“朝二公子，这光天化日的，您和姑娘这样不合适！”苏叶也急忙横在了两人中间。
“滚开！别让我说第二次！”朝轩铭双目阴沉，俊雅的五官笼上一层阴翳。
从来温和的人忽然转变，是会让人害怕的。
苏叶此刻惧怕得浑身都在颤抖，可为了护住凌芜，她还在硬撑。
凌芜不想为难苏叶，她只是个奴婢，何况朝轩铭想做什么，也从来不是苏叶一个小小奴婢能阻止的。
“苏叶，你先退下！”凌芜淡淡道。
苏叶心想着，到底是在外面，朝二公子应该不会做得太过分才对。
她这才不情不愿地退下。
朝轩铭看着凌芜，昔日少女稚嫩的面孔与如今的冷淡疏离不断交叠，激发出他内心更为强烈的征服欲。
“上我马车，我有话要说。”
他不是在跟她商量，更像是威逼。从前的他可不会这样对她。
凌芜却是无动于衷：“你的马车还是留给姚小姐，我就不坐了。”
他从来都是这样自私，想要的时候便无所顾忌，碰上核心利益，却又能毫不犹豫地将她抛下，她不会再受他诱骗，也绝不会再心动。
他将凌芜压在马车车厢处，另一驾马车渐渐调转方向，遮住人多的街头，形成一个相对隐蔽的角落。
凌芜手臂被他攥得生疼，想要挣扎，却被攥得更紧。
“可以是荣王，就不能是我？嗯？”他逼至她的面前，呼吸交缠间，眼底的侵占近乎将她吞噬。
女主一脸震颤地望着他，想不到会从他口中听到如此无耻的话，他不仅在讽刺她，更是在羞辱她。
凌芜只感觉心口一阵刺痛，一时间不知哪来的力气，一把将他推开了去。
“你和他比，差远了。”她说完，决然地转身。
“阿芜……”他的声音透着沙哑，温柔中带着恳求，令她忍不住想起三年前的那个他。
三年前因为他一句“心悦她”，她苦苦地等，为他拒绝了一个又一个青年才俊，等到最后无人肯上门，世人皆道她心高气傲，她在最纯粹的年纪为他守着一份真心，最后却遭他背弃。
她曾无比真诚地为这份感情努力过，因此如今也并不感到惋惜。
她轻轻吐了口气，淡淡道：“你还想说什么？”
“再给我点时间，等我在朝中站稳脚跟，我便帮你离开侯府。”他双目微红地看着她。
凌芜先是微愣，一时间没反应过来这话是什么意思，待她回过味来，却又忍不住笑出声来。
所以他是知道她所遭受的一切皆是因为侯府，因为他所信重的大哥大嫂。可他依旧选择了站在侯府那边，选择了她的对立面。
既然已经做出了选择，事到如今，又何必来假惺惺的。
凌芜忍不住嗤笑一声：“不必，朝二公子还是多操心自己的婚事吧。”
因为她就算有朝一日离开侯府，也绝不会和朝轩铭有任何关系，他一个快要成婚的人，她若真无名无分地跟着他，且不提侯府不容许这种事发生，就算是姚家人的行事，也断不会让她好好活着。
凌芜坐上马车，看着前方横道阻拦的马车，她掀开帘子，冷冷望向他道：“让开！”
朝轩铭有片刻失神，在听见凌芜的话后，他微微抬手，对车夫示意道：“放他们走！”
马车远去，朝轩铭的眼底却是前所未有的炙热。
阿芜……总有一天，我会让你光明正大地站在我的身边。
……
凌芜返回宁玉轩的时候，已近傍晚。
半夏给凌芜端了小厨房刚做好的鸡汤，一边盛汤一边小声对苏叶道：“听说今儿晌午芙蓉院里那位被侯夫人叫到跟前训话了。”
“这是怎么回事？”苏叶急忙问道。
“还不是为了对牌钥匙？又是装病又是出门逛街的，就是推脱着不给，这不就惹怒了侯夫人？咱们这位侯夫人虽然一心礼佛，心思却精明着呢，糊弄她哪儿那么容易啊！”
半夏说的话，令整个屋里的气氛都变得活跃起来，有种大快人心的舒爽。
正说着话，李嬷嬷拿着一封请帖走了进来。
“可别光顾着说话，也得看看外面有没有耳朵！”李嬷嬷严厉地叮嘱两个丫鬟。
半夏心虚地垂下头，继续盛汤。
“嬷嬷手上拿的这是什么？”苏叶很快发现了李嬷嬷手里的请帖。
李嬷嬷笑着道：“宫里贵妃送来的邀帖，说是荣王的洗尘宴。”
瞧着李嬷嬷心情不错的样子，苏叶大胆猜测：“只给我们送了？芙蓉院那位呢？”
“这世子夫人只有一个，哪有两个的道理！”
“什么请帖？拿来我看看！”凌芜从里屋走了出来。
请帖是红色蜀锦为底，上刻金字，内里是一行娟秀小楷，一看便透着庄重。
荣王府？凌芜在看到这几个字后，目光不由得轻颤了下。
洗尘宴？这荣王府都回来多久了？现在才办洗尘宴？
凌芜总觉得，这宴席没看上去那么简单。
凌芜将请帖递给李嬷嬷：“仔细收好！”
李嬷嬷点点头。
半夏忍不住得意地笑起来：“这可是宫里来的请帖，居然没有那位的份儿，恐怕她得气得跳脚。”
宋窈儿处处要在人前证明自己的身份，眼下宫里的态度明晃晃摆在那，任凭她再怎么努力也掀不出什么浪花来。
……
洗尘宴如约而至，荣王府一改往日的冷清，各大世家权贵的马车停满了门庭。
凌芜早前和谢彤便约好了，因此来得也早些。
两人见面后，聊得最多的也是墨香斋，毕竟这小小私塾，却寄托着两个女孩的希望。
“墨香斋已经开始重建了，幸亏有你那笔银子，不然这会儿我得一个头两个大！”
“哦对了，阿芜，你到底用了什么法子，居然让官府答应，将那几个造谣者的口供张贴在墨香斋门口的？”
自然是凌芜利用侯府的势力找衙门谈的，毕竟墨香斋的名声不能毁，只有官府亲自出面才能彻底消去污痕。
不过这些内幕，凌芜不想多提，她喝了口茶，趁机岔开话题：“彤彤，你尝尝这茶味道不错！”
正说着话，门外走进来四个人，朝轩昱和宋窈儿，以及朝轩铭和姚玉颍。