海棠觉得“二十四”听起来更吉利，于是多加了两斤送给何雨柱家。毕竟两家常有往来，逢年过节送些礼也是情理之中。
“这下总算是妥当了。”许大茂也认可这样的安排，认为追求好兆头并非迷信，只是为了让自己感觉更舒心。心情愉悦，吃什么都会觉得香甜，有什么不好呢？
过年前夕，大院里的各家各户都忙碌起来，再没有人关心许大茂家的事情。邻居们各有各的生活要顾及，还是先把自己的日子过好吧。至于猪肉和肘子，许大茂早已有计划，不必急于送出。
大年初一去父母家，初二则前往海棠父母家。
前院里，易中海和阎埠贵正在讨论贴对联的事情。过年时对联必不可少，不用去买现成的，阎埠贵自己就能写，他的字写得很漂亮，现在正好派上用场。
\"大茂，快来瞧瞧，我写的对联怎么样？\"
看到许大茂过来，阎埠贵急忙招呼他，毕竟唱戏不能一个人唱。
这么好的字，总得有人欣赏才行，整个院子也就许大茂有点艺术细胞。
\"三大爷，您的对联写得真好，等会儿也给我们家写一副吧？\"
许大茂过去看了看，确实写得不错，难怪人家是老师呢。
字的水平没得挑，教书育人也很出色，就是稍微有点小气。
\"大茂，写对联没问题，不用什么报酬，给点花生瓜子之类的就行。\"
阎埠贵总是想着占便宜，能省则省，要点花生瓜子，家里过年就省下一顿了。
省下的花生还能留着下次吃，多划算。
\"呵，看看你这样子就知道，过年还想着省钱，老阎，今年给孩子们的压岁钱准备给多少？\"
易中海看不下去了，调侃起阎埠贵来，这压岁钱他们几个大爷还在商量，主要是给棒梗、刘媛媛这些晚辈的。
都是一个院子里的邻居，该给就得给，何况孩子们平时都很懂事，见到都会主动打招呼问好。
\"五毛，最多一块。\"
阎埠贵实在舍不得，平时太节俭了，让他掏钱就像割肉一样疼。
五毛钱够买一顿肉，一块钱就相当于两顿肉了。
\"我说你别老这么小气，棒梗他们也不是小孩子了，至少给三块吧，许骁、何晓他们给一块正合适。\"
易中海不差钱，七十多块的退休金足够花，去医院看病也不用花钱，工厂报销，所以很多人想进轧钢厂工作。
\"这...大茂家也不缺钱，好吧好吧，我给，我给。\"
阎埠贵拗不过易中海，无奈地答应了，一想到要给不少压岁钱就心痛。
一时之间，没心思在外头逗留，摇晃着脑袋回屋躺下了。
“大茂，过年咱们不提工厂的事，安安心心过个好年，咱们大院和街坊全指望你呢。”
易中海感叹万分，谁能想到一个小圈子，竟然能掀起这么大的风浪。
十几万订单，净赚上万的消息在街上传得沸沸扬扬。
工人们的奖金和福利大家都看在眼里，特别是那三十斤猪肉，格外显眼。
“大茂，您别担心，工厂明年会扩大招工，不仅是我们这条街，附近的知识青年也会录用，我们一定会尽力安排他们的工作。”
许大茂需要人手，知识青年再合适不过了，他们经历过下乡生活，不怕吃苦，只怕贫穷。
“有什么需要我和老刘帮忙的，随时叫我。”
说完，易中海满意地离开，大茂的成长令人欣慰，他们几位长辈也不能落后太多。
砰！砰！
砰！砰！砰！
胡同里，孩子们开始放鞭炮，闲来无事，过年大人给些零花钱，就跑去放炮玩。
三五成群的，玩得热火朝天，冬日里穿着厚重衣服四处奔跑也不怕冷。
踏踏——
马添走到院门口，探头往外看，一眼就看到了许大茂。
眼睛转了转，朝他挥挥手，示意他赶紧出来。
两人躲到胡同角落，确认没人后才开始交谈。
“马添，你来这儿干什么？”
天气寒冷，许大茂缩了缩手，马添回不了老家，但可以在城里和红梅一起待着。只是有些无聊，但这都是无奈之举。
“哥，我来找你是想告诉你，我喜欢你，我要做你的媳妇。”
马添的话让许大茂大吃一惊，这丫头真是什么都敢说。
如今形势有所改善，但还未完全放开。
“我已经有了媳妇，大过年的，这种话可不能随便说。”
许大茂赶忙环顾四周，幸好没人，否则被听见就麻烦了。
山里的姑娘果然胆子比城里的京茹大多了。
“无妨，哥，我才年轻，会等你的。等嫂子年纪大了，你再娶我呗。”
马添内心如此想着，找到个好男人不容易，认准了就不能放手。
媳妇算什么？她还年轻，等得起。大不了等个十年八年。
“这种话可不能乱说，你先回去，别瞎想，回家好好休息。”
许大茂急忙打断她，山里的姑娘一根筋，讲道理不管用。
先让她离开再说，万一遇见别有用心的人，解释不清。
“那我走了，别忘今天说的话，我是认真的！”
马添语气坚定，说到做到，从不反悔。
既然认定许大茂，他就别想逃。
注视着他许久，马添转身离开巷子。
总算把马添打发走，许大茂长舒一口气。
“现在的年轻人真难缠，不像从前。”
环顾四周，确定无人后，他小心翼翼回院子。
