这一年，不知道咋回事儿，蝗虫铺天盖地地飞过来了，就像一大片乌云遮住了天空。这些蝗虫所到之处，地里的庄稼吃得一干二净，连个叶子都不剩。关东那一片，可就遭了殃，粮食贵得离谱，一斛谷子居然能卖到五十贯钱，老百姓都快饿死了，甚至出现了人吃人的惨状。
曹操这边也没粮食了，没办法，只好带着军队回到鄄城屯住，先熬过这饥荒再说。吕布那边也一样，没粮食也撑不下去了，只好带着军队去山阳找吃的。就这么着，两边暂时都消停了，不打仗了。
再说说陶谦这边，他在徐州染上了重病，而且病情越来越严重，一天比一天虚弱。这一天，陶谦把糜竺、陈登叫到跟前，有气无力地商量后事。
糜竺说：“曹操之所以放弃攻打徐州，是因为吕布偷袭了兖州。现在赶上大荒年，两边暂时罢兵了，可等到来年春天，曹操肯定还会再来。您一直想把徐州让给刘玄德，之前已经让了两次，那时候您身体还硬朗，现在您病得这么重，正好可以把徐州交给他。”陶谦一听，觉得有道理，就派人去小沛，请刘玄德来商量军务。
刘玄德接到消息，带着关羽、张飞，带着十几个人就匆匆赶到徐州了。
陶谦直接把刘玄德请到自己的卧房，拉着他的手，眼里满是哀求，说：“玄德公啊，我请你来，也没啥别的事儿，我这病是越来越严重了，恐怕是没几天活头了。我求求你，看在这大汉城池的份儿上，你就收下徐州的牌印吧，我就是死了，也能闭上眼睛啦！”
刘玄德一听，赶紧说：“您有两个儿子，为啥不传给他们呢？”陶谦苦笑着说：“我那俩儿子啊，老大陶商，老二陶应，都不是当官的料，就让他们回家种地去吧。我死了以后，还得麻烦玄德公多照顾照顾他们，可千万别让他们掌管徐州的事儿啊。”
刘玄德又说：“我就一个光杆司令，咋能掌管这么多城池呢？”陶谦一听，赶忙说：“我给你推荐一个人，叫孙乾，这人可厉害了，让他给你当助手，肯定能帮上大忙。”说完，就赶紧让人把孙乾请过来。孙乾来了以后，陶谦又对糜竺说：“玄德公那可是当世的大英雄啊，你们可得好好辅佐他。”刘玄德还是一个劲儿地推辞，这时候，陶谦用手指了指自己的心，然后就这么咽气了。
陶谦一死，众人都放声大哭，那哭声，在屋子里回荡，让人听了心里直泛酸。哭完以后，就簇拥着刘玄德，让他接管徐州的事儿。刘玄德还是坚决不答应。
这时候，徐州的老百姓“扑通”一下都跪在地上，哭着说：“刘使君啊，您要是不接管徐州，我们这些老百姓可都得死在那些贼人奸党手里啊！您就可怜可怜我们吧！”刘玄德一看这架势，没办法，只好答应下来，做了徐州牧。他让糜竺、孙乾辅佐自己，陈登做幕官，又把小沛的军马都调到城里，还出了安民告示，让老百姓安心，然后就开始安排陶谦的丧事。
陶谦这一年六十三岁，就这么去世了。刘玄德带着大小军士都披麻戴孝，在灵堂前大设祭仪，还专门写了一篇祭文：（大致意思如下）“哎呀呀，陶使君啊，您就是那侯将军，品德高尚得没法说，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。您这人刚直不阿，又温和仁慈，治理徐州和舒州的时候，那是把关爱都给了老百姓啊。不管是幽州还是徐州，您都把好处公平地分给大家。
那些外族部落，都靠您才过上太平日子；那些妖魔鬼怪一样的贼寇，只要您在，就不敢兴风作浪。老天爷都念着您的功劳，给您封官赐爵，又是当州牧，又是封侯，还在梁阳给您封地。后来您还当上了上将，被封为安东将军，一心想着平定国家的危难，那是把国家大事看得比啥都重。
可谁知道您命不长啊，就这么突然走了，就像我们失去了依靠，老百姓都陷入了困苦之中。您这一走，还不到一个月，徐州周围的五个郡都乱套了。我们这些老百姓啊，以后可指望谁呢？想您想得不行了，只能仰天长叹，老天爷啊！哎呀，太伤心了，太伤心了！”
祭文念完，那声音仿佛还在空气中回荡，带着无尽的悲痛。众人便将陶谦葬在了黄河边。黄河水悠悠流淌，似乎也在为这位逝去的州牧默哀。葬完陶谦后，又赶忙把陶谦给朝廷的遗表，派人快马加鞭送去上奏。
曹操在鄄城听闻陶谦死了，刘玄德竟然当上了徐州牧，这消息就像一道惊雷在他头顶炸开，气得他暴跳如雷，大骂道：“这仇还没报呢，刘备这小子居然不费吹灰之力就得了徐州！我非得先把刘备杀了，再去挖了陶谦的尸体，才能给我爹报仇雪恨！”当下就怒气冲冲地传下号令，吩咐下去准备过几天就起兵攻打刘备。
这边刘玄德刚在徐州勉强坐稳位置，屁股还没坐热乎呢，这大祸事就又风风火火地找上门来了。刘备心里也明白，曹操此番来势汹汹，怕是不好应对。他紧皱眉头，在房中来回踱步，思考着应对之策。
关羽、张飞在一旁也是心急如焚，张飞急得满脸通红，大声嚷嚷道：“大哥别怕，曹操那厮来了，俺老张提着丈八蛇矛，定要和他大战三百回合，杀他个片甲不留！”关羽则手抚长须，神色凝重地说：“三弟莫要冲动，曹操诡计多端，此次前来必定有备而来，我们需从长计议。”
刘备停下脚步，抬起头，目光坚定地看着两位兄弟，说道：“两位贤弟，此次危机重重，但我们兄弟齐心，其利断金。我们再召集众谋士，一同商议退敌之策，定不能让曹操得逞。”
可这曹操兵强马壮，来势汹汹，刘玄德又该如何化解这一场危机呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……