“如今炎皇号令天下，正是一举屈服东夷之良机，你们要坏了大事！”
“公既知我部号令天下，区区东夷自然不足为惧！”
“唉……尔等竖子。”那头发带白的老者回身指着众人，“不足与谋！”
“我等敬他是老臣……”
“人老了，凡事小心谨慎是常情。”
“当初先皇离世，嘱托他辅佐东夷首领，莫不是心怀二志？”
“此事报与炎皇定夺……”
次日。
东莞部一常年雾气缭绕，山色如铁的山峰下。
一座三层夯土祭坛已经连夜建好。
台下兵士林立。
炎皇携臣子、贞人而至，徐徐登台。
“祷于苍山，予伐东夷，神佑予否？”炎皇立于祭坛，高声诵读祷文。
其身侧后，贞人取出早就准备好的龟腹甲。
等炎皇诵读毕，贞人取烧红的青铜契，灼烧龟甲背面凿出的凹槽。
“砰——”
龟甲在灼烧中轰然炸裂。
台下臣僚，台上巫师、贞人，皆面色大变。
“此乃不祥之兆啊！”先前反对炎皇，屠戮反叛者的官员，喃喃出声。
“哼！”身边反对者不悦道，“兵之大事，岂可因一次占卜而定吉凶？”
“当心炎皇治罪于你！”
台上。
“埋牺牲于山！”炎皇冷着脸，对着台下祀者吩咐。
等到牛羊猪埋于山下，炎皇又祷曰：“予此祭先祖，乃伐东夷，吉否？”
面上绘着图腾的贞人，自身后皮囊掏出另一块兽骨，再次焚烧。
兽骨正常开裂，未现异常。
台上众人皆心安。
“速道来！”炎皇淡然道，“卜兆之吉凶。”
兽骨翻过正面，贞人面色又变。
裂纹杂乱，断裂，交叉成‘凶’形。
他抬头看看炎皇，硬着头皮道。
“皇占曰：凶，不吉！”
言落，场上众人面色又变。
炎皇瞪了贞人一眼，看着其手中兽骨裂纹，眉头不由锁起。
“埋人牲一百于山前。”
炎皇令下，麾下兵士押解着东夷叛来者，朝着山前一渠而去。
被押送的东夷叛逆个个面如土色，垂着头，挪着步。
走到渠前，操着兵戈的武士自背后一捣，人牲便滚落渠底。
大批的兵士朝着渠底填土。
渠底人牲默不作声，直到不得作声。
沟渠变平地，下有人牲骨。
“若勿伐东夷，吉否？”炎皇又诵。
贞人不复先前的冷静，取兽骨的双手微微颤抖。
焚烧，开裂，观察裂纹。
看清纹路后，贞人双手一抖，带着余温的兽骨掉落地上，啪嗒摔成两半。
炎皇怒目而视，贞人跪下讨饶。
“尔安敢坏此大事！”炎皇瞥了一眼兽骨纹路，见其顺直上扬，是为大吉，心头更怒，“亵渎神灵，拖去焚杀！”
“炎皇！”贞人连连叩首，“饶命呐！”
炎皇目光示意台上另一祀者。
那人不动声色的收起兽骨，垂手而立。
先前焚烧龟甲的贞人，早被堵住嘴巴拖了下去。
“再埋东夷人百。”
“……”
日中。
祭祀队伍缓归联盟营地。
“皇占曰：大吉，勿疑，其克！”
贞人举着兽骨巡行各路诸侯营前，嘴里诵着刻在龟甲上的卜辞。
炎皇大帐。
头发花白的老臣，跪着请命。
“东夷人充人牲，使东夷亲附我部之人，退而不敢来投，此所谓籍贼以兵。”
“炎皇！”老臣跪拜道，“如今东夷粮食将收，而我部劳师已远，兵疲民蔽，欲再动兵戈，恐不利啊！”
“汝难道不知予今日占卜？”主位上炎皇颇为不耐道。
“若天神佑我，何至于反复占卜！”老臣直言道。
“大胆！”炎皇拍案大怒，神意在他，旁人岂可轻疑，“左右拖下！斩首！”
帐内先皇旧臣皆色变。
“公孙父为部落大事，还请皇者息怒！”
“求皇者息怒……”
数人出列，纷纷跪地求情。
“押解回去，囚于狱中，待予大破东夷，再行处置！”
“皇不听良言，怕悔之将晚。”公孙父被拖下时，盈泪再言。
“但有言退者，于其人同列！”炎皇起身，拂袖而去。
他自继父位后，西却戎狄，南服九黎。
仅东夷势大，恐为祸患，故而兴兵讨伐。
一者剿除异族，望炎部社稷传递万世不绝；二来，使天下诸侯皆明，天命在他。
故而东征之事，唯胜一途矣。
…
嘉部落。
嘉永两首领，凑在一起，愁眉苦脸。
“我部十卷丝绸还好说，去华夏族言明原委，或可借来。”嘉首领叹气道，“但贵部送去一百青壮却要伤筋动骨，不如我们结伴去华夏族求助，想来华夏族不会对贵部的遭遇，坐视不理。”
“我部与华夏族素无交集，又因先前争端，恐为华夏族所厌。”永首领想了想接着道，“再说，送百人为奴，华夏族也没法相帮吧？”
“你可知当初南部诸侯为何愿意听命华夏族？”
“不是因为华夏族实力强大？”
“这只是原因之一。”嘉首领道，“华夏族物产丰富，货物精致，那些诸侯争相欲与华夏族交易，这是原因之二。”
“其三，华夏族对待诸侯不论强弱，只论亲疏。”
“那庸部落，本南部一弱势小族，往日常为诸侯轻视。”
“如今与华夏族结好，南部诸侯再不敢轻视其半分。”
“其四。”
“还有？”永首领倒吸气，“君所言有些夸大了吧？”
“但有虚言，便让我庸部落社稷沦丧。”庸首领笃定道。
他说的都是当初南部诸侯那里听来的。
事后他又问了自己商队成员，对华夏族全无贬斥，俱是褒奖。
“言重了！”永首领看看天，“请接着讲！”
“这其四。”嘉首领压着嗓音道，“华夏族受天眷顾，更甚于炎部落。”
永首领忙跪直身子，一副洗耳恭听的样子。
“我部商人汇报说，华夏族的牛能帮人耕种，他们的河会自发浇灌。”
永首领听着又坐了下去。
这嘉首领颇不似往日，说起大话来，煞有介事的样子。
“你不信？”嘉首领见对方神色，反问道。
“实是所言太过出奇，让人无法置信。”
“来人！”嘉首领招呼道，“叫商队大小管事来见我！”