过年也不能掉以轻心，稍不留神就有别有用心的人靠近。
后院家宅。
“大茂，这件衣服咋样？王府井买的，六块。”
于海棠给孩子们买了新衣，大家都知道，王府井的东西贵。
同样的质量，就比别处贵一块，可大家都愿意去买。
“好看，特别好看。”
许大茂擦擦额头的汗，外头太热，在家凉快些。
刚才的事情先放一边，年后再说。
“你刚出去干嘛了？外面冷，别乱跑。”
于海棠见他冒汗，以为他去跑步了。
这么大个人了，得注意形象，稳重点，别像个孩子。
“晓得啦，咱们包饺子吧，晚上吃。”
许大茂转移话题，聊起年夜饭，电视节目不多，看完睡觉就行。
“行，咱们包饺子。”
海棠看时间合适，和许大茂一起动手。
一个小时后，所有饺子都包好了。
晚上，全家人围坐在一起，边看电视边吃饺子。
孩子还小，有些话不适合说，许大茂尽量保持沉默。不经意间的一句话，可能让孩子记住很久，所以他选择多说些好听的话。
大年初一，许大茂带着海棠和两个孩子回父母家拜年。他准备了猪肉、肘子和一些水果作为礼物送给父母，父母年岁已高，吃不了太多肉，二十多斤已经足够。
东西由海棠提着，亲手摆放在桌上。
“海棠，你带的东西太多了，我们怎么能吃得完呢？”许父笑着说道。
“大茂，你怎么不劝劝她？”许母也跟着打趣。
尽管嘴上这么说，其实父母对于儿女们送来的礼物感到开心，也对他们的到来充满喜悦。
不过，表面上还是要装作推辞一下，以免让人觉得他们看重物质而影响家庭感情。
“没关系的，这些都是我执意要带来的，过年嘛，就是要尽情享受。”
这类事情向来由海棠负责解释，许大茂则安静地站在旁边，这样反而能让夫妻之间的关系更加亲密。
“大茂，要是工厂遇到困难，随时都可以来找我商量，你爸虽然没什么特别的能力，但也能帮你出个主意。”
许父退休后便经常在家与邻居下棋，反正闲着也是闲着，乐得清静。
邻居愿意陪他玩，毕竟有个当厂长的儿子，说不定将来有什么事情需要帮忙时还能搭把手，搞好关系总是没错的。
随着年龄增长，许父很少再过问儿女的具体事务，唯有对自己的儿子格外关心。毕竟儿子在外头风光无限，自己脸上也有面子，邻里之间相处融洽，生活过得十分惬意。
“爸，咱们工厂目前没有遇到什么问题，上面非常重视知青就业安置工作，大家都很关注我们厂的情况，您不用太担心。”
许大茂不想给父亲添麻烦，毕竟快六十岁的人了，让他好好在家休息才是正经事。不像年轻时候那样可以随意折腾，年纪大了身体容易出毛病，健康才是最重要的。
“我早就说过，大茂很有主见，你啊，真是老糊涂了。”
许母为他们倒好热茶之后，便转身和其他人聊起了天，不再理会这对父子间的对话。
儿媳表现优秀，为老许家添了两个好孙子，是家中不可或缺的功臣。许母满心欢喜，海棠举止得当，婆媳关系融洽。
时常送来各种物品，每月还提供赡养费，谁会不喜欢这样的儿媳呢？大家聊了一会儿，中午和晚上全家人一起用餐。
原本父母希望许大茂一家留宿一夜，但考虑到第二天要去岳父母家，便没有停留。回去后也没闲着，睡醒就要赶路。
初二，许大茂一家前往岳父母家。提着二十四斤猪肉、两只肘子及一些水果登门拜访，岳父母笑得合不拢嘴。许大茂将东西摆放妥当。
“大茂，来了就好，何必带这么多东西。”
“海棠，你怎么不管管大茂？”
按惯例，客套一番后才能接受馈赠。岳父母也不例外，对女婿十分满意。
“这是我自己坚持要带来的，不关海棠的事。”
这时，许大茂上前应付岳父母，熟练地运用策略。该用技巧时就得用，这样才能赢得人心。
果然，岳父母很开心，饭后才让他们离开。
四合院，后院家中。
晚上回家，一家人躺下休息。许大茂感慨道：“真是太辛苦了，还好明天可以休息，孩子们明天可以在胡同玩耍。”
他伸了个懒腰，串门结束，孩子们不用当小助手，可以尽情玩耍。他也借此机会好好放松，难得的闲暇时光，哪里也不想去。
“今天回来，怎么没看到姐姐和姐夫？”海棠疑惑，以往过年总能见到兄弟姐妹，如今人少了些。
“这很正常，我们家现在太惹眼，别人肯定避开我们。我想，过两天他们就会回来的。”许大茂猜测，于莉和阎解成一定是有意避开他们。
东西各不相同，有的人直接拿出二十多斤猪肉，让阎解成他们不得不重视。
“算了，别想这些了，快休息吧。”
过了几天，许大茂一直在家休养。
这一天，街道派专人找他商讨知青工作的事宜。
到了办事处，一看，至少有三百多人，其中近一半是女知青。
敲门进入办公室后，许大茂向主任提及此事。
“主任，外面为何有这么多女知青？”
许大茂希望能多招些男工人，因为男工效率更高，体力也占优势。