贾悦跟着周瑞家的穿过抄手游廊时，月光正顺着青瓦往下淌，在地上碎成一片银霜。
她摸了摸袖中那方油纸包，又碰了碰贴着胸口的银囊——前者是薛蟠强买民田的血契，后者装着她昨日在太医院当差的表舅配的安神汤，原是给老祖宗备的，此刻倒成了她压惊的底气。
正厅门帘掀开时，穿石青刻丝八团菊纹袍的贾赦正端着茶盏，茶盖在碗沿刮出刺耳的声响。
见她进来，他重重放下茶盏：\"五丫头，坐。\"
紫檀木椅还带着炭火盆的余温，贾悦刚坐定，贾赦便直入主题：\"薛大公子的聘雁已经送到礼部，你与薛蟠的婚事，下月十五便要下聘。\"
她垂眸盯着自己绞在膝头的帕子，指尖微微发颤：\"大老爷，悦儿从未见过薛公子......\"
\"没见过便对了！\"贾赦拍案，震得茶盏里的浮叶乱晃，\"你当这是小户人家的儿女情长？
薛家如今掌着金陵的盐引，咱们贾府要在江南盘下新的绸缎庄子，少不得要借这层关系。
你是贾家的姑娘，自然要为家族打算！\"
话音未落，门帘又被掀起。
贾政穿着月白夹衫进来，手里还捧着本《朱子家训》，见厅中气氛紧张，便在另一侧的玫瑰椅上坐下：\"大哥，五丫头年纪小，总要慢慢说。\"他转向贾悦，语气缓和些，\"悦儿，你大老爷也是为你好。
薛蟠虽有些浮浪，到底是皇商之后，你嫁过去，吃穿用度总不会亏了。\"
贾悦抬眼，正撞进贾赦如刀的目光里。
她捏了捏袖中硬邦邦的地契，声音轻却清晰：\"二叔说薛公子可靠......可悦儿前日在梨香院，听薛大奶奶说，薛公子上月在城南收田，把不肯签字的老秀才推下了河？\"
贾政的手指在书脊上顿住。
贾赦的脸立刻黑下来：\"妇人之言也能信？
那老秀才自己失足落水，与薛公子何干！\"
\"可前日薛府门房老周说......\"贾悦欲言又止，眼尾微微发红，\"老周是跟着大太太陪嫁过来的，他说那老秀才家里还有个瞎眼的老娘，如今连棺材钱都凑不出......\"
贾政的眉头渐渐皱成个川字。
他与贾赦不同，最看重门风清誉，若薛蟠真闹出人命官司，莫说联姻，怕是要连累贾府一同被御史参本。
正厅里的炭火烧得噼啪响，贾悦看着两个长辈的脸色，又补了句：\"悦儿原是个庶女，能为家族尽孝是本分。
只是若嫁过去才发现薛公子品行不端，到时候被休回府......倒显得咱们贾府识人不明。\"
这句话像根细针，精准扎在贾赦的七寸上。
他梗着脖子还要发作，外头却传来丫鬟的通报：\"老祖宗来了。\"
贾母扶着鸳鸯的手进来时，鬓边的赤金攒珠簪子闪着暖光。
她扫了眼厅中，径直在主位坐下：\"我在房里就听见你们这儿闹得慌，到底为了什么？\"
贾悦立刻起身，跪在贾母脚边：\"老祖宗，悦儿不是要抗婚。
只是......只是听说薛公子近日在城南做的事，实在怕嫁过去后，既守不住妇道，又给咱们贾府丢脸。\"
贾母的手指在佛珠上慢慢捻动。
她最疼这些孙女，可到底是从荣国府掌家媳妇熬过来的，深知家族利益的分量。\"你大老爷说的也有理，薛家的财势......\"
\"老祖宗，\"贾悦攥住贾母的衣襟，声音带着哭腔，\"前日我去庙里给您祈福，遇见个讨饭的老妇人，她拉着我哭，说儿子被人推下河淹死了，家里连块席子都买不起......\"她抬眼，眼眶里的泪映着烛火，\"那老妇人说，推她儿子的，是穿玄色团龙纹马褂的公子。\"
贾母的手顿住了。
玄色团龙纹马褂，那是薛蟠最爱的打扮。
她沉默半晌，轻轻摸了摸贾悦的发顶：\"你起来吧。
这事......我再想想。\"
是夜，贾悦回房时，窗台上多了个青布包裹。
打开一看，里面是本线装册子，首页贴着张带血的地契——正是沈墨今日给她的那方。
册子上还夹着张纸条，字迹清俊：\"已托人呈给二老爷。\"
次日晌午，贾悦在缀锦阁给贾母捶腿时，见贾政匆匆进来，手里正攥着那本青布册子。
他朝贾母使了个眼色，又对贾悦点头：\"悦儿，你昨日说的事，我让人查了。\"
贾母接过册子翻了两页，脸色渐渐沉下来。
贾赦凑过去看了两眼，脖子上的青筋直跳：\"这定是有人污蔑！\"
\"大哥，\"贾政按住他的胳膊，\"城南里正的供词都在这儿。
那老秀才确实是被推下河的，薛府的护院还去堵了他寡母的嘴。\"他转向贾悦，语气软和不少，\"悦儿，你前日说的话，倒是提醒了我。\"
贾悦福了福身，眼尾微微弯起：\"全凭二叔做主。\"
可就在她以为局势松动时，第三日清晨，周瑞家的又来传话：\"大老爷说，薛府催得紧，下聘的日子要提前到三日后。\"她压低声音，\"大老爷还说......若五姑娘再闹，便把她名下的庄子收回去。\"
贾悦站在廊下，望着院里那株老梅树。
风卷着残瓣落在她肩头，像极了那日薛府角门老周眼里的泪——他说薛蟠背后有忠顺王府的人撑腰，这门亲事，怕是有人在背后推波助澜。
月上柳梢头时，贾悦裹着斗篷出了角门。
沈墨的马车早等在巷口，车帘掀开的刹那，她看见他膝头摊着本新抄的册子，烛火在他眼底跳成两点星火：\"我让人查了薛蟠这半年的账目，他往忠顺王府送的礼单......\"
\"忠顺王府？\"贾悦的指尖突然发冷。
她想起前日在贾母房里，贾赦提到薛蟠时，眼角不自然地抽了抽——原来这潭水，比她想的更深。
沈墨合上册子，目光灼灼：\"明日我去顺天府找个相熟的书吏，查查那老秀才的卷宗。
悦儿，咱们得......\"
\"先上车。\"贾悦掀帘坐进去，袖中的地契硌着掌心。
风从车缝里钻进来，吹得车帘哗啦作响，像极了即将到来的风暴前，那声沉闷的雷。