返回云溪镇时，天已微亮。
林渊先去客栈探望苏瑶，见她呼吸平稳，面色红润了许多，悬着的心才彻底放下。
小七趴在床边打盹，小兽蜷在她怀里，毛茸茸的尾巴还在轻轻晃动。
“让她多睡会儿。”林渊对守在一旁的灵族女子低声道，转身退出房间。
炎阳正坐在客栈院子里，和石九、温然等人闲聊，见林渊出来，立刻招手：“快来！温先生正说玄天宫的趣事呢！”
温然见林渊走来，拱手作揖，语气带着几分熟络：“林兄来得正好。方才正说玄天宫的‘内斗风云’——听说现任宫主闭关多年，膝下三位长老为争继承权，明里暗里斗了近十年。大长老手握刑罚堂，手段狠辣；二长老掌管藏经阁，门生遍布；三长老虽是女子，却精通商道，把持着宗门半数产业。墨残敢在玄天宫地界兴风作浪，多半是瞅准了他们自顾不暇。”
林渊在石凳上坐下，指尖摩挲着腰间的虚空石，沉吟道：“万虚秘境开启，玄天宫定会派人前往。以他们的行事风格，怕是不会容忍外人染指。我们若要去碎星渊，这关怕是绕不开。”
炎阳往石桌上一拍，震得茶杯都跳了跳，咧嘴笑道：“怕他们不成？就凭林兄现在炼虚境后期的实力，寻常长老未必是对手！真要动手，我这火焰灵力也不是吃素的。”
“不可大意。”林渊摇头，目光沉了沉，“大宗门底蕴深不可测，说不定藏着合体境甚至更高修为的老怪物。我们眼下最要紧的是提升实力，把根基打牢。”
他转向温然，语气诚恳，“温先生精于阵法，我总觉得混沌灵力在操控阵纹时，还有些滞涩，不知先生能否指点一二？”
温然眼中闪过一丝赞许，欣然应允：“林兄悟性之高，在下前所未见。能与林兄探讨阵法，是在下的荣幸。”
接下来的几日，云溪镇的客栈后院成了临时修炼场。
林渊每日除了照看苏瑶，便与温然、阵老围坐在一起，摊开万虚秘境的阵图细细研究。
温然擅长拆解古阵，总能从看似杂乱的纹路中找出关键节点；阵老精通阵眼变化，能预判阵法的流转轨迹。
林渊将混沌灵力注入阵盘，尝试驱动阵纹，起初灵力在脉络中走走停停，时而冲垮纹路，时而凝滞不动。
温然便取来一块水镜，让他观察灵力的走向：“混沌之力包罗万象，当如流水般随阵纹蜿蜒，而非以力破巧。”
林渊茅塞顿开，试着收敛锋芒，让灵力顺着阵纹的弧度游走。
三日后，他竟摸索出一套独特的“混沌阵纹”——以混沌灵力为引，可让阵纹在刚柔之间自由切换，威力较寻常阵法提升三成不止。
有一次试阵时，他布下的防御阵竟硬抗住了炎阳全力一击的火焰拳，惊得炎阳直咋舌。
炎阳也没闲着，缠着灵族中年男子学炼体术。
灵族炼体讲究“以灵淬骨”，需引天地灵气入体，冲刷筋骨。
炎阳每日清晨便在院中扎马步，任由灵族男子将精纯的草木灵气渡入他体内。
起初他浑身经脉像被针扎，疼得直咬牙，几日后竟渐渐适应，火焰灵力在灵气滋养下愈发凝实，拳头挥出时带起的热浪，能将数丈外的树叶烤得焦黄。
小七成了苏瑶的专职看护，每日按时换药、喂药。
她怀中的小兽似乎通人性，总用毛茸茸的脑袋蹭苏瑶的手背，散发出的净化之力像一层薄纱，缓缓裹住苏瑶体内残留的黑气。
石九则跟着温然识字，歪歪扭扭地在纸上临摹阵图符号，偶尔溜到镇上的武馆外，扒着墙头看武师教拳，回来便对着树干比划，倒也学得有模有样。
五日后的清晨，林渊刚走进苏瑶的房间，就见她缓缓睁开了眼。
晨光透过窗棂落在她脸上，映得肤色莹白。
她看着守在床边的林渊，虚弱地笑了笑，声音还有些沙哑：“我睡了很久吧？”
林渊握住她的手，指尖传来温热的触感，心中一块大石落地，眼中漾起温柔的笑意：“不久，正好让我偷了几日懒。”
苏瑶醒来的消息像长了翅膀，很快传遍客栈。
众人聚在院里，看着她由林渊搀扶着慢慢走动，脸上都露出真切的笑意。
温然特意调了安神的药汤，嘱咐她：“黑气已去了七八成，只是经脉尚虚，需再温养半月方能痊愈。”
这日午后，林渊正在后院调试新布的混沌阵盘，忽听街口传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声与百姓的惊叹。
