如趁早放下修行，回凡间做个安稳度日的普通人。”
“普通人吗……”张小生低声呢喃。他曾无数次幻想过，与蓝星月寻一处山清水秀之地归隐，可这天下虽大，又哪里真有普通人能安稳藏身的角落？
正怔忡间，一道毫无感情的机械音骤然炸响：“帝君传承者已现。除接受秘境守护者传承试炼者外，其余试炼者将在三息后强制脱离秘境。”
“终究还是慢了一步。”话音刚落，一道清朗声线突兀地在两人耳畔响起。竟是那道院领头的年轻道人，不知用了什么秘法穿透屏障进了小楼。他深深看了毕方一眼，语气复杂：“毕方师兄，果然名不虚传。”话落，他的身影已化作点点光屑，消散在秘境小镇的晨雾里。
身旁的毕方亦是如此。但他反应极快，指尖灵光一闪，不知祭出了什么灵器，瞬间将悬浮在魙尸残骸处的淡蓝色水晶体卷入手心，下一秒便随着光雨彻底消失。
“刺啦——”
一道刺目光束毫无征兆地亮起，纵是张小生也被灼得睁不开眼，连神魂都被这强光隔绝，探不出半分周遭景象。
“没想到，最后走到这里的会是你。”直到那道机械音再次响起，张小生才勉强掀开眼皮。眼前已是一片虚幻混沌的空间，中央悬浮着一个模糊的光影小人，正歪着头，用好奇的目光上下打量着他。
张小生强忍着眼球被灼烧的刺痛，竭力聚焦视线：“你是谁？这里又是什么地方？”
“我？”光影小人咯咯笑起来，声音脆得像檐角铜铃相撞，“我是这‘百战秘境’的守护灵，你叫我‘战灵’便好。”
似是看穿了他眼底的疑云，战灵飘到他面前，语气轻快地补充：“虽说过程里带了点取巧，但你确实通过了秘境考核。接下来，该继承帝君传承了。”
望着这模样讨喜的光影小人，张小生还是躬身行了一礼，唤了声“前辈”，才斟酌着开口：“以我眼下的境地，怕是难当发扬帝君传承的重任。不如前辈将帝君对时间法则的感悟传我，再另寻一位更合适的传承者？”他并非不想要这份传承，只是珍宝阁掌柜曾郑重提醒——这传承背后缠着天大的因果，若实力压不住，将来必会招来祸端。反复权衡后，才下决心开口推辞。
“想置身事外？”战灵的笑声陡然一收，语气里多了几分不容置喙的强硬，“你不想要，我偏要给你。”
战灵话音未落，张小生只觉眉心骤然一凉。一道璀璨金光已从光影小人指尖迸射而出，如利箭般直刺他的识海。
霎时间，无数玄奥符文如决堤潮水般涌入，在他脑海中化作一幅幅流动的古老画卷——星辰循着亘古轨迹轮转，沧海在岁月中变为桑田，万物于刹那间完成生灭轮回……整条浩瀚磅礴的时间长河，仿佛正轰鸣着在他眼前奔涌而过。
“啊——！”张小生猛地抱头惨呼，颅骨像是要被骤然膨胀的信息流撑裂。那传承中蕴含的力量太过庞大，他此刻的肉身根本无从承载。七窍已渗出殷红的血珠，皮肤上更浮现出蛛网般的细密裂纹，整个人如同一件即将碎裂的琉璃瓷器。
“撑住！”战灵的声音陡然变得凝重，“帝君传承一旦启封便再无退路。你若此刻泄了气，神魂会被这股传承之力碾成飞灰！”