远在兖州东郡的张绣正与属下将领一同喝酒。突然间，他浑身一颤，眼皮直跳，手中的酒碗险些掉落，一股莫名的不安涌入心头。
属下见状，忙问：“将军，怎么了？”
张绣道：“没事，就是突然感觉哪里不太对劲。”
属下猜测道：“将军，是在担心邹夫人吗？”
张绣叹道：“离开这么久，也不知婶母过得怎么样。”
说罢，闷头灌下一碗酒。
自从董卓身亡，属下做鸟兽散，各奔东西，张绣带着残兵败将逃至兖州，在东郡一带招兵买马。
张绣自幼追随叔父张济，多亏张济的提拔才有今日，因此对张济的遗孀邹氏极为敬重。
如今自己无法将婶母接至身边，心中满是惭愧。
一名下属低声道：“将军，属下认为您不必担心邹夫人的安全，韩子韬仁义无双，待人宽厚，邹夫人在他那里，不会受到难为的。”
另一个下属也在一旁点头：“没错，如今局势微妙，他若对邹夫人有半点差池，天下人会怎么看他，他不会冒这个险，坏了自己的名声。”
然而，张绣听着下属一个劲夸赞韩韬，心中十分不悦。
在他心里，一直认为是韩韬使诈，逼得董卓前往冀州讨伐韩馥，才导致张济战死，自己如今四处漂泊。
张绣突然大吼：“滚，都给我滚！”
属下们见张绣发脾气，吓得纷纷跑开。不一会儿，屋子里便只剩下张绣一人。
他又接连闷了几碗酒，醉醺醺地倒下，嘴里不住念叨：
“韩子韬，我早晚把你碎尸万段，我早晚...”
对于张绣来到东郡驻扎，这无疑像一颗尖锐的钉子，深深扎在了曹操的心里，让他寝食难安。
曹操紧锁眉头，目光紧紧盯着地图上东郡的位置。
夏侯惇见曹操神色凝重，忍不住进言：
“兄长，不如我带兵去把张绣赶走吧。”
曹操没有立刻回应，他微微眯起眼睛，脑海中迅速权衡着利弊。
如今韩子韬已占据冀州，势力愈发壮大，若此时与张绣拼杀，必定损耗兵力，韩子韬说不定会趁机发难，到时候我必定难以抵挡。
张绣既然与韩子韬为敌，倒也能算是可利用的棋子。
想到这，曹操缓缓开口道：“我们此时不宜和张绣拼杀。如今韩子韬已经占据了冀州，我总有种不祥的预感，再这样下去，我们的处境会愈发艰难。
张绣是韩子韬的敌人，从某种程度上说，也算是我们的半个朋友。”
曹仁在一旁，一脸敬佩地附和道：“大哥深谋远虑，看得透彻。那我们接下来怎么做？”
曹操沉思片刻，看向夏侯惇道：“元让，你率军去严密监视张绣的一举一动。
记住，若张绣有任何异动，立刻出兵剿灭他，绝不能让他有可乘之机。”
夏侯惇拱手领命：“是！”
黄昏时分，夕阳的余晖透过书房的窗户，洒在韩韬的身上，将他的身影拉长，在地面上形成一个模糊的轮廓。
韩韬背负双手，站在地图前，神情严肃，凝视着地图上幽州和并州的位置，思绪在这复杂的局势中不断穿梭。
他如今已占据冀州，司隶，凉州以及益州北部五个郡，已经是天下最大势力。
但是韩韬此刻却没有心思去想这些，他只想寻找吞并并州和幽州的可能。
如今公孙瓒被自己擒获，幽州虽群龙无首，但其地形复杂，易守难攻，而且与鲜卑，乌桓接壤，当地世家大族与外族勾结已久，是一个非常难啃的骨头。
而并州，同样是个棘手的地方，吕布，张扬，白波军三股势力盘踞。
尤其是白波军，虽表面打着自己的旗号，尊自己为主，可郭太当了太久的“土皇帝”。
手下将领也骄纵惯了，哪肯轻易交出兵权，乖乖受自己节制。
韩韬心想:若此时贸然进攻并州，这几股势力定会联合起来抵御，自己就算能够铲除他们，代价也会极为巨大。
况且，幽州和并州骑兵强悍，马匹资源丰富，实力强大。
此次自己能拿下冀州，也是董卓与韩馥拼得两败俱伤，之后韩馥又与袁绍内斗，自己坐收了渔翁之利。
此时一旦对幽州或并州用兵，天下诸侯必然警觉，到时候恐怕会陷入四面楚歌的境地。
韩韬想到这里，忍不住低声嘟囔：“要是董卓那老东西没死就好了，可以忽悠他继续往北打...”
就在韩韬思索之际，程昱，李儒，贾诩三人缓步走进韩韬的书房，恭敬的齐声道:
“拜见主公！”
韩韬依旧看着地图，没有回头，道:“不必多礼！”
韩韬背负双手，在书房里来回踱步，突然停下，转身看向三人，问道：
“幽州如今是何情况？”
程昱上前一步，恭敬地回道：“主公，刘虞趁公孙瓒被擒这段时日，正逐步蚕食公孙瓒的势力。
先前不少支持公孙瓒的本土势力，如今也都转投刘虞麾下了。”
韩韬微微皱眉，陷入沉思，片刻后，抬起头来，目光在程昱，李儒和贾诩三人脸上一一扫过，缓缓道：
“我想把公孙瓒放回去，你们意下如何？”
三人听闻，沉默了一会儿。程昱说：
“主公，在下以为此举可行。公孙瓒若一直被您扣押，幽州迟早会落入刘虞之手。
刘虞身为汉室宗亲，在幽州威望极高，且他对待少数民族极为温和，在鲜卑，乌桓中也备受尊敬。
假以时日，其势力定会愈发壮大，对主公而言，这可是心头大患呐。”
说着，程昱向前凑近一步，道：“主公可施仁爱之策，招降公孙瓒并将其释放，再封他为幽州刺史。
如此一来，公孙瓒必定与刘虞产生嫌隙，相互争斗，主公便可坐收渔翁之利。”
韩韬听后，脸上露出欣慰的笑容，点头赞道：
“你与我想到一起了！”