话说刘备在小沛一场恶战，惨遭大败，那局势当真是兵败如山倒。刘备孤身一人，骑着战马，慌不择路地朝着冀州方向一路狂奔，满心指望着能投奔袁绍，寻得一处安身立命之所。张飞呢，仅仅带着几十号残兵败将，无奈地往芒砀山方向匆匆撤离，那背影满是狼狈与不甘。而孙乾、简雍、糜竺、糜芳等人，也都各自为了保住性命，像没头苍蝇一般，四处奔逃。
这偌大的阵营，转眼间便如鸟兽散，最后竟只剩下关羽关云长，他以一己之力，毫不犹豫地担负起保护甘、糜二位夫人的重任，铁了心坚守在下邳城。
另一边，曹操稳坐徐州城，一脸威严地对着陈珪说道：“如今你也不必再费口舌辩解，我且暂且饶了你父子俩杀车胄的罪过。”陈珪一听，赶忙满脸堆笑，点头哈腰地连称自己绝无他意。众人便开始商议着下一步该如何拿下邳城。
就在这时，智谋超群的程昱站了出来，眼中闪过一丝狡黠，献上一计：“那关羽武力超凡，有着万夫不当之勇，而且他与刘备情同手足，关系深厚得就像一个人似的。要是不用些智谋，想要拿下他，那可太难了。咱们现在旧兵大多都已投降，其中有不少是刘备新招募的徐州当地人。不妨偷偷派几个心腹之人，装作是从战场上侥幸逃回来的，前去下邳求见关羽。等他们进了城，就在城里偷偷搞破坏，制造混乱。
再设法引出关羽出城交战，咱们佯装打不过他，将他诱到别的地方。而后迅速派遣精兵截断他的后路，这样一来，要么成功把他活捉，要么劝他归降，这事不就十拿九稳了嘛。”曹操一听，眼睛顿时一亮，觉得此计甚妙，当下就精心挑选了十几个忠诚可靠的心腹士兵，又带上几十号投降的徐州兵，趁着夜色的掩护，偷偷溜出营寨，快马加鞭地直奔下邳城，准备实施诈降关羽的计划。
关羽为人忠厚老实，见他们一个个灰头土脸、狼狈逃窜的模样，还真就把他们当成了自己人，丝毫没有起疑心，大大方方地收留了下来。
第二天，夏侯惇主动站出来，请求担任先锋之职，率领着五千人马，气势汹汹地来到下邳城下。他双手叉腰，对着城上大声叫骂，各种污言秽语不绝于耳，一心挑衅关羽出城一战。关羽一开始稳如泰山，心里想着这肯定是敌人的诡计，不能轻易上当，所以并未理会。
夏侯惇见状，更是变本加厉，愈发张狂起来，派人在城下骂得那叫一个难听，什么难听骂什么。关羽本就性子刚烈，像一团一点就着的烈火，哪受得了这般羞辱，顿时气得火冒三丈，怒喝一声：“竖子敢尔！”当下就点齐三千人马，如同猛虎下山一般，气势汹汹地冲了出去，与夏侯惇展开了一场激烈的厮杀。
两人你来我往，刀光剑影闪烁，打得那叫一个难解难分，足足打了十几个回合。突然，夏侯惇虚晃一招，装作不敌的样子，拨转马头就跑。关羽气得双眼通红，大声吼道：“哪里走！”在后面紧紧追赶。一口气追出去大概二十里地，关羽猛地回过神来，心里暗叫一声：“不好，中计了！”赶忙带兵往回走。
可此时，只听一声令下，左边杀出徐晃，右边杀出许褚，两队人马如铁桶一般，严严实实地拦住了关羽的去路。关羽心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁，拼命向前冲，想要杀出一条血路。却见两边伏兵排着一百张强弩，那利箭如同雨点般密密麻麻地飞射过来。关羽冲在最前面，处境十分危险，而许褚那边还有一百对踏弩机，利箭也是射个不停，一时间箭如雨下，密不透风，让人根本无处可躲。
关羽根本无法突围，无奈之下，只好带兵再往回走。徐晃和许褚哪会轻易放过这个机会，又气势汹汹地围上来与关羽厮杀。关羽武艺高强，勇猛无比，奋力将这两人杀退，刚想往前冲，夏侯惇又带着人马杀了回来。就这样，双方从白天一直打到天晚，喊杀声震得地动山摇。关羽带着残兵败将好不容易跑到一座土山上。关羽累得气喘吁吁，让士兵们赶紧占住山头，暂且歇口气。他心急如焚地往城里一看，只见城里火光冲天，原来是那些诈降的兵卒在城中举火为号呢。
曹操亲自带着大军杀进下邳，让人举火就是想扰乱关羽的心志。好在城里的军民倒也都没被惊动，还在顽强抵抗。关羽看到下邳起火，心里又着急又害怕，连夜组织了好几拨冲锋，想要杀回城中，保护二位夫人和城中百姓，可都被乱箭无情地射了回来，人马死伤惨重，场面一片凄惨。