炎阳从外面跑进来，脸上带着兴奋：“林渊，快来看！好大的阵仗，像是玄天宫的人来了！”
林渊与苏瑶对视一眼，都从对方眼中看到一丝凝重。
两人走出客栈，只见镇口的石板路上，一队身着月白长衫的修士正缓缓走来。
为首的青年面容俊朗，剑眉星目，腰间悬着一块羊脂白玉佩，上面刻着一个苍劲的“玄”字。
他步履稳健，周身气息沉凝，竟是合体境初期的修为。
身后跟着十余名弟子，个个气息不俗，显然都是精挑细选的好手。
“是玄天宫的‘玉面书生’楚风！”温然凑上前来，低声介绍，“此人是大长老的嫡传弟子，年纪轻轻便已在东域闯出名堂，据说为人还算正直，只是性子有些孤傲。”
说话间，楚风已穿过人群，目光扫过街道两旁的店铺，最终落在聚阵堂的招牌上。
他并未理会围观的百姓，径直走了过来。
阵老连忙迎上去，拱手笑道：“不知楚少侠大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
楚风微微颔首，语气平淡却自带威仪：“阵老客气了。晚辈奉师门之命，追查墨残的踪迹，听闻他近日在云溪镇现身？”
阵老刚要回话，楚风的目光突然转向站在一旁的林渊，眼中闪过一丝惊讶，眉头微蹙：“阁下身上……竟有虚空石的气息？”
林渊心中一凛，没想到对方感知如此敏锐。
他不卑不亢地拱手：“阁下好眼力。墨残已被我等斩杀，虚空石暂由我保管。”
“放肆！”楚风身后一名弟子厉声呵斥，“虚空石是我玄天宫镇派之宝，岂容你一个无名小卒私自保管？还不速速交出！”
“住口。”楚风抬手制止了弟子，目光仍在林渊身上，“阁下能斩杀墨残，实力定然不凡。不知可否借一步说话？”
众人随楚风来到聚阵堂后院。刚站定，楚风便开门见山：“实不相瞒，玄天宫追查墨残多年，不仅为了夺回虚空石，更为了阻止他打开万虚秘境。”
“哦？”林渊挑眉，故作惊讶，“楚少侠也知道万虚秘境？”
楚风点头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“家父曾是玄天宫的阵法长老，二十年前为了拦截墨残，与他在碎星渊同归于尽。临终前，他留下遗言，说墨残偷盗虚空石，真正的目的就是寻找万虚秘境，报复苏天宫当年的追杀之仇。”
林渊取出那幅残缺的地图，摊在石桌上：“我们在墨残的住处发现了这个，温先生说核心图在玄天宫手中？”
楚风看到地图，脸色微变，沉吟道：“没错。当年家父虽重创墨残，却未能夺回核心图，此事一直是玄天宫的心病。”
他看向林渊，语气恳切了几分，“阁下若愿将地图与虚空石交还给玄天宫，晚辈感激不尽，玄天宫定会给予重谢，无论是高阶功法还是极品灵石，只要我能做主，绝不吝啬。”
林渊沉吟片刻，缓缓道：“虚空石归还可以，但地图……我们也需要用它去万虚秘境。”
楚风眉头微蹙：“万虚秘境凶险异常，里面不仅有上古凶煞，更有空间乱流，稍有不慎便会形神俱灭。阁下修为虽高，却未必能应对其中危机。”
炎阳在一旁嗤笑：“能不能应对，试过才知道。再说，谁不知道你们玄天宫内部乱成一锅粥？谁知道你们拿到地图，会不会被某位长老拿去谋私利，搞出什么幺蛾子。”
“你！”楚风身后的弟子气得脸色涨红，却被楚风拦住。
他深吸一口气，看向炎阳：“阁下多虑了，玄天宫还不至于如此。”
就在气氛僵持之际，一直沉默的苏瑶突然开口，声音轻柔却清晰：“不如我们同行？玄天宫熟悉秘境外围的环境，我们知晓部分阵图的破解之法，正好互补。”
林渊看向楚风，眼中带着询问。
楚风思索片刻，点头道：“也好。若阁下能在秘境中助玄天宫寻回一件信物，虚空石与地图，都可归你们处置。”
“什么信物？”林渊追问。
楚风的目光黯淡了几分，语气带着缅怀：“家父当年遗失的‘定虚盘’，据说就在万虚秘境之中。那是他亲手炼制的法器，对玄天宫意义非凡。”