次日清晨，阳光洒落在许昌城的宫殿之上，曹操以极高的规格厚待袁绍的使者。只见他满脸堆笑，礼数周全，随后大张旗鼓地上奏天子，恳请给袁绍加封为大将军、太尉之职，还让袁绍兼管冀、青、幽、并这四州之地。
做完这些后，曹操又私下里写了一封密信，悄悄递给使者，并嘱咐道：“回去告诉袁公，可先行讨伐公孙瓒，届时我定会出兵响应。”使者领命，怀揣着这封信，匆匆踏上归程。袁绍接到信后，展开一看，顿时心花怒放，仿佛已经看到了自己在战场上所向披靡，势力大增的场景，当下就迫不及待地召集麾下谋士将领，商议进兵攻打公孙瓒的大计。
咱们再把目光转到徐州的吕布这边。吕布这人，对陈珪父子那是喜爱有加，经常在府邸设宴款待他们，每次宴会上，都不停地夸赞陈珪父子德行高尚，是难得的贤才。陈宫看在眼里，急在心里，他觉得陈珪父子这般表现，背后肯定藏着不可告人的目的。
终于，在一个合适的时机，陈宫找到吕布，忧心忡忡地劝说道：“将军，您看陈珪父子，每次见您都是满脸奉承，这般讨好，恐怕是心怀不轨，想害您啊，您可千万不能掉以轻心，一定要多加防备才是。”
吕布一听这话，顿时火冒三丈，双眼圆睁，指着陈宫大骂道：“你这家伙，分明就是在进谗言，想要陷害忠良，到底安的什么心？要不是念在往日你我共事的情分上，我现在就把你斩了！”陈宫满心委屈，长叹一声道：“我对将军一片忠义之心，奈何无人能懂，恐怕不久之后，就要大祸临头了！”他心里想着干脆离开吕布算了，可又怕此举会被天下人耻笑，无奈之下，只能带着几个随从，闷闷不乐地到小沛附近打猎解闷。
这日，陈宫正领着随从在山林间打猎，忽然瞧见官道上几匹驿马如疾风般飞奔而过。陈宫心中顿生疑窦，当下也顾不上打猎了，立刻带着随从抄小路追了上去。
很快，他们就截住了那使者，陈宫一脸威严地问道：“你是给谁送信的？”使者抬眼一看，竟是吕布的人，吓得脸色惨白，双腿发软，话都说不利索了。陈宫见状，也不多言，直接上前搜身，果然发现了一封刘备的回信。陈宫二话不说，就把使者押着去见吕布。
吕布见到使者，面色阴沉地问道：“到底怎么回事？”使者哆哆嗦嗦地回答：“曹丞相派谋士到沛城给刘豫州送了密信，如今我正要把这回信带回去，可我真不知道里面写了啥。”陈宫在一旁接口道：“这里面肯定有阴谋，拆开看看便知。”吕布一把夺过信，拆开一看，气得暴跳如雷，大声吼道：“让陈宫看看这信上写的什么！”只见信上写道：
“今奉相公明命，敢不日夜用心。备兵微将寡，不敢擅自行动，希望相公您大兴王师前来，我刘备愿意做先锋。吕布乃是狼虎之辈，稍有不慎就会猖獗起来！我已严兵整甲，专等您的命令。”
吕布看完，气得大骂：“曹操这老贼，竟敢如此算计我！”当下怒从心头起，恶向胆边生，手起刀落，就把使者给斩了。斩完使者后，吕布立刻调兵遣将，先派陈宫、臧霸去联络泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，让他们向东攻取山东兖州各郡。
又命令高顺、张辽去攻打沛城的刘备。还派宋宪、魏续往西攻取汝、颖。吕布自己则统领中军，作为三路大军的后援，随时准备支援各方。
