转过来年，赵佶把当政第一年的年号定为了“建中靖国”，然后让拥立他的新党曾布当了宰相，又让旧党领袖韩忠彦也当了宰相，当然这不是为了搞什么党争的权力均衡，他可没有那么高明。“建中靖国”四个字的意思是，新旧两党你们争了那么多年了，现在我做皇帝了，你们就不要再争来争去了，我不偏不倚、建立中正，大家都好好相处，来认真干活吧。
但这怎么可能，党争的本质就是整人杀人、不死不休，两拨人注定是不可能和平共处的。于是从建中靖国第一天开始，这新旧两党就吵吵闹闹没完没了，一会是曾布带着一帮人弹劾韩忠彦贪污腐败，一会又是韩忠彦领着一帮旧党告发曾布结党营私。
就在这争斗的关键时刻，着名奸臣蔡京就要出场了。
曾布想：我需要在新党里寻摸一个得力助手，帮我干死韩忠彦，我看蔡京行。
韩忠彦想：曾布太跋扈，既然是建中靖国，反正是新党旧党都得各选一个人当宰相，那选曾布不如选蔡京好协调，应该让蔡京来朝。
作为本朝的重要人物，我们需要单独介绍一下蔡京。他出生于仁宗庆历七年，他父亲蔡准是个大大的官迷，一辈子挖空心思地向上爬，最高做到了侍郎，所以耳濡目染下，蔡京也是一门心思地想当官、想当大官。
到了神宗的熙宁三年，24岁的蔡京和弟弟蔡卞一起高中进士走上了仕途。而熙宁三年这个时间点很不一般，正是王安石变法的最高潮时期，任何想升官发财的人都不可能不与变法发生关联。
由于科举名次不算很高，蔡京担任的第一个官职只是个钱塘卫，就是在杭州下属的钱塘县当警察局长，但蔡京进步速度实在是惊人，他平步青云扶摇直上，到了神宗的元丰七年，他就升至了龙图阁大学士、权知开封府尹，成了主管京都的封疆大吏，此时蔡京才38岁，可谓是春风得意。
蔡京升官咋这么快呢？原因有两个，第一个原因是蔡京旗帜鲜明地加入了新党。作为一个迎着变法春风走入仕途的青年，蔡京对于新法是做了不少研究的，所以能时常在领导面前说出切中对方心意的建议看法，这就让新党大佬们都觉得此人大为可用。
第二个原因是他攀上了王安石的高枝，在中进士之后，他的弟弟蔡卞就娶了王安石的女儿，顿时蔡家一家人都成了新党嫡系中的嫡系，近水楼台先得月，蔡京也顺杆儿爬的贼快。
这么年轻就当这么大官，按照这样的发展速度，蔡京干到宰执那就是迟早的事，但是意外还是发生了，元丰八年，神宗皇帝突然死了，权力落在了高滔滔手里。高滔滔上位以后扶植旧党打击新党，提拔旧党领袖司马光当上了宰相，而司马光回到朝廷后立即全面废除新法。
就这样，蔡京迎来了生平第一道难关，面对旧党的上台，自己这个新党成员该何去何从呢？蔡京用行动快速给出了答案，他没有丝毫犹豫地选择了——跳反。蔡京的人生信条就是一切只为了权力，蔡京的人生原则就是没有原则，他用最快的速度跳到了旧党的队伍里。
当时司马光颁布了命令，要求全国在五天之内废除免役法、恢复差役法，这要求确实太高太难落实，把地方官员们一个个都急得抓耳挠腮，拖拖拉拉的不愿意执行。只有蔡京雷厉风行地成了那个敢于吃螃蟹的人，他五天之内就废除了开封府辖区内的免役法，这让司马光非常感动，拍着蔡京的肩膀说：“如果天底下的官员都像你这样，那还有什么事情是做不成的呢？当勉励之啊。”
然后，司马光就把蔡京贬黜出了京城——蔡京别以为你坚决执行命令就能让我忘记你的政治底色，你不是一直是新党的急先锋嘛？你不还是王安石的亲戚加左膀右臂嘛？咋？你自己都忘了吗，但我们都记得呢。
从此以后，蔡京就在排挤中度过了痛苦的人生阶段，他一直在大宋的各地转圈做着地方官，江南、湖北、四川等地都去过。虽然生计无忧，不像其他新党一样被迫害，但他在落寞中感觉自己离当大官的人生理想越来越远了，他在痛苦中默默感悟着：原来要想当官，就得死死抱紧一个大佬的大腿，不能轻易改换门庭啊，老天爷，再给我重来一次的机会吧，我悟了啊。
仿佛听见了蔡京内心的呐喊，机会果然来了，元佑八年高滔滔死掉了，哲宗掌权后大力启用新党，蔡京也因此被召回了朝，但也只是任了个代理户部尚书的闲差，没办法，新党对曾经跳反的蔡京还是心有芥蒂。这时候蔡京已经46岁了，他知道，自己必须抓住这次机会，否则就再难翻身了，所以他千方百计的讨着章惇欢心，在整治旧党的过程中冲锋在前。
在“同文馆案”中，蔡京自告奋勇担任了主审，心狠手辣地处置旧党表现着自己，把一帮旧党该杀的杀、该流放的流放，又把这帮人的子孙全都禁锢起来。
后来到了赵佶继位，章惇被撵出了京城，那作为章惇亲信的蔡京好日子也就到了头，直接就给扔到杭州做了个提举洞箫宫，发配去看道观了，这时候蔡京已经54岁。
经过30年的官场摸爬滚打，没有被对手打倒，反而一次次地被自己的靠山王安石、章惇带入深渊。痛苦中，他不得不开始了他着名的“杭州悟道”，这也是他的第二次人生悟道：原来要想当官当得稳，不光要抱紧大佬，而且所抱的这个大佬还得足够大，大到不会轻易垮台，老天爷啊，求你再给我最后一次机会吧，我真的悟了啊。
机会总是留给有准备的人，艺术皇帝赵佶喜欢四处搜罗好看的好玩的，就派了他的亲信太监童贯到江南去搜寻字画、古玩等等珍稀物品，其中有一站就是杭州，蔡京一看就知道机会来了，他的特长恰好也是艺术，想要东山再起就得凭艺术搞社交。
蔡京的艺术水准有多高呢？答案是顶尖，他是一位艺术家，宋朝四大书法家“苏黄米蔡”的蔡说的就是蔡京。
等童贯一到杭州，蔡京就毛遂自荐做了助理，又是忙上忙下的到处挑选字画，又是鞍前马后地把童贯伺候得舒舒服服，一来二去的两人就处成了好哥们。等童贯回到京城，在赵佶面前就把蔡京一顿猛夸，说他艺术造诣几乎是仅次于皇帝的天下第二。
蔡京又通过童贯的关系，四下贿赂宫里嫔妃、宫女、太监，还分别和韩忠彦、曾布拉上了关系。这些人是天天都围着赵佶转着圈儿的夸蔡京好，这就给赵佶留下了深刻印象。
正在这时候，新旧两党都推荐蔡京入朝，于是赵佶也就顺水推舟地批准了。而谁都不知道的是，这将是一段动荡朝政的开启。