老者推开竹屋的柴门，一股淡淡的药香扑面而来：“坐下吧。” 他指着屋角的竹榻，转身从陶罐里倒出些墨绿色的药膏，“把伤口露出来。”
张纲这才反应过来，眼前这位恐怕就是自己要找的人。他慌忙从怀里摸出油纸包，却发现帛书早已不在 —— 刚才塞给了那两名士兵。
“道人恕罪，” 他急得额头冒汗，“帛书在晚辈同伴身上，他们……”
“我知道。” 老者打断他的话，用竹片挑着药膏往他左臂的伤口上抹，“你的同伴在东边的竹林里，被狼群围住了。”
张纲猛地站起：“那我去救他们！”
“坐下。” 老者的语气依旧平淡，指尖的药膏触到伤口时，传来一阵清凉的麻痒，疼痛竟减轻了大半，“我的药童已经去了。”
话音刚落，屋外传来一阵脚步声。两个身着灰布短打的少年扛着昏迷的士兵走进来，正是刚才与张纲分开的两人。他们身上的伤口已经被包扎好，脸色虽然苍白，呼吸却平稳了许多。
“多谢道人出手相救！” 张纲抱拳深深一揖，“如今匈奴大军压境，赤龙作祟，汉军危在旦夕，恳请道人大发慈悲，随晚辈回营相助！”
老者将最后一层麻布缠好，拿起紫竹拐杖站起身：“匈奴铁骑践踏中原，赤龙祸乱苍生，老道岂能坐视不理？” 他望向窗外的瀑布，目光深邃如潭，“但在这之前，你得先过我一关。”
张纲一愣：“请道人命题。”
“看到潭里的石笋了吗？” 老者指向瀑布下的深潭，那里有几根丈许高的石笋，顶端覆盖着厚厚的青苔，“半个时辰内，把石笋顶端的夜明珠取来。”
张纲探头望去，深潭的水面泛着幽蓝的光，根本看不清底下的情况。而且瀑布冲击的力道极大，别说靠近石笋，恐怕刚下水就会被卷进漩涡。
“怎么？不敢？” 老者的嘴角勾起一抹浅笑。
“有何不敢！” 张纲解下甲胄，露出精瘦却布满伤痕的上身，“晚辈这就去取！”
他深吸一口气，纵身跳进深潭。刺骨的寒意瞬间包裹全身，湍急的水流立刻将他往瀑布底下拽。张纲咬紧牙关，双腿像鱼尾般奋力摆动，好不容易才抓住一块突出的岩石。
潭底的能见度极低，只能隐约看到石笋的轮廓。他憋住气往深处潜去，刚游出丈许，脚踝突然被什么东西缠住。低头一看，竟是根手腕粗的水藤，上面长着密密麻麻的倒刺，正往肉里钻。
“该死！”
张纲拼命挣扎，水藤却缠得更紧。他摸到腰间的短剑，刚想割断水藤，眼前突然闪过一道黑影 —— 竟是条半丈长的娃娃鱼，正张开满是利齿的嘴朝他咬来！
千钧一发之际，他猛地侧身，短剑狠狠扎进娃娃鱼的背鳍。那畜生吃痛，尾巴疯狂拍打水面，激起的暗流差点将张纲掀翻。趁着它挣扎的空档，张纲终于割断水藤，拼尽全力往石笋游去。
石笋顶端果然嵌着颗鸽蛋大的夜明珠，在幽暗的水中散发着柔和的绿光。张纲刚伸手抓住夜明珠，突然感到一阵天旋地转 —— 憋气太久，肺部像要炸开一般。
他转身想往水面游，却发现四周的水藤突然都活了过来，如同无数条毒蛇缠向他的四肢。就在这时，一道青影从崖顶跃下，紫竹拐杖在水面轻轻一点，那些水藤竟如同遇到烈火的冰雪，瞬间缩回了潭底。
“上来吧。”
老者的声音从上方传来。张纲被一股柔和的力量托出水面，他瘫坐在潭边，大口大口地喘着气，手里紧紧攥着那颗夜明珠。
“这关…… 我过了？”
