接下来的日子，对郑浩而言，是灰色的。
京城进入了深冬，寒风刺骨，一如他此刻的心境。
他没有立刻回家，也没有联系任何人，包括哥哥郑仪。
他把自己关在租住的小房间里。
失落、不甘、自我怀疑……种种负面情绪轮番折磨着他。
他一遍遍复盘面试当天的每一个细节，懊悔着如果当时再坚持一下，如果准备得更充分一些，如果……没有那场该死的流感。
但现实没有如果。
失败就是失败。
他失去了进入京城市直机关的机会。
更重要的是，他感觉自己辜负了很多人的期望。
哥哥郑仪虽然嘴上不说，但肯定对他寄予厚望。
林薇的父亲林词，在分手后还特意打电话鼓励他……
还有他自己，那个曾经意气风发、坚信能靠努力改变命运的年轻人……
现在，这一切，似乎都成了一个笑话。
他甚至开始怀疑自己选择选调生这条路，是不是一开始就错了？
是不是自己根本就不是吃这碗饭的料？
是不是应该像其他同学一样，找个企业，安安稳稳地赚钱过日子？
这种消极的念头，如同毒蛇，啃噬着他的意志。
他整天浑浑噩噩，除了必要的吃饭睡觉，就是对着窗外发呆。
书本被扔在角落，落满了灰尘。
他不想看，也不敢看。
那些曾经带给他希望的文字，此刻只会提醒他失败的惨痛。
时间一天天过去。
年关将近，校园里渐渐变得冷清，同学们陆续离校返乡。
郑浩却迟迟没有动身。
他不知道该如何面对家人，尤其是哥哥。
他怕看到他们失望的眼神，怕听到那些安慰却更显刺耳的话语。
腊月二十八，郑浩终于拖着简单的行李，登上了返回明州的火车。
车厢里挤满了返乡的旅客，洋溢着节日的气氛。
只有郑浩，像个局外人，与周围的喧嚣格格不入。
他靠着车窗，看着窗外飞速倒退的、被冰雪覆盖的北方平原，心中一片茫然。
火车抵达明州时，已是傍晚。
郑仪亲自开车到车站接他。
看到弟弟憔悴消瘦、眼神黯淡的样子，郑仪的心狠狠揪了一下。
但他什么也没问，只是默默地接过郑浩的行李，拍了拍他的肩膀。
“回来了就好，爸妈都在家等着呢。”
回家的路上，车厢里很安静。
郑仪专注地开着车，没有像往常一样询问郑浩的学习和生活。
这种沉默的理解，反而让郑浩更加难受。
他知道，哥哥肯定已经知道了结果。
到家时，饭菜已经摆上了桌，都是郑浩爱吃的。
父母看到他，脸上瞬间绽放出笑容，但那笑容背后，也隐藏着一丝不易察觉的担忧和心疼。
他们绝口不提考试的事情，只是不停地给他夹菜，问他在学校吃得好不好，冷不冷。
家的温暖，暂时驱散了一些郑浩心头的阴霾，但也让他更加愧疚。
晚饭后，郑仪对郑浩说：
“陪我出去走走吧。”
郑浩点了点头。
兄弟俩穿上外套，走出了家门。
两人沿着小区旁一条安静的小路缓缓走着。
冬夜的寒风有些刺骨，路上行人稀少。
走了很长一段路，两人都没有说话
冬夜的寒风凛冽，路灯将两人的影子拉得很长。
“哥……对不起。”
郑浩终于忍不住，低声说道，声音带着哽咽。
“我……我没考好。”
郑仪停下脚步，转过身，看着弟弟。
路灯昏黄的光线下，郑浩的脸上写满了痛苦和自责。
郑仪没有立刻说话，只是静静地看了他一会儿。
然后，他伸出手，轻轻搭在郑浩的肩膀上。
“小浩，抬起头来。”
郑仪的声音很平静。
郑浩依言抬起头，迎上哥哥的目光。
那目光深邃，平静，没有丝毫的责备，反而充满了……理解。
“我知道你现在的心情。”
郑仪缓缓开口，语气深沉。
“那种感觉……就像被人从山顶一脚踹到了谷底，眼前一片漆黑，觉得所有的努力都白费了，甚至开始怀疑人生。”
“你觉得不公平，是吗？”
郑仪看着郑浩的眼睛。
“觉得自己准备了那么久，付出了那么多，却因为一场意外，就前功尽弃。觉得老天爷好像在故意跟你作对。”
郑浩点了点头。
“我明白。”
郑仪重重地拍了拍郑浩的肩膀。
“因为……哥也经历过。”
“而且，不止一次。”
郑仪的目光投向远处沉沉的夜色，仿佛陷入了回忆。
“我刚到明州当秘书长的时候，人生地不熟，面对的是一帮盘踞了几十年的地头蛇。”