且说高顺等人刚一出徐州，就有快马加鞭的探子跑到小沛给刘备报信：“不好啦，刘皇叔，吕布派大军来攻打咱们啦！”刘备一听，脸色微微一变，赶忙召集关羽、张飞、孙乾等众人商议对策。孙乾略一思索，说道：“咱们兵力薄弱，恐怕难以抵挡吕布的大军，当务之急，可以先向曹公求救，同时坚守城池，等待援兵到来。”刘备点头称是，又问道：“谁能去许都报信呢？”这时，只见阶下有一人挺身而出，大声说道：“我愿意去！”
众人一看，原来是刘备的同乡简雍。简雍之前来沛县拜见刘备，刘备见他为人慷慨洒脱，能言善辩，就把他留在身边当作幕宾，此人字宪和。刘备大喜，当即派简雍去许都求救，自己则立刻开始整顿守城器械，安排防守事宜。他让自己守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门。
因为糜竺把妹妹嫁给刘备做次妻，所以刘备就让糜竺带着十几个家僮，负责筹备金帛粮食，为守城提供物资支持。又考虑到和糜竺有郎舅之亲，刘备便让糜竺和他弟弟糜芳守护中军，保护好家小。
没过多久，高顺的军队就如乌云般迅速压到了小沛城下。刘备登上敌楼，向下望去，只见城外雄兵猛将林立，把城池围得那叫一个水泄不通。
刘备心中虽有些忧虑，但还是强作镇定，大声喊道：“我刘备与吕布往日无冤无仇，你为何要带兵来攻打我？”高顺在城下一听，破口大骂道：“你这匹夫，还敢狡辩！你暗中勾结曹操，妄图谋害我家主公，幸好老天有眼，让我们识破了你的阴谋！你还敢抵赖，识相的就赶紧出城受缚，免得受皮肉之苦！”刘备听了，也不答话，只是静静地看着城下的高顺。高顺在城下骂了一整天，可城里就是没人出城应战，气得他暴跳如雷。
另一边，张辽正在西门攻城。关羽站在城楼上，看着张辽，心中一动，对他喊道：“看你仪表堂堂，一表人才，怎么就跟着吕布这个贼寇呢？难道你就不想寻个明主，成就一番大业？”张辽听了，心中一震，默默低下头，没有说话。关羽何等聪明，一下子就感觉到张辽身上有忠义之气，似乎对吕布也并非死心塌地。
这一整天，两人虽然处于对峙状态，但关羽既没说恶言，张辽也没让士兵主动攻城。关羽还派人去打听东门的消息。有人回报说张飞被辱骂，正吵着要出城厮杀。关羽一听，就赶紧跑到东门。只见张飞已经提着丈八蛇矛，怒气冲冲地出城和张辽打起来了。
两人你来我往，斗了几个回合，张辽突然拍马就走。张飞一看，哪肯罢休，大喊一声：“贼将休走！”拍马就要追。关羽急忙大声把他叫回城里，说道：“三弟，莫追！张辽的武艺不在你我之下。我跟他好言相劝，他好像有归顺的心思。今天他不想和你厮杀，所以才拍马走了。”张飞这才恍然大悟，不再叫嚷着出城了。刘备也派人来叮嘱他，让他坚守城门，不可冲动。
吕布见攻打小沛一时半会儿拿不下来，心中着急，便亲自来到城下挑战。刘备在城上看到吕布，赶忙喊道：“吕将军，这真不是我的错呀，是曹丞相奉天子诏命，给我写信，我不能不回啊。还望吕将军明察！”说着，满脸都是哀求之色。
吕布听了，心里不禁有些动摇，寻思着刘备说的似乎也有几分道理，于是就只让人把城围住，暂时不再攻打。吕布暂且回到徐州，派郝萌去淮南向袁术请罪，还说要把女儿嫁给袁术的儿子，想以此来缓和关系，寻求袁术的支持。可袁术却不答应，态度十分坚决，根本没松口。郝萌回来后，把袁术的话如实转告给吕布：“袁术说，要是想让他相信，就把女儿送去。”吕布听了，心里犹豫不决，不知该如何是好。