关羽又疲惫不堪地回到土山上，好不容易熬到天亮，想着整顿一下队伍，再下山突围。就在这时，突然看见一个人骑着马，风驰电掣般往山上跑过来。关羽定睛一看，原来是张辽。关羽迎上前去，大声问道：“文远，你是来与我打仗的吗？”张辽赶忙摆手，急切地说道：“非也非也，我念着咱们往日的交情，特意来跟你说点事。”说完，就把手中的刀和缰绳一扔，跟关羽来到中军帐里说话。
两人在山顶上坐下，关羽单刀直入地问：“文远，你是不是想来劝我投降啊？”张辽赶忙解释：“不是。我就想起以前在白门楼，兄长你对我有救命之恩，今日我哪能不来救兄长呢？”关羽又问：“那你是来帮我的？”张辽还是摇头：“也不是。”关羽一脸疑惑：“既不帮我，你来干啥？”张辽这才缓缓说道：“刘备生死未卜，张飞也不知是死是活，大家都已走散。昨晚曹操已经成功攻破下邳，不过他倒也没为难城里的军民，一切都安然无恙。而且刘备的家眷，曹操还特意派人保护着，谁敢惊扰，格杀勿论。曹操对你们如此仁义，我这才来告诉你一声。”
关羽一听，顿时生气地说道：“你这话分明就是来劝我投降的！我现在虽然身处绝境，但视死如归，绝不屈服。你赶紧走，我这就下山跟他们拼个鱼死网破！”张辽听了，却大笑起来，说道：“兄长你说这话，难道不怕被后人耻笑吗？”关羽义正言辞地说：“我为了忠义而死，光明磊落，怎么会被笑话？”张辽一脸严肃地说：“兄长你要是就这么轻易赴死，有三条罪过，能不被人笑话吗？”关羽眉头一皱，问：“你且说说我哪三条罪过？”
张辽侃侃而谈：“当初刘备和兄长结义之时，发誓同生共死。最近刘备在小沛战败，你就应该和他并肩作战，在战场上拼死一战，如此这般，你的名声才能万古不朽啊。可你却选择坚守下邳城，走到哪都会让人觉得你的行为不妥。兄长你要是今天死在这，万一刘备日后东山再起，还指望你辅佐他成就大业呢，你这岂不是辜负了他，还违背了当年的誓言吗？误了主公还丢了自己的性命，这可绝非明智之举，此乃第一条罪过。
以前刘备把家眷托付给兄长，对你那是一百个放心，觉得交给你肯定万无一失。兄长你要是战死了，两位夫人可就没了依靠。要是她们能守节，那也只能一死。要是不能守节，就得改嫁他人。这你可就彻底辜负了刘备的重托，实在是不义之举啊，这是第二条罪过。
兄长你武艺高强，又精通经史，本应想着和刘备一起匡扶汉室，拯救天下苍生，可你却只想赴汤蹈火，逞一时的匹夫之勇，对上对不起祖宗，对下辱没了兄长，这又怎能算得上是义呢？这是第三条罪过。兄长你有这三条罪过，我不得不坦诚相告。”
关羽听了，陷入沉思，过了好一会儿才缓缓说道：“你说我有三条罪，那依你之见，我该如何是好？”张辽赶忙说道：“现在四面都是曹操的重兵，兄长你要是不投降，那肯定是死路一条。不如暂且投降曹操，然后暗中打听刘备的消息，要是知道他在哪儿，再去投奔他也不迟。这样一来，可以保护两位夫人周全。二来，可以保全兄弟之间的义气。三来，还能保住自己的性命。有这三个好处，兄长你可得好好权衡权衡。”
关羽思索片刻后说道：“你说的倒也有些道理，不过我有三件事。要是曹操能答应我，我就投降；要是不答应，我宁可背负这三条罪过，慷慨赴死。”
张辽信心满满地说：“丞相向来宽宏大量，有啥不能答应的？你且说说哪三件事。”
关羽神色坚定地说：“第一，我和刘皇叔发誓的时候，说的是一起扶持汉室，我现在只投降汉帝，绝不投降曹操。以后要是有啥杀戮征战之事，没有皇帝的旨意，我一概不参与。第二，两位嫂嫂那，得按照皇叔的俸禄标准来供养，所有上下人等都不许靠近她们的门口，不得有任何惊扰。第三，只要我知道刘皇叔的去向，不管路途多么遥远，我马上就去投奔他。这三件事，少一件，我都坚决不投降。你赶紧回去告诉曹操吧。”
小沛惨败，刘备阵营分崩离析，关羽孤立无援。为护二位夫人周全、不负兄弟情义、暂存匡扶汉室之志，关羽虽满心不甘，却不得不在土山与曹操“约三事”后暂且归降，这一抉择，尽显英雄末路的无奈与忠义两难全的苦涩 。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……