上房里的自鸣钟刚敲过九下，王熙凤就踩着月光来了。
她鬓边的赤金攒珠簪子在廊下灯影里晃得人眼晕，一掀门帘就先笑：\"老太太这会子还没歇？
可是要支使我做什么？\"
贾母正倚在软枕上喝参汤，琥珀接了她的空碗退到廊下。\"凤丫头，\"贾母用银匙搅着茶盏里的枸杞，\"你可知道今日园子里传的那些闲话？\"
王熙凤的指尖在帕子上绞出个结。
她最明白老太太的\"闲话\"指什么——白日里贾悦拿出的匿名信残页，还有那丫鬟指认蘅芜苑的事。\"老祖宗是说北静王府的谣言？\"她赔着笑，\"我昨日就命人把那几个嚼舌根的小丫头发卖了，原是怕您烦心......\"
\"不是谣言，是有人故意往咱们府里泼脏水。\"贾母把茶盏重重一放，\"我倒要问你，这府里的风气，你到底管不管得过来？\"
王熙凤脊梁骨一凉。
她抬头时正撞进贾母半眯的眼，那目光像腊月里的冰棱子，刺得人发疼。\"老祖宗教训的是，\"她蹲身福了福，鬓角的珍珠微微发颤，\"是我疏忽了。
不如把五丫头调来帮着管管内务？
到底是咱们家的姑娘，总比我这外姓的媳妇更贴心些。\"
贾母没接话，只盯着王熙凤鬓角摇晃的珍珠。
那珠子圆得过分，倒像用银子堆出来的——她记得前日王夫人房里的小丫头说过，这是周瑞家的从苏州采买时\"多带\"的。\"随你吧，\"贾母闭了闭眼，\"但要记住，我要的是清净，不是更乱。\"
王熙凤出了上房，鬓角的珍珠还在跳。
她站在穿堂里看月亮，影子被灯笼拉得老长，像条甩不脱的尾巴。\"去把五姑娘请来，\"她对平儿说，\"就说我要跟她商量管账的事。\"
贾悦来的时候，王熙凤正歪在炕上嗑瓜子。
她穿着月白绫子袄，腕子上的翡翠镯子碰得叮当响：\"五妹妹可知道？
老太太说我管家累着了，要你帮把手。\"她把茶盘往贾悦跟前一推，\"先从账册看起吧，明儿起你就搬来我屋里，咱们一块理理府里的进项出项。\"
贾悦垂眸时睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，唇角的笑纹却浅得像墨笔轻点。
她伸手接茶，青瓷杯壁的热度透过帕子传来：\"全凭二嫂子安排。\"心里早转过三转：凤姐姐这是要拿账册做试金石，我若接不住，便成了笑柄；若接得漂亮，倒能把这把火引到她房里去。
当晚，贾悦房里的烛火燃到三更。
她翻着账册的手忽然顿住——七月米粮采买记着三十石，可上月米价涨了三成，这银钱数目竟比涨价前还多了两成。
烛芯\"噼啪\"爆了个灯花，火星子溅在账册边缘，把\"三十石\"的\"三\"字烧出个焦痕。
\"小翠，\"她唤来贴身丫鬟，\"明儿你扮作送花样子的小丫头，去后巷的米行问问，咱们府里每月到底买多少米。\"小翠缩了缩脖子，又重重点头：\"姑娘放心，我把头发绞短些，保准没人起疑。\"
次日晌午，贾琏掀着帘子进了王熙凤的书房。
他手里提着个装蜜饯的锦盒，刚要说话，就见贾悦伏在案前翻账册，墨汁在她指尖染出淡青的印子。\"五妹妹倒勤快，\"他笑着把锦盒推过去，\"这是新到的蜜枣，你尝尝？\"
贾悦抬头时，眼尾还带着熬夜的青灰。
她指着账册上的数字：\"二爷可知道，上月米价涨了三成？\"贾琏的茶盏\"当\"地磕在案几上，溅出的茶水滴在\"米粮\"二字上，晕开一片水痕。\"这账上的银子，比涨价前多了两成，\"贾悦的指尖划过墨迹，\"可米行的老周说，咱们府里每月最多用二十石。
剩下的十石......\"
\"吃空饷？\"贾琏的声音陡然拔高，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞起来。
他盯着贾悦泛青的眼尾——显然是熬了夜的，可说起话来条理分明，倒比他那几个管庄子的清客还利落。
\"二嫂子，\"贾悦转向王熙凤，\"不如立个采办双签制？
采买时派两个婆子同去，回来后都要签字画押。\"她的声音温温柔柔的，像春天里的柳枝，\"这样既防着底下人偷懒，也省得平白落了闲话。\"
王熙凤捏着翡翠护甲的手在桌沿敲了敲，护甲尖在梨木上划出细痕。
她望着贾悦素净的月白衫子，忽想起当年自己初管家时，也是这样素衫青裙，却被周瑞家的在背后说\"不过是个新媳妇充能\"。\"行，\"她扯出个笑，\"就按五妹妹说的办。\"
消息传到后巷时，周瑞家的正端着药碗经过角门。
几个老嬷嬷蹲在墙根嚼舌根：\"五姑娘倒会拿大，双签制？
难不成咱们做了几十年的采买，还要被个黄毛丫头盯着？\"周瑞家的没接话，只把药碗攥得更紧——她上个月刚收了米行的二两银子，这双签制要是真行开了......
晚间，沈墨的青衫还带着夜露的潮气。
他掀开门帘时，贾悦正把一叠誊抄的账册往檀木匣里收。\"你看这个，\"她把匣子推过去，\"采买的银子，竟有三成进了宁国府的绸缎庄。\"
沈墨的指尖停在某行小字上：\"这是宁国府名下的产业，我父亲从前在户部时查过，这种账册上的数目，往往是明面上的三成。\"他抬头时，目光穿过烛火落在贾悦脸上，\"悦儿，这背后......\"
贾悦的呼吸陡然一滞，烛火在她眼底晃出细碎的光斑，像落在深潭里的星子。
她想起白日里贾琏说的\"吃空饷\"，想起周瑞家的攥紧的药碗，更想起贾母说的\"风气\"——原来这潭水，比她想的深得多。
更夫的梆子声又响起来时，沈墨已经走了。
贾悦望着窗外渐沉的月亮，忽然想起前日刘姥姥送来的倭瓜干。
乡下人种地要轮作，难道这宅子里的银钱，就不能也\"种\"出些新花样？
她摸出袖中那方帕子，帕角绣的并蒂莲被月光浸得发白——或许，该去求求刘姥姥，问问她乡下那些活泛的营生。