高山下，六盘村。
毒辣的日光照在地头，田里的稻子几近伏倒。
里正刘瑞接过手下递来的水碗，咕咚咚一口灌了个底朝天。
“去切个西瓜。”
他坐在打谷场一口大石碾上，盘着腿，扯下腰间的布巾擦汗。
手下应声跑开，没跑多远，又听刘瑞喊：“派两个人去山上瞧瞧，王渊怎么还没回来？”
“刘头儿，您管他做什么？”身边另一心腹拿着蒲扇替他扇风，“他那么大个将军，还捉不住一个小毛贼么？”
刘瑞瞥他一眼，抢过他手里的扇子，哗哗扇了几下：“你懂个屁！我哪是担心他？我是担心姚天师。”
“那就更不用担心了。”心腹道，“姚天师是布阵的祖宗，山上的落魂阵是他亲手造的，您还怕他陷在里面不成？”
刘瑞哼了声：“家主花了千两黄金才把这位祖宗请来，万一出个什么差池，你赔？”
心腹笑道：“从姚天师来六盘村到他上山，都是姓王的一手安排，就算没伺候好也是他的事，难不成这抱怨还能落到咱们头上。”
刘瑞乜着眼：“瞎说什么，王渊来了六盘村就和咱们是一伙的，不对，他本就是自己人，不然家主怎会把他弄到这儿来。”
心腹撇嘴：“小的说句不该说的话，一山容不得二虎，家主就不该让他来。”
刘瑞把扇子丢回去：“不该说就闭嘴，没得让人烦心。”
心腹嘿嘿一笑，双手握着扇把，使足了劲儿给他打扇。
“小的是为您不值，咱们在六盘村苦心经营多年，难道还比不上一个王渊？您瞧咱这一身打扮，走在外面，别人都把咱当乡下汉子，进城睡个妞还得被人嫌弃，要不是不能暴露身份，小的真想把他们拉到山里瞧瞧，咱也是干大事的人。”
刘瑞一巴掌拍他脑门上：“尽瞎说，给我收紧皮子，少在外面咋呼。”
心腹谄笑：“您放心，小的只在您跟前嘴上花花，到了外面，口风比谁都紧。”
刘瑞这才缓了脸色：“最近主子们过得艰难，京里的对头正四处查探，不然家主也不会让姚天师来加固阵法。”
“幸好姚天师来了，”心腹道，“万一被山里那小贼破坏了阵法，暴露了清凉谷，咱们可没法向上头交待。”
刘瑞笑笑：“这就是天命所归，遇难成祥——”
“刘头儿！”去拿西瓜的手下跑了回来，“外面来了一伙人。”
刘瑞不甚在意地抬眼：“什么人？收山货的？”
“都不是，”手下气喘吁吁，“是、是大理寺少卿。”
刘瑞腾地一下跳下石碾：“谁？大理寺少卿？陆停舟？”
手下道：“是他！大前年他回来上过坟，我、我记得他的样子。”
刘瑞皱眉：“这不年不节的，离除夕还早，他回来做什么？”
心腹上前：“刘头儿，您忘了前几日京里传来的消息？陆停舟和一家绣坊的绣娘成了亲，八成是带着新妇回乡祭祖来了。”
刘瑞骂了声：“真会给我找事儿。”
他见手下怀里还抱着一个西瓜，踢他一脚：“把西瓜扔了，赶紧进村，让弟兄们把家伙藏好，别露出马脚。“
手下丢下西瓜：“刘头儿，来的不只姓陆的，还有一班捕快。”
“捕快？”刘瑞的心腹插话，“衙门里都是自己人，怎么没人给我们报信？”
“不是咱们青阳县的捕快，”手下道，“是永乐县那个曹都头。”
刘瑞一把推开心腹：“曹方来青阳县做什么？他们永乐县又走丢了人？”
“不清楚。”手下道，“铁锤刚迎住他们，我赶着回来报信，别的没听说。”
刘瑞沉思一阵，眼里闪过一道精光。
心腹道：“刘头儿，姓陆的留着始终碍事，不如咱们把人……”
他竖起手刀，在脖子上比画了一下。
“滚！”刘瑞骂道，“陆停舟是朝廷四品要员，他死在这儿，上头马上就会派人下来。”
“我们可以把他的尸体弄去别的地方，”心腹道，“造一个失足坠崖不是什么难事。”
刘瑞抬手就给了他一耳光：“说你蠢你还真蠢！就算能弄死他，那班捕快怎么办？永乐县的县令可不是善茬。”
心腹捂着脸，低头不敢言语。
刘瑞朝外看了眼：“你先上山，叫王渊和姚天师别急着下来，我去会会那姓陆的再说。”
村口处，池依依四下打量，眼中充满没见过世面的好奇。
“铁锤，田里种的什么？”她问带路的村民。
铁锤看着她姣好的面容，目光闪烁，陪着笑道：“夫人，那是水稻。”
池依依露出恍然大悟的神情：“原来那就是水稻，倒是第一次见。”
她状似不经意地问：“水稻该是几月收成？”
“回夫人，八月。”铁锤心不在焉地答着。
池依依指着那片参差不齐的稻田：“今年的收成似乎不大好？”
当然不好，铁锤心想，他们又不用向官府交粮，谁会费那工夫伺候田地。
要不是刘头儿让他们做个样子，连这片稻田都不会有。
其他村子还为此笑话过他们，说一村都是懒汉，难怪会成为流民。
铁锤心里哧哧冷笑，随口“啊”了声：“今年天热，是不大好。”
池依依转头与陆停舟对视一眼，两人都听出这话中的敷衍。
真正的农夫遇见收成不好，哪会如此淡定，早就急得嘴上起泡。
陆停舟垂了眼，冷冷掀唇。
以往他官职在身，极少离开京城，几次回来祭奠都是除夕之前，这还是头一回见到庄稼生长的景况。
倘若这七年间，他能选一个农忙时节回来，是否就能发现端倪。
池依依见他神情微凉，猜到他心中所想，轻轻握住他的手。
“头一回随夫君回乡，你带我到处瞧瞧如何？”她柔声笑道。