玄天宗修士快步走近，白袍在荒原的风里猎猎作响，为首的中年男子面容方正，颔下留着三缕短须，目光如电般扫过众人，最终落在林羽与楚风身上，眉头微微蹙起，带着几分严厉问道：“你们二人不在宗门划定的区域历练，为何会在此地？还与这些身份不明的人混在一起？宗门的规矩都忘了不成？”
林羽连忙上前，恭敬地躬身行礼：“见过李长老。弟子与楚风师弟是追击一头逃窜的妖兽时，不慎误入万虚秘境的空间裂隙。幸得林渊兄等人仗义相助，才屡次在险境中化险为夷，否则恐怕早已殒命。”
他简单讲述了在秘境中遇到的黑风寨、蚀骨蜈等遭遇，对星髓矿脉与虚空灵晶等宝物信息则默契地隐去，只说是找到了些寻常修炼资源。
李长老听完，目光转向林渊，眼中带着审视与探究，合体境修士的威压如同无形的山，若有若无地笼罩下来：“阁下便是林渊？能在危机四伏的秘境中，护我玄天宗弟子周全，这份情分，玄天宗记下了。”
他语气虽平淡，却透着一股久居上位的威严，那若隐若现的气息，显然是在试探林渊的底细与心性。
林渊不卑不亢地拱手还礼：“举手之劳，李长老不必挂怀。我与林羽、楚风二位兄台意气相投，只是恰巧同行，谈不上护周全，他们自身实力亦不容小觑。”
说话间，体内混沌灵力悄然流转，如一道坚实的屏障，将对方的威压稳稳挡下，神色从容，不见丝毫局促。
李长老眼中闪过一丝讶异，显然没想到一个炼虚境修士能如此从容地应对他的气势试探，寻常修士此刻早已气息紊乱。
他身旁一个面容白皙的修士上前一步，低声道：“长老，此人来历不明，秘境中宝物众多，人心叵测，需防他心怀不轨，觊觎我宗弟子的机缘。”
这修士眼神中带着几分警惕，看向林渊的目光带着明显的敌意。
“休得无礼！”李长老沉声呵斥，随即对林渊温和道，“我这弟子性子鲁莽，不懂事，林渊小友莫怪。不知你们接下来有何打算？这万虚秘境虽有机缘，却也危机重重，独行不易。”
林渊略一沉吟，将陨星渊与空间节点之事简略提及，刻意隐去了虚空灵晶与星图的关键信息：“打算去陨星渊探查一番，听闻那里有上古修士遗留的遗迹，或许能找到些有用的东西。”
“陨星渊？”李长老脸色微变，语气凝重起来，“那里凶险异常，外围的噬灵雾能吞噬神魂，连合体境修士都不敢久留，且渊底盘踞着不少强大的妖兽，实力堪比炼虚境巅峰。你们这几位炼虚境修士前去，无异于自寻死路。”
他顿了顿，话锋一转，“说起来，我玄天宗此次入秘境，除了寻找修炼资源，也是为了寻找失踪的几位弟子，据传回的最后消息，他们最后出现的地方便是陨星渊附近。若林渊小友不介意，不如与我们同行，也好有个照应，彼此多份保障。”
炎阳一听有合体境修士同行，顿时眉开眼笑，拍着大腿道：“有长老同行自然好！正好能帮我们挡挡那什么噬灵雾，省得我们费脑筋想办法！”
石九也跟着用力点头，大眼睛里满是期待，有强者在侧，显然能让他安心不少。
林渊与苏瑶交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了认可。
有玄天宗这股势力在，无论是应对暗影盟的追杀，还是闯陨星渊的危险，确实都更有把握。
而且玄天宗作为大宗门，或许掌握着更多关于陨星渊与空间节点的信息，合作利大于弊。
“如此，便多谢李长老美意了。”
李长老欣然应允，随即命弟子取出随身携带的干粮与伤药，分发给林渊等人。
玄天宗弟子见状，虽对林渊这些“外人”仍有芥蒂，但见长老都已发话，也不敢再多言，只是看向他们的目光依旧带着几分疏离。
休整期间，柳清寒走到李长老身边，低声交谈了几句。
只见李长老听完后，眉头微蹙，看向林渊的目光多了几分凝重与探究，似乎柳清寒告知了他什么重要信息，让他对林渊的态度有了微妙的变化。
紫宸不动声色地凑到林渊身边，以只有两人能听到的声音道：“这李长老不简单，他袖口处有空间波动，虽不如暗影盟的那般阴诡诡异，却更显精纯凝练，显然在空间术法上有不浅的造诣。恐怕他也在打空间节点的主意，刚才柳清寒那番话，说不定就是在提星图的事。”
林渊心中一凛，不动声色地扫了李长老一眼，对方正与几位核心弟子交代着什么，神色平静，丝毫看不出异样。
“兵来将挡，水来土掩。”