再说简雍快马加鞭，一路风尘仆仆地赶到了许都。见到曹操后，他把吕布斩杀使者、围攻沛城的事儿一五一十地说了一遍。曹操听后，眉头紧皱，赶紧召集众谋士商量对策。曹操忧心忡忡地说道：“我倒不怎么担心袁绍，就怕刘表和张绣在后面捣乱，所以不敢轻易动兵啊。”
这时，荀攸站出来，胸有成竹地说道：“丞相不必忧虑，刘表和张绣刚被咱们打败，元气大伤，短时间内不敢轻举妄动。而吕布勇猛过人，如果他和袁术勾结起来，在淮、泗一带纵横驰骋，肯定会有不少豪杰响应他们，到时候局面就难以控制了。现在趁他刚刚反叛，人心还没归附，正是攻打他的好时机。”
曹操听了，觉得荀攸说得有理，当下先派夏侯惇、吕虔、李典为先锋，率领五万大军先行出发，自己和众谋士随后陆续进发，简雍也跟着一起。
且说夏侯惇领着五万大军，一路浩浩荡荡，很快就来到了徐州地界。高顺得知许都的救兵到了，赶忙派人向吕布报告。吕布得知消息后，先派侯成、郝萌、曹性三将，带着二百多骑兵去接应高顺。高顺则亲自率领大军，离开沛城三十多里，去迎战曹军。
刘备在城中见高顺退了，知道是曹操的军队来了，心中大喜，立刻带着关羽、张飞各率一军出城，只留下孙乾守城，糜竺、糜芳守家。刘备在高顺后面扎了三个寨子，自己在左，关羽在右，张飞在前，形成犄角之势。
这边夏侯惇威风凛凛地挺枪出马，大声喊道：“吕布小儿，快来与我大战三百回合！”高顺一看，催马上前，大骂夏侯惇：“你这匹夫，休要张狂！”夏侯惇一听，气得火冒三丈，怒目圆睁。两匹马一交错，二人便战在了一起，你来我往，打得难解难分。四五十回合过后，高顺渐渐体力不支，开始露出败象，拔马便败下阵来。夏侯惇哪肯放过这个机会，纵马就追，嘴里还大喊着：“哪里走！”高顺不敢往自己阵里跑，只能绕着阵乱跑。夏侯惇紧追不舍，拼了命地追。
这时，阵中的曹性看到了，心中一动，偷偷纵马出阵，拈弓搭箭，眼睛紧紧盯着夏侯惇。等夏侯惇快追上来了，曹性大喝一声，一箭射出去，只听“嗖”的一声，这箭正好射中夏侯惇的左眼。夏侯惇“啊呀”一声惨叫，伸手去拔箭，没想到连眼珠子都带了出来。
夏侯惇又惊又怒，大喊道：“父精母血，不可丢弃！”说着，就把眼珠子一口吞了下去。此时的他，早已红了眼，也顾不上追高顺了，掉转马头，直奔曹性，手中长枪如蛟龙出海，“噗”的一声，就把曹性面门刺穿，曹性当场死在马下。史官为此还写了一首诗称赞夏侯惇：“开疆展土夏侯惇，枪戟丛中敌万军。拔矢去眸枯一目，啖睛忿气唤双亲。忠心为把黎民救，雪恨平将逆贼吞。孤月独明堪比论，至今功迹照乾坤。”
夏侯惇杀了曹性，刚要纵马回营，高顺却从背后杀了过来，吕布的军马也一起如潮水般冲了上来。曹军顿时大乱，阵脚不稳，被杀得大败。夏侯渊一看哥哥有难，赶紧来救，带着败军往后撤。吕虔、李典也带着败军退到济北下寨。高顺打了胜仗，士气大振，又带着军队回头攻打刘备。这刘备又该如何应对这危急的局面呢？
沙场鏖战风云急，箭伤独眼惊天地。夏侯惇“父精母血，不可丢弃”的豪言与吞目壮举，尽显悍勇忠义，其怒斩曹性的气势更是震慑敌军。然战局瞬息万变，虽有如此血性之战，曹军仍遭败绩，高顺回师再攻刘备，徐州之战的硝烟愈发浓烈，后续局势又将如何演变呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……