“我推行的每一项改革，几乎都会遇到强大的阻力。被人告黑状，被人下绊子，甚至……被人威胁。”
“最艰难的时候，我感觉自己就像在泥潭里挣扎，四面八方都是阻力，看不到一点希望。”
“那时候，我也问过自己，为什么要来受这个罪？在省委政研室安安稳稳地写材料不好吗？”
郑仪的语气很平淡，但郑浩却能感受到话语背后那惊心动魄的过往。
“后来，四海集团的案子，更是差点把我置于死地。”
“张四海的势力盘根错节，上面的压力，下面的反弹，还有各种看不见的黑手……那段时间，我每天晚上都睡不着觉，生怕第二天一睁眼，就被带走调查了。”
“但我挺过来了。”
郑仪收回目光，重新看向郑浩，眼神坚定。
“不是因为我比别人厉害，而是因为我明白了一个道理。”
“老天爷，不会眷顾任何人。”
郑仪极其认真地说道。
“它不会因为你努力，就保证你成功。也不会因为你善良，就让你免于磨难。”
“挫折、失败、意外……这些都是人生的常态。”
“你遇到的这次考试失利，在哥看来，根本不算什么。”
“它顶多算是你人生道路上摔的一个小跟头。”
“真正的打击，是那种能让你粉身碎骨、万劫不复的打击。是那种让你感到绝望，甚至想放弃一切的打击。”
郑仪的语气变得异常严肃。
“但正是这些打击，这些磨难，才能让你真正地成长，让你看清自己，也看清这个世界。”
“小浩，你可以消沉。”
“你可以伤心，可以难过，可以允许自己有一段时间的颓废和悲哀。这是人之常情。”
“但是！”
郑仪加重了语气。
“你不能被打败！不能认输！”
“一次认输，就全输了！”
“人的一生，很多时候，不仅要跟人斗，还要跟天斗，跟地斗，跟自己的命运斗！”
“正是因为前途未卜，正是因为困难重重，正是因为老天爷不会轻易让你如愿，我们才更需要奋斗！而不是按部就班，听天由命！”
“哥……”
郑浩的眼泪终于忍不住，夺眶而出。
“哭吧，小浩。”
郑仪的声音柔和了下来。
“想哭就哭。哥不会笑话你。”
“但哭过之后，别忘了擦干眼泪。”
“哥……我……我明年还会考的。”
郑浩哽咽的说道。
郑仪肯定地点点头。
“那就明年再考，这有什么大不了的？”
“把这次失败当作一次宝贵的经验。找出自己的不足，无论是知识储备、心理素质，还是临场应变能力，有针对性地加强训练。”
“明年，做好更充分的准备！”
郑浩重重地点了点头，泪水还在流，但眼神已经开始变得坚定。
“哥……我明白了。”
郑仪揽住郑浩的肩膀，兄弟俩继续往前走。
“小浩，记住哥的话。”
“真正的强者，不是从不失败的人，而是每次失败后，都能重新站起来，并且变得更加强大的人。”
“这次挫折，对你来说，未必是坏事。它让你更早地认识到现实的残酷，也让你更清楚地知道自己想要什么。”
“我听爸说，你跟林薇分手后，好像对进部委没那么大兴趣了？想去基层？”
郑浩点了点头。
“嗯，是有这个想法。我觉得……基层可能更实在一些。”
“好！有想法就好！”
郑仪赞许道。
“既然你想去基层锻炼，那哥可以帮你安排一下。”
“哦？”
郑浩有些意外。
“明州下面有几个县区，正在进行一些改革试点，比如老旧小区改造、乡村振兴示范点什么的。”
郑仪边走边说。
“如果你愿意，我可以安排你过去，跟着基层的干部跑跑腿，打打杂，实地感受一下基层工作的状态。”
“不要报酬，就是纯体验。端茶倒水，整理文件，跟着下村入户，什么都干。”
“虽然都是些杂事，但最能锻炼人。你能看到最真实的中国，接触到最朴素的百姓，也能体会到基层工作的琐碎、复杂和……意义。”
郑仪看着郑浩，眼神中充满期待。
“怎么样？有没有兴趣？”
郑浩的眼睛亮了起来。
这对他来说，无疑是一个极好的机会！
既能摆脱目前的消沉状态，又能提前接触基层，为明年的选调生考试积累宝贵的实践经验！
“有兴趣！哥，我愿意去！”
郑浩毫不犹豫地答应下来。
“好！”
郑仪欣慰地笑了。
“那过完年，我就给你安排。你先好好休息几天，陪陪爸妈。”