林渊低声回应，“我们只需守住星图与虚空灵晶的秘密，见机行事便是。大宗门虽有实力，却也未必会为了虚无缥缈的节点与我们撕破脸。”
次日清晨，众人一同启程。玄天宗修士果然实力不凡，开路的弟子手持长剑，剑气纵横间便将挡路的荆棘与碎石清理干净；更有擅长阵法的弟子在前引路，手中阵盘转动，能提前感知到隐藏的陷阱与空间裂隙，行进速度比之前快了数倍不止。
途经一片散发着腐臭气息的沼泽时，李长老突然停下脚步，鼻翼微动，沉声道：“前面有血腥味，且有微弱的阵法波动，不对劲。”他对身旁一个弟子道：“去看看情况，小心行事。”
两个玄天宗弟子领命上前，小心翼翼地拨开沼泽边缘的芦苇，片刻后惊慌地跑回来，声音带着颤抖：“长老！前面……前面发现了几具尸体，是……是我们失踪的弟子！”
众人心中一紧，连忙赶到沼泽边缘。
只见三具身着玄天宗白袍的弟子尸体倒在泥沼中，衣衫破碎，身上布满深可见骨的爪痕，伤口处泛着黑紫色，显然中了剧毒。
更让人头皮发麻的是，他们的双目圆睁，神魂已被吞噬殆尽，只剩下一具空洞的躯壳，死状凄惨。
尸体旁的地面上，刻着几个模糊的符文，纹路扭曲，散发着淡淡的死气，与之前暗影盟令牌上的纹路有几分相似。
“是暗影盟干的！”之前那个白面修士怒喝一声，眼中喷火，“他们竟敢杀我玄天宗弟子，此仇不共戴天！待我找到他们，定要将其碎尸万段！”
李长老脸色铁青，周身灵力翻涌，沼泽的泥水都被震得泛起涟漪：“他们果然也在打陨星渊的主意。这些符文是‘蚀魂阵’的残留，专门用来禁锢修士身形，吞噬神魂本源，手段极其阴毒，与古籍中记载的影族秘术如出一辙。”
他看向林渊，语气凝重了几分，“林渊小友之前与暗影盟交手，可知他们的功法路数与底细？”
林渊将遇到的黑衣修士与鬼面老者的特征描述了一番：“他们擅长隐匿身形与用毒，功法诡异，能操控空间裂隙进行突袭，且出手狠辣，丝毫不留余地。尤其是那个戴面具的老者，实力已达炼虚境巅峰，空间术法更是精妙，若非我侥幸掌握了些逆反空间的手段，恐怕早已栽在他手上。”
“操控空间……”李长老沉吟道，手指轻轻敲击着掌心，“莫非是‘影族’余孽？传说影族在上古时期便是以空间秘术与噬魂之术闻名，他们修炼的功法需以他人神魂为食，极为邪异。后来因滥杀无辜，被各大宗门联手剿灭，没想到竟还有残余，藏匿在暗影盟中。”
紫宸闻言，眼中闪过一丝精光，接口道：“若真是影族，那空间节点对他们而言，恐怕有特殊意义。影族修炼到后期，‘影核’需在虚空风暴中淬炼才能突破，而节点连接的域外裂隙，正是充斥着虚空风暴的地方，是他们淬炼影核的最佳之地。”
这个消息让众人心情愈发沉重。
若暗影盟真是影族余孽，其威胁程度远超想象，他们为了达成目的，恐怕会不择手段，接下来的路只会更加凶险。
继续前行时，李长老明显加强了戒备，每隔半个时辰便派出两名弟子，以玄天宗的秘术探查四周，确保没有被跟踪。
行至傍晚，夕阳将荒原染成一片血红，众人在一处山谷扎营。
玄天宗弟子熟练地布下警戒阵法，阵纹亮起，将整个营地笼罩其中，以防夜间遭遇突袭。
夜深人静时，林渊正盘膝坐在帐篷中，运转《九转逆道经》巩固修为，混沌灵力在体内缓缓流转，滋养着经脉与神魂。
突然，他察觉到帐篷外有一道微弱的空间波动，极淡，却逃不过他融合了虚空灵晶后的感知。
他悄然起身，透过帐篷缝隙向外看去，只见营地外的阴影处，一道紫影与一道白影正低声交谈，正是紫宸与玄天宗那个白面修士。
月光下，白面修士的情绪似乎颇为激动，手指着紫宸，嘴唇快速动着，像是在指责什么；而紫宸则显得颇为不耐，眉头紧锁，偶尔回敬一两句，语气带着明显的嘲讽。
片刻后，白面修士似乎被紫宸的话激怒，愤而转身，拂袖离去，身影很快消失在帐篷的阴影中。
紫宸则冷哼一声，眼神冰冷地看了一眼白面修士离去的方向，身形一晃，便如融入夜色的水滴，消失在原地。
林渊眉头微皱，心中疑窦丛生。这白面修士为何会单独找紫宸？他们之间又有什么恩怨？
看两人的神态，显然不是初次打交道，甚至可能有旧怨。
一连串的疑问在他脑海中浮现，隐隐觉得，这次与玄天宗同行，恐怕不会那么简单，这平静的合作表象下，或许隐藏着不为人知的暗流。