老者接过夜明珠，随手扔进身后的陶罐：“心诚则灵。” 他转身走进竹屋，取出一件干净的道袍，“换上吧。明日一早，随我下山。”
张纲看着身上的道袍，突然想起那两名昏迷的士兵：“晚辈的同伴……”
“他们的伤不重，明早就能醒。” 老者往火堆里添了些松柴，“今夜就在这里歇息，不会有人再来打扰。”
夜深人静时，张纲躺在竹榻上辗转难眠。窗外的瀑布声如同万马奔腾，却掩盖不住远处隐约传来的狼嚎。他摸了摸怀里的短剑，突然想起赵二柱临死前的眼神，眼眶不由得一阵发热。
“放心吧二柱，” 他在心里默念，“我一定会把张陵道人带回去，一定能打退匈奴人。”
天刚蒙蒙亮，竹屋外就传来了士兵的咳嗽声。张纲一骨碌爬起来，推开门看到那两名士兵正跟着药童练习吐纳，脸色比昨日好了许多。
“将军！” 脱臼的士兵看到他，激动得差点跪倒，“我们还以为……”
“起来吧。” 张纲扶住他，目光扫过两人身上的灰布短打，“道人说今日下山，都准备好了吗？”
“都准备好了！” 另一名士兵拍了拍腰间的弩机，“药童给了我们些迷药，说是遇到野兽能用上。”
这时，张陵道人背着个竹篓走了出来，里面装着些干枯的草药和几卷竹简。“走吧。” 他的脚步轻快得不像个老者，紫竹拐杖在青石板上敲出的节奏，竟与三人的步伐完美契合。 下山的路比上山时更加难走。
昨夜下过一场小雨，青石台阶湿滑无比，偶尔还有松动的石块滚下山谷。张纲扶着张陵走在最前面，两名士兵断后，警惕地观察着四周的动静。
“道人，” 张纲忍不住问道，“您怎么知道我们会来？”
“前几日观天象，见紫微星暗淡，天狼星犯主，便知中原将有大难。” 张陵望着远处的云海，“你们汉军的帛书，不过是个由头罢了。”
张纲还想再问，身后突然传来一阵急促的脚步声。回头一看，竟是那药童气喘吁吁地跑来：“师父！不好了！延岑带着人往这边来了！”
“多少人？” 张纲立刻握紧了腰间的短剑。
“黑压压的一片，少说有几百人！” 药童的脸都白了，“他们还带着投石机，看样子是想把山路炸断！”
张陵眉头微蹙：“看来延岑是铁了心要拦住我们。” 他从竹篓里取出三张黄色的符纸，用紫竹拐杖的尖端沾了些潭水，在符纸上快速画着什么，“拿着。”
张纲接过符纸，只觉得入手温热，上面的朱砂符文隐隐发光。“这是……”
“遇敌时点燃即可。” 张陵的声音带着一丝凝重，“往左边的密道走，那里能直通山脚。我去引开他们。”
“不行！” 张纲立刻反对，“道人是汉军的希望，怎能让您涉险？要走一起走！”
“没时间争了！” 张陵将紫竹拐杖塞进他手里，“这拐杖能指引密道的方向，快带你的人走！” 他转身往山路尽头跑去，青布道袍在晨光中如同一只展翅的青鸟。
张纲望着他的背影，牙齿咬得咯咯作响。“将军，走吧！” 两名士兵拽着他往左边的岔路跑，“不能辜负道人的苦心！”
密道狭窄得只能容一人通过，两侧的岩壁上长满了湿滑的苔藓。张纲握着紫竹拐杖，杖头的太极图案正散发着微弱的白光，指引着前进的方向。
不知走了多久，前方突然传来轰隆巨响，震得岩壁上的碎石簌簌落下。
“是投石机！” 脱臼的士兵脸色煞白，“道人他……”