池边的谈话暂歇，暮色渐浓，庭院的灯盏次第亮起。
旗袍女子再次出现，无声站立在三步之外，微微欠身：
“郑先生，晚宴已备好。”
郑器起身，衣袖轻拂：
“走吧，边吃边聊。”
郑仪跟上，随他穿过一条青竹掩映的石径，来到一处临水的敞轩。
轩内灯火通明，一张黄花梨木的圆桌摆在正中，仅设两席，餐具皆为素雅的白瓷，银筷纤长，清酒氤氲。
二人入座，几名侍女端上菜肴。
松鼠桂鱼色泽金黄，刀工精细；佛跳墙汤色清亮，香气扑鼻；清炒时蔬碧如翡翠；一盘樱桃肉红润晶莹，肥瘦相间。
每道菜分量精致，摆盘考究，既不铺张也不显刻意。
“家常便饭，不必拘礼。”
郑器随口道，亲自执壶为郑仪斟酒。
酒液清冽，郑仪举杯轻抿，度数不高，却后劲绵长。
“郑家培养人才，向来不靠威逼利诱。”
郑器夹了一筷子鱼肉，语气闲适。
“今天这顿饭，算是欢迎你入局。”
郑仪不动声色：
“入局？”
“官场如棋局。”
郑器抬眸看他。
“江东省现在群狼环伺，改革派、保守派、京城空降兵、地头蛇……各方势力明争暗斗。而你，是郑家选中的人。”
他放下筷子，语气陡然认真：
“从现在起，你的背后不仅有王振国的特训营，还有郑家的支持。”
郑仪微微眯眼：
“需要我做什么？”
郑器笑了：
“很简单，按你自己的路走，但关键时刻，站在家族这边。”
家族。
这个词用得微妙，不是“郑家”，而是“家族”，仿佛郑仪已经成了他们的一员。
菜肴陆续上齐，侍女们退至门外，敞轩内只剩他们二人对酌。
郑器放下酒杯，目光越过敞轩，落在远处暗沉的水面上。
“三年站稳脚跟，五年独当一面，十年执掌一方，这是我们的要求，或许对你来说不算是要求，毕竟这本来就是你要走的路。”
他轻轻拨弄着酒杯，似笑非笑：
“郑家落子，从来不会挟制棋子往哪里走。我们只提供阳光雨露，让树自己生长。”
这场对话看似平和，实则句句机锋。
郑家不要傀儡，他们要的是一棵能长成参天大树的苗，但根系必须扎在郑家的土壤里。
“听起来很合理。”
郑仪放下筷子，抬眸看向郑器。
“但我想知道，郑家为什么选我？”
郑器闻言，忽然笑了。
他倾身向前，手指轻轻点了点桌面，道：
“因为你够聪明，也够清醒。”
“聪明人很多。”
“是很多，但清醒的人太少。”
郑器的眼睛闪耀着莫名的光芒。
“大多数人一旦尝到权力的滋味，要么贪得无厌，要么畏首畏尾。所以既聪明，又清醒的人很少，可你就是。”
“郑家的条件确实优厚。”
郑仪与之对视，他眼中没有一丝醉意。
“但命运的馈赠，往往早已暗中标好了价格。”
郑器闻言，嘴角的笑意更深：
“哦？”
郑仪缓缓道：
“郑家扶持我，不是因为我比别人更优秀，而是因为我比别人更合适。”
“合适？”
“合适的出身，没有背景，便于掌控。”
“合适的性格，冷静清醒，不会狂妄到失控。”
“合适的能力，能在政局中站稳脚跟，但又不至于功高震主。”
他每说一条，郑器的眼中便多一分兴致。
“还有吗？”
郑器问。
郑仪沉默片刻，再次开口：
“最重要的是，我对权力的渴望足够清晰，但又会因贪婪到失去底线，从而半途而复。”
郑器轻轻鼓掌，笑声低缓：
“精彩。”
“那么，我的问题就是——”
郑仪盯着他。
“郑家想要从我这里得到的，究竟是什么？”
他清楚地感觉到，郑家的支持，绝非只是简单扶持一枚棋子。
他们一定有更深的布局，而他，不过是其中一环。
郑器没有立即回答，而是重新给自己斟满酒，目光越过郑仪，望向远处水榭边的灯火。
“江东省现在的局面，你可看懂？”
郑仪略作思索，道：
“王振国锐意改革，程安书稳守平衡，本地派抱团抵抗，资本观望择机而入。”
“不错。”
郑器点头。
“但更深处呢？”
“更深？”
“江东省背后，还有京城的影子。”
郑器低声道。
“改革派和保守派的博弈，不仅仅是省内的权力之争，更是高层布局的一部分。”
“郑家在这场博弈中，扮演什么角色？”
郑器笑了笑：
“郑家从不站队，我们只是……确保结果对郑家最有利。”
郑仪瞬间明白了他的意思，郑家不在乎谁赢谁输，他们只需要确保无论哪一方胜出，都不会动摇郑家的根基。
而郑家扶持他，恰恰是因为他足够清醒，既可以被改革派所接纳，也不会彻底倒向任何一方。
“所以，我不仅仅是要往上爬。”
郑仪缓缓道。
“我还要成为郑家的筹码，在各方势力间游走。”
“筹码？”
郑器摇头。
“不，我们更愿意称你为，‘保险’。”
“保险？”
“对。”
郑器眼神深邃。
“无论未来江东政局如何变化，只要有你在关键位置上，郑家的利益就不会受损。”
郑仪沉默良久，终于明白，郑家需要的不是一枚冲锋陷阵的棋子，而是一道保险绳。
“听起来，这比普通的棋子更难。”
郑仪低笑。
“当然。”
郑器举起酒杯。
“所以，郑家给的条件也足够丰厚。”
两人隔空碰杯，酒液在灯光下泛着琥珀色的微光。
命运给郑仪铺了一条青云之路，但这条路背后，是更大的风浪和更深的博弈。
“你怕了？”
郑器问。
郑仪将杯中酒一饮而尽，眸光深邃：
“怕？”
他重复了一遍这个字，语气里带着几分近乎冷酷的平静。
“若我真怕，便不会坐在此处。”
郑器眉峰微挑，眼底浮起一丝讶异。
他见过太多人在权势面前俯首称臣，在利益诱惑下患得患失，却从未见过有人能像眼前这个年轻人一样。
既清醒地看透棋局，又坚定地迎难而上。
郑仪抬眸，直视郑器：
“我入局，不是因为郑家能给我什么，而是因为这本就是我该走的路。”
郑器突然放声大笑，笑声惊飞了檐角栖息的夜鸟。
“好！好一个‘该走的路’！”
他拎起青瓷酒壶给两人重新斟满：
“这杯酒，敬你的胆识。”
郑仪没有迟疑，举杯相碰。
酒液入喉，灼烧感顺着咽喉直下，却在胸腔化作一团不灭的火。
“记住今天的话。”
郑器抹去唇边酒渍，眼中锋芒毕现：
“他日你若在风口浪尖退缩，我会第一个把你踢出局。”
郑仪站在池边，任由夜风拂面，带来清醒，也带来决然：
“若真有那天——”
他拎起酒壶自斟一杯，仰头饮尽：
“不必你动手，我自己跳下去喂鱼。”
池中锦鲤似有所感，倏地搅动一池星光。