长安西市的胡商区新开了十几家吐蕃商铺。
蒋师仁牵着马穿过熙攘人群，鼻端交替飘来酥油茶和花椒的混合气味。自从文成公主入藏，这条街的吐蕃商人就多了起来。最热闹的那家铺子前，几个汉家女子正围着看吐蕃女子演示\"赭面\"——将赤褐色矿物颜料涂在脸颊，阳光下如同霞映雪山。
\"蒋将军！\"一个熟悉的口音叫住他。
吐蕃青年乞力徐从人群中挤出来，一身国子监学生的青色襕衫，手里还捧着卷《论语》。若非那双高原人特有的浅褐色眼睛，几乎看不出是吐蕃贵族子弟。
\"又逃学？\"蒋师仁挑眉。这小子是松赞干布派来学习汉文化的数十名贵族子弟之一，却总爱往市井里钻。
乞力徐笑嘻嘻地递上个油纸包：\"刚出锅的胡麻饼，比太学食堂的强多了。\"他压低声音，\"东市来了队西域商人，带着些稀罕物...\"
蒋师仁眯起眼。自从皇帝命他暗中留意吐蕃动向，这类情报正是所需。两人拐进一条小巷，乞力徐突然正经起来：\"他们用蓝宝石换精铁，已经收了上千斤。\"
\"蓝宝石？\"蒋师仁想起王玄策提过，西域某些部落会用这种石头做箭簇。
\"更怪的是...\"乞力徐从袖中摸出块靛蓝色石头，内部仿佛有液体流动，\"这种宝石在吐蕃只有论钦陵大相的封地才出产。\"
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布达拉宫地下密室，七盏酥油灯摇曳不定。
吐蕃大相论钦陵正在接见一个披着狼皮大氅的汉子：\"羌族十万控弦之士已准备就绪，只等大相信号。\"
\"不急。\"论钦陵把玩着案上的鎏金茶具——这是文成公主带来的唐人工匠与吐蕃匠人合作打造的，\"赞普近日与唐人走得太近，需要些...刺激。\"
他取出一卷羊皮地图，指着西域某处：\"下个月商队经过这里时，我要看到血。\"
狼皮汉子狞笑着拔出匕首，割破手掌按在地图上。鲜血正好覆盖了大唐西域都护府的位置。
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鸿胪寺藏书阁，乞力徐举着油灯的手微微发抖。
他本是来借阅《汉书》的，却无意中发现暗格中有卷标着\"安西四镇兵备\"的绢图。图上详细标注了西域各要塞的兵力部署，最薄弱的环节赫然是于阗。
\"找到想要的了吗？\"
乞力徐惊得差点打翻油灯。转身看到王玄策立在阴影中，腰间那柄曾让天竺人闻风丧胆的陌刀泛着寒光。
\"学、学生只是...\"
\"只是好奇大唐如何保护丝绸之路？\"王玄策接过绢图，语气出奇地平静，\"三年前你初到长安，在朱雀大街被马车撞伤，是路过的汉家老妇背你去医馆。\"
乞力徐愣住了。这件事他从没对人提起过。
\"文化交融是好事。\"王玄策将绢图放回暗格，\"但有些界限，越过了就是万劫不复。\"
窗外传来吐蕃学生们朗诵《孟子》的声音：\"天时不如地利，地利不如人和...\"
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兴庆宫偏殿，李瑾瑜正在读文成公主的密信。
信纸上的字迹不如往常工整，有几处墨迹晕开，似是沾了泪水：\"...赞普近日接见羌使频繁，妾于帷幕后窥见所献非寻常贡品，乃精铁所铸箭簇三百...练兵数量超常制一倍有余...\"
皇帝右手龙纹无端发烫。他走到巨幅西域地图前，将于阗附近的标记旗换成红色。
\"宣王玄策。\"
当夜，一队轻骑秘密离开长安，向西域疾驰。为首的王玄策怀中揣着两道圣旨：明旨是巡查商路，暗旨则授权他可调动安西都护府兵力。
他们不知道的是，在于阗以西的荒漠中，一支伪装成商队的吐蕃精兵已经拔出了淬毒弯刀。为首的将领腰间，赫然挂着与乞力徐手中一模一样的蓝宝石。
于阗城外的荒漠上，月光将沙砾照得如同碎银。
王玄策勒住战马，身后三十轻骑立刻散成警戒队形。三天疾驰，人困马乏，但眼前的情景让所有人瞬间清醒——沙地上横七竖八躺着十几具尸体，看装束是大唐商队，血迹还未完全凝固。
\"检查货物。\"王玄策低声道。
亲兵下马翻检残存的货箱，突然倒吸一口冷气：\"大人，全是石头！\"撬开的箱子里塞满普通砾石，唯有最上层铺着薄薄一层丝绸做幌子。
王玄策蹲下身，指尖掠过一道奇怪的马蹄印。那印记比寻常马蹄宽大许多，边缘呈锯齿状。\"吐蕃战马的特制蹄铁。\"他眯起眼，\"看来乞力徐的情报没错。\"
远处沙丘后突然传来金属碰撞声。王玄策举手示意隐蔽，自己则取下背上长弓，悄无声息地摸上沙丘。月光下，百余\"商队护卫\"正在卸下伪装，露出里面的吐蕃军服。为首将领腰间的蓝宝石在火光中泛着诡异光泽，正是乞力徐描述的那种。
\"回城。\"王玄策退回队伍，\"立刻通知都护府。\"
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长安城，鸿胪寺后巷。
乞力徐攥着怀中的平安符，那是去年他高烧不退时，照顾他的汉人老妇从慈恩寺求来的。符上绣着\"汉蕃一家\"四字，如今已被他摩挲得起了毛边。
\"小狼崽果然在这儿。\"
阴影里走出三个吐蕃装束的汉子，为首者脸上的刀疤从额角延伸到嘴角。乞力徐认得他——论钦陵的心腹，屠夫噶尔。
\"大相问你，东西到手没有？\"
乞力徐后退半步，后背抵上冰冷的墙壁。他知道对方要的是鸿胪寺那份西域兵备图，但王玄策那晚的话犹在耳边。
\"我...我没找到...\"
噶尔突然掐住他脖子，腐臭的呼吸喷在他脸上：\"别以为穿几年汉人衣服就是读书人了。你阿妈还在逻些吧？\"粗糙的手指收紧，\"听说她织的氆氇，赞普很喜欢...\"
乞力徐眼前发黑，恍惚看见巷口有人影闪过——是经常跟蒋师仁喝酒的那个鸿胪寺小吏！
\"明、明日...\"他艰难地挤出字句，\"明日午时...\"
噶尔松手冷笑：\"最后一天。\"三人消失在夜色中，留下乞力徐跪地干呕。
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西域都护府，灯火通明。
王玄策将暗旨交给都护裴行俭，这位白发老将看完后脸色更加凝重：\"于阗守军仅三千，就算加上你带来的安西援军，也不足五千。\"他指向沙盘，\"而据探子报，吐蕃联军至少有五万。\"
沙盘上，代表敌军的黑旗已经形成半包围圈。王玄策突然将一面红旗插在于阗城西的绿洲：\"这里的水源必须守住。\"
\"报！\"斥候冲进来，\"城南三十里发现羌族游骑！\"
裴行俭立即下令加强城防，却见王玄策盯着沙盘出神：\"王大人？\"
\"不对劲。\"王玄策指向吐蕃主营位置，\"论钦陵用兵向来狡诈，主力不可能这么容易被发现。\"他突然抬头，\"都护府可有西域矿产图？\"
当裴行俭展开矿图时，两人同时倒吸一口冷气——吐蕃军驻扎处正是蓝宝石矿脉所在！王玄策立即想起那种会流动的诡异宝石：\"他们不是来攻城的，是来...\"
\"取毒！\"裴行俭恍然大悟，\"于阗地下水系连通矿脉，他们想投毒！\"
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布达拉宫，文成公主的寝殿。
李雪雁将写好的密信塞入中空的金佛，交给心腹宫女：\"老规矩，混在朝佛队伍里送出。\"她突然按住宫女的手，\"若遇盘查，立即吞下。\"
宫女刚退下，门外就传来松赞干布与羌族首领的谈笑声。文成公主迅速擦去泪痕，将唐制玉佩藏入袖中，转而拿起案上的吐蕃匕首。
\"爱妃还没休息？\"松赞干布推门而入，身上带着马奶酒的气味。
文成公主微笑行礼：\"在等赞普。\"她余光瞥见羌族首领腰间挂着的蓝宝石坠子，与密信中描述的一模一样。
当夜，公主独坐窗前，望着长安方向。案上摆着两样东西：柳如眉给她的《医心要术》，和一包从羌族使者身上偷来的蓝宝石粉末。医书某一页被她折了角，上面记载着某种矿物毒的解法。
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太医署的药炉昼夜不熄。
蒋师仁焦急地踱步，直到首席太医捧着研碎的蓝宝石出来：\"验出来了，内含'碧血砂'，与当年皇后所中之毒同源！\"
\"怎么可能？\"蒋师仁夺过药笺，\"这毒不是天竺...\"
\"但配方改良过。\"太医指着药笺上一行小字，\"加了吐蕃特有的雪莲精华，毒性更隐蔽。\"
蒋师仁立即想起乞力徐今早塞给他的纸条：\"西市胡商区，第三棵柳树下。\"他冲出门时，夕阳正将长安城墙染成血色。
柳树下空无一人，只有一块带着齿痕的平安符。翻过来，背面用炭笔草草画着幅地图——正是鸿胪寺丢失的那份西域兵备图的复制品，但某处要塞旁多了个奇怪的标记：七盏酥